“管家阿伯，相公醒了！叫你去哩。”
“當真？”
“真哩，我做夢聽見說話，睡醒便見相公坐在床上，……”
“那時我還以為是，相公詐屍。”
“嚇得奴家，跪地磕頭！呵呵呵……”
“哈哈哈……”
……
雞鳴卯時，溫州城內喬府。
通房丫鬟青兒跑到前院敲開管家門，告知管家‘相公甦醒’，言語間喜悅傳遞，老少皆笑。
進到東院廂房，見喬相公坐在床邊，垂目若有所思，臉上病色消退許多。
“相公……”
老管家進門落淚，拱手見禮。
喬琮抬起頭，讓丫鬟把窗門開啟，問管家道：“家中可備棺材？”
管家拭淚回話說：“郎中給相公診脈，說相公挺不過這三日，娘子讓我等早備棺木。”
“家裡現有一口棺……”
說完，探看主人神色。
喬琮緘言數息，轉顧丫鬟道：“青兒去看看娘子，若見人死，過來告我……”
丫鬟青兒眼目詫異，快步出門。
廂房內一主一僕說起話。
喬琮暫不給管家解疑惑，而問‘自己病重這幾日，都誰人來探望過。’
管家詳細回話，說過‘鮑信等人’後，又提到‘孫子岷、孫子奇、郭相公、陶相公’，以及隨他們同來的‘劉相公’。
聽到‘劉相公’，喬琮面上顯笑，腦中出現一位‘白衣君子’。
他起身走到窗邊，探看南牆角指道：“去把那陶甕搬過來。”
老管家答應著過去搬陶甕，心生疑惑：“相公怎知道牆角有此甕？”
他把甕放在窗前書桌上，轉顧主人神色。
張口欲問時，喬琮看著陶甕笑道：“多虧了此甕庇我，否則我就淪為鬼了。”
老管家驚訝其言，問道：“相公何出此言？”
喬琮低頭看床下，又仰望房梁，點指道：“床底有一法壇、四面小旗，你把它取出來。”
管家照吩咐去做，躬身鑽入床底，摸尋下果然摸到東西！
少時，床底法壇和小旗都被取出，擺到書桌上。
老管家盯看兩件東西，一下子想明白了‘這是有人設法害相公’！
喬琮拿著旗子，觀看道：“我之所以染寒邪，皆因此二物。置我於此地者，則在樑上！”
管家抖擻望房梁，頓然眼珠冒火，跺腳道：“必是家裡人所為，旁人上不到房梁。”
這時，去看娘子的丫鬟青兒慌張跑回來，面紅說：“相公，娘子她……她與鮑相公在床上，同床共枕。”
老管家直目瞪眼，分顧主人一眼，抄手問：“淫賊可是跑了？”
丫鬟心慌眼怯，連忙道：“沒跑，他們、他們都死了。”
管家驀然一驚。
喬琮輕嘆氣：“他們若是不死，便無我的活路。”
“青兒，我問你，鮑信與娘子私通之事，你知道嗎？”
小丫鬟惶恐下跪，哭著說：“奴婢真不知道。這幾日娘子讓奴婢守在這房中，伺候相公，她那邊什麼事，奴婢全然不知。”
“若有謊話，叫我不得好死，死後下地獄！”
喬琮聽‘地獄’二字，斂袖坐下道：“你不知便好，若是知情不告，就與他們同罪，我家便留不得你。”
“你起來，只等天明便將娘子成殮入棺……”
“洵伯去趟鮑家，如實相告鮑家老太公，叫他們來搬屍。”
“與他們說，我喬琮不會對外聲張，看在舊日兩家之好，既往不咎。”
“他鮑家要是想打官司，我便奉陪。”
管家洵伯思量少許，說：“依老奴之見，因當先報官，讓官家來驗屍，再告與鮑家，叫他們來收屍。”
“以免他們不識好歹，反誣告相公害死鮑信。”
喬琮擺手道：“如此一來，我妻家和鮑家名聲就壞了，二人通姦乃他二人之事，何必牽連其家人受辱？”
丫鬟青兒說：“那就不能把娘子成殮，要讓鮑家人來時，看到這兩人通姦在床！奴婢再去李家走一遭，把李太公一家請來。”
“叫他們兩家親眼看到，姦夫淫婦死在床上！”
管家洵伯抖擻接言：“相公，青兒所言極是。相公是君子，寬容大度，凡事與人留情面。”
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“但這事不可與他們講情面，就是不對外聲張，也要叫他兩家知道個清楚！”
喬琮思量他的話，說：“也好，你們便去兩家相告。”
丫鬟管家各是應喏。
丫鬟好奇問：“相公怎知道這些？”
喬琮笑著同他們說起‘昨夜之事’，把自己‘魂兒入甕’與‘城皇審桉’連起來說。
管家、丫鬟這才解了疑惑。
管家道：“好，這真是天道昭彰，惡有惡報！”
丫鬟問：“恩公又是何人？”
喬琮道：“恩人洵伯見過，便是隨孫兄到家探望我的劉兄。”
“劉兄，奇士也。他有神遊之法，能明察秋毫，見我病的蹊蹺，後暗查廂房，發現這害我性命的法壇。”
“於是昨夜出神到城皇官邸，拜府君，替我鳴冤，伸張正義！”
“今早劉兄親送我還魂……”
老管家回想‘劉相公身貌’，笑顏說：“當日恩公來時，還曾與相公把脈，沒想到，沒想到啊！”
丫鬟青兒道：“我夢裡聽見有人說話，可是他嗎？”
喬琮點點頭，有感精神睏乏，回床躺下說：“你二人且去辦事，鮑李兩家來到再叫我。”
管家丫鬟應喏便出門。
一晃天光大亮，晨暉灑照。
鮑信家人、李氏家人齊至喬府，聚在西院廂房門外。
門內，鮑家老太公老夫人、李家丈人岳母，見到姦夫淫婦死於床上，各都羞愧難當。
惱恨兩人幹此勾當，作出這等敗壞家風之事！
喬琮與兩家長者道：“事已至此，小生也不打算告官。此乃他們之過，與家門無關。”
“此事我會對外隱瞞，他們屍身，各家發喪。”
“只是娘子不能葬我喬家墳地，我會另擇一處。”
“如何？”
鮑家、李家無不感激。
李丈人說‘就依賢婿，葬銀我自出’，鮑太公說‘賢侄寬仁，我當有禮謝’。
就此三家相商達成，鮑家人隨即搬屍回府，李家人幫著給李氏成殮。
喬琮背手立於朝陽下，回想昨夜在城皇府內與劉彥結交。
原本他想今日便到孫家拜會。
但劉彥送他時說：“今日我應了魯兄之約，與他青山論詩，聽高山流水之音……”
“喬兄不妨先料理家事，靜養三五日，屆時我來拜會。”
喬琮問他：“魯兄是何人？”
劉彥卻笑而不提。
他若說出來，就負了溫州城皇的傾心相交。
今早城皇廟散宴之時，夏侯遠私請劉彥敘話。
說：“足下風流名士，正直灑脫，聰明絕慧。”
“我欲與君子傾心相交，請君來鳳凰山小嶺村相見，我以‘陽世身’待君。”
後告訴他：“我陽世身名叫魯豐，魯子墨。”
……