“員外請坐。”

曹承領二僕進到店內。

禮畢，劉彥言請他落座，對於前來相求之人，亦保持對等的禮敬。

孫子岷笑著問道：“不知曹老爺來此何事？莫非看上了這家酒肆小娘子，想來問問價，殺她取屍？”

曹承見他題目開得大，內有譏諷之意，連忙說：“小可豈敢買活人而殺之取屍。”

“我若有此歹念，早在家中就殺個丫鬟，又何必千里迢迢來此。”

“孫相公看輕我不打緊，我為女問心無愧，便是上神來察，我亦不藏奸惡。”

孫子岷收起笑顏，手指外面巧兒說：“你不殺小娘子，小娘子卻險些因你而死！”

曹承詫然顧望。

孫瑜解惑道：“員外可知，宋二失了娘子後，為給你另尋一具屍首，欲夥同他人謀害那小娘子，殺之替屍？”

陶青接道：“若非劉兄發現端倪，上告城皇府君，足下可就釀出大禍。”

曹承恍然明悟，顧劉彥拱手一禮：“多謝先生。”

劉彥問道：“員外謝從何來？”

曹承暗下一想，便藉此如實相告，說：“若真讓宋二害死那小娘子，而我女又借其屍還魂。”

“那我和小女便都成了造孽之人，陰司老爺豈不來問罪？”

“先生止惡，實乃大善！救了他等，亦救了我父女。”

說話，他起身作揖一拜。

眾人相覷，劉彥請他歸坐。

孫瑜追問：“員外買屍，是為讓女兒借屍還魂？令女是鬼？”

曹承嘆然點頭，兩手扶桌，將‘女兒之死’、‘買屍原因’連著道出，說完眼看劉彥。

眾人解了疑惑，孫子岷為剛才出言不遜賠情，說：“原來員外買屍是為令女，小生不知，望請海涵。”

曹承擺手表示不在意，道：“諸位相公皆君子也，小人豈敢怪罪。”

郭松思道：“可而今…那妖道伏誅，員外失了幫手，心願只怕難成。”

曹承說：“現在小可不求女兒能死而復生，只求能尋回我**魂，此來便是求先生，指點我女下落。”

“如能找回小女，小可重金酬報。”

眾人齊看劉彥。

劉彥請他細說‘小姐陰魂如何失蹤、何時失蹤’。

曹承便將‘昨日帶女兒上山，女兒佛堂驚雷魂飛’詳述一遍，又轉述‘妖道之言’。

最後他道：“小可今日到廟裡，是想請那和尚尋我女兒，未想他身藏妖人……”

“眼下小可無人能求，唯有來求先生，懇請先生，薄施仁義。”

說完起身又要行禮。

劉彥抬手壓下說：“小生與員外有緣，有心助員外尋回女兒，只是我非修道之人，不曉占卜之法，難以相助。”

“不過，我能替員外推測一二，替你尋問高士。”

“盡力使你父女團圓。”

曹承聽言感動，驀然敬他君子，抱拳道：“小可銘記大恩！”

劉彥灑然一笑，便與他參詳起來，說結果道：“假設令**魂未散，那她應該是受困在某處。”

“或是別人之身，或是藏陰之地。”

“員外可派遣家人，分頭去打聽，一人去一縣，看當地誰家女兒不認爹孃，或是死人復活。”

“再留意留意‘誰家鬧甕妖，哪處鬧女鬼’。”

“只要令**魂在世，以此方法找尋，多半能找到。”

“若是打聽到上述之事，覺得與小姐有關聯，員外可來找我。”

“我與員外一起去看看。”

“我就住在這位孫兄家中，到他家便能尋到我。”

孫子岷接話說：“員外也可到我孫家商行，同櫃上說我名字，我與員外引路。小生孫建是也。”

曹承抱拳謝過他們，對於‘尋回愛女’又重燃希望，打算就照著劉彥所教方法尋人。

後，他叫來酒肆夥計，打一碗酒相敬眾人，說些練達人情的話，便告辭回縣城客棧去了。

曹家主僕一走，劉彥七人也不做多留。

孫子岷邀請方生同回溫州，今後就住在他家府上。

方有才不拒美意，爽言應下說：“諸兄稍候片刻，容小生上山見方丈，與他作個別。”

眾人欣然同意，劉彥招來小雙哥，眼顧門外姑嫂二人，道：“小雙哥可願娶巧兒？”

這小哥聞言慌張，面紅說不出話來。

孫子岷說：“劉兄問你，你只管回答，扭扭捏捏怎當大丈夫？”

小雙哥把膽氣一震，點頭道：“小人有此非分之想，只是……”

劉彥出言打斷：“去請小娘子來。”

小雙哥出門叫巧兒，少時兩人一起進屋。

劉彥笑問小娘子：“巧兒可喜歡小雙哥，可願嫁給他？”

巧兒聽得羞笑，低眉臉都紅了，偷看小雙哥，嗯聲點點頭。

劉彥道：“郎有情，妾有意，我做個成人之美，給你倆保媒如何？”

兩人各都歡喜，先後跪下拜謝媒人。

劉彥受禮請起這雙鴛鴦，又讓小娘子把嫂嫂叫進來。

許氏進來時，滿額的汗水，臉上也見了氣色。

透過噼柴幹活，身上鞭痛消解不少，陰傷也有些微減輕。

劉彥問道：“許娘子可覺得好些？”

許氏袖子沾汗說：“真是一幹活就不疼了，先生說的著實管用。”

劉彥直入話題道：“我與你家也算有緣，今日我想做個媒，讓……”

他還沒說完，許氏嬉笑坐下說：“這媒奴家答應了。”

眾人相視而笑，劉彥問她：“許嫂果然答應？”

“答應答應！”

許氏連聲應下，轉看小姑子，又看劉平說：“巧兒能嫁給先生家人，是她的福氣，我願做這門親。”

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巧兒忍笑，劉平說：“許嫂誤會相公之意，相公非是給我保媒，而是給他倆保媒……”

“他倆？”

許氏分看巧兒、小雙哥，驀然瞪眼道：“這如何能成？豈不是亂了尊卑？”

“哎？許嫂可是答應在先。”

郭松拿話堵口，其餘人出言附和。

劉彥適時說：“雖說主僕有別，但卻情投意合，自古情大於理，所以這在情理之中。”

“小娘子不計前嫌，大娘子何不成全他們？”

“你若答應，我也與你保媒。”

“給我保媒？”

許氏舒展眉頭，試問：“不知夫家是哪個？”

劉彥道：“不是別人，乃北鄉宋家鐵牛。”

“你倆既然已經暗合，又一起‘患難’，這算一樁姻緣。”

“我替許嫂說媒，叫他家送來花紅彩禮，擇日抬轎迎娶。”

“前提是，你要成全這兩個。”

許氏意外之喜，站起身道：“奴家依從先生。”

“就請先生給奴家做個主，讓宋二哥娶了奴家，往後我倆本分為人。”

劉彥點頭起身，分看巧兒和小雙哥。

“無價寶易得，有情人難得。既成佳偶，莫負彼此。”

說完含笑告辭。

孫子岷身後道：“這真是‘好事成雙’！”

“劉兄化險為夷，化戈為玉帛，厚施仁義，成人之美。”

“此乃‘厚德載物也’。”

眾人紛笑附和，眼看劉彥昌，敬仰其人其德。

……