“北方歡聲悅耳，酒香花舫雲集，今夜我等有安身之所了。”
“絲竹文雅，想不到中原也能聽到水鄉之音，不知船上佳人如何。”
“過去一看便知。請問船家，可知此處花舫，哪家最好？”
……
酉時日入，一艘南來客船抵達徐州碼頭，眾人紛紛下船。
船頭有三位錦衣公子，持扇眺望北邊花舫，聽那方飛揚而來的樂音，談論落腳之處。
他們都是揚州才士，各姓趙、李、孫，其中才學最高的是李公子。
九月九日高家辦重陽詩會，也曾請他前往赴會。
此書生兼修道術，懂得如何跳脫夢中之謎，次日回府後仍記得詩會見聞。
這三人都頗有家資，外出從不住正店客棧，每到一地必找煙花處落腳，最愛脂粉床。
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他們此行目的地是長安，乃是去給授業恩師祝壽，路過徐州，暫作歇腳，明日就要起程趕路。
現見碼頭就有好去處，誰也不願多走，拉來船家詢問眾花舫孰優孰劣。
船家是本地人，倒也略知一二，指最大的青花舫說：“只管找那艘大花船，船上樂女倌人個個出眾，但不做春宵，且要價不菲。”
“如此更好。”
孫公子說：“船家莫把我三人看低了，我等雖好煙花之所，卻只為錘鍊心性，借女子溫柔氣，消磨自身呆滯。其中包含做學問的道理，你未必懂。”
“兩位哥哥，既然已知去處，還不過去一看？”
“是也。”
趙李二公子相視，領著各自書童下船一探究竟。
來到北岸花舫雲集地，聞酒香更濃、琴聲撩人心絃。
他們張望最大的青花舫，看到眾多美貌倌人抬桌布凳，似乎在張羅酒宴。還有幾女弄弦吹樂，展身姿，練舞姿。
孫公子想上船問價，才發現人家沒放船板，無處登船。
這時有二女錯身路過，身形一閃便跨過岸頭上船去了。
隨行書童吃了一驚，三位公子驀然相視，齊望著船上那兩個女子。
其中粉衣女回顧一眼，找來個小娘子附耳說話。
小娘子走到船邊，對岸上三人說：“我家近日不待客，諸位公子請往別處問。”
趙公子摺扇指道：“不待客，又為何排練舞樂？可是有人包下此船？能否引薦一下？我這裡有珠釵一支，只請來他，此物就是娘子你的了。”
“誰稀罕你那破釵？”
船上小娘子回話，看面容原來是弦月。
她隨手端來一碗茶，笑道：“你們再不走，我可要敬茶哩。”
孫公子忙抬手阻攔：“莫潑茶，我三人一身文墨，沾水則黑，小生走就是了。”
萱兒走來看他們，鳳眼掃道：“浪蕩書生好不恥，未得真學文骨就敢亂借典故，往自己臉上貼金？我看就是把你們洗禿皮，也洗不出文墨。”
弦月接話：“你們身上文墨我沒看見，只瞧見高個的牙磣，低個的酸人，中間那不高不低的，雖說不酸不臭，有三分文氣，卻也金玉其外。”
三人被二女一番點評，各顯難堪之色。
有書童聽不下去，叫嚷道：“娼妓無禮，可知我們公子何人？我公子乃揚州第一才是李善欽，左右兩位……”
話剛說到這，弦月手裡茶碗潑出，正灌入書童嘴裡，嗆得他口鼻冒泡，弓腰咳嗽。
圍觀眾女歡笑起來，岸上李公子看眼書童，轉身去看其他花舫。
左右趙公子、孫公子跟著他離開，一個搖頭，一個感嘆。
三人尋花問柳無數，還沒一次如此吃癟。
他們都走了，弦月、萱兒也不多看，一人前去佈置酒宴書桉，一人上二樓亭閣回稟。
亭閣內，早晨出行的王山君、荀舫主、高二姐齊聚在此，與劉彥歡談今夜入學之事。
舫主說：“我三人各備了一份禮物，先不與公子過目，只等君一篇文章寄學之後，再拿與君過目。”
王寅道：“我觀世才心竅熠熠生輝，文光閃爍不停，可見你的學問已經攢夠，今夜足以入學！”
高二問：“想必妹夫此時，也感到心竅間‘煌煌明亮’吧？”
“你且暫壓，稍後等船行於長河，可借乾坤之力助功，眼望落日，懷抱長風。”
“適時豪飲一杯酒，開懷書寫心中文章，越是心胸暢快，越能引來乾坤之氣裹身。”
“那時文心明亮，正氣通竅，寄出心志點明燈，一氣貫通入真境！”
“二姐為小弟思慮周全，我還有何話說？今夜當敬三百杯！”
劉彥說話神采洋溢，心中滿志，感受文光通亮同時亦感受到三人體貼。
此番落腳徐州，真是時來運轉天助力。
二姐嫣然一笑遞上茶：“那我先敬上一盞，妹夫今夜可要放開胸懷，看你還有何風流才情沒顯露。”
“二姐說的是，我與舫主也想一睹為快。”
王寅斂袖道：“那日詩會，賢弟只作一首詩，很不盡興。今夜莫要再藏，我知你腹中有佳作！”
劉彥笑笑，餘光掃見簾外萱兒，指給舫主看。
荀舫主隨口讓她進來，問下面佈置的怎麼樣。
萱兒低頭回話，又說：“謝恩的來了。”
“讓她們上來面見公子。”
荀舫主吩咐一句，對劉彥道：“公子可還記得半月前，幫助過的墳崗遊魂，阿香琴玉？”
“她們也來了？”
劉彥以為舫主有意在今夜做個團圓，特意把阿香二女請來，謝道：“我和她們有些緣分，不想舫主如此用心，把她們也請來助勢。”
“非妾身用心，而是有人不放心。”
荀舫主輕言掃過高二，道出幕後之事，將這半月二女值夜簡述一遍。
說罷，萱兒領來阿香琴玉回事：“兩位妹妹到了。”
“進來。”舫主一聲接引，二女款款而入，持禮相見眾人。
劉彥觀她們身姿面貌耳目一新，笑道：“有勞二位娘子為我守夜，我看你們身貌靈清，不復以前鬼魂之相，想來舫主有所恩賜？”
“回稟公子。”
阿香跪坐說：“奴婢和義妹得雷法洗身，刷去了鬼氣，既是主人恩賜，亦是公子抬舉。不是公子抬舉搭救，我倆安有現在之姿？”
“娘子無需謝我。”
劉彥分看眾人道：“我當時是從念之舉，皆因你自己的善心。九月初八，我和書童上山赴約，你冒險告知兄長家僕底細，我才對你有所好感。”
“沒有你好心相告，就沒有今日之緣，這一切都是天定。”
王寅一聽看阿香問：“你事先通告了賢弟？把我根底說了？”
阿香陰魂顫慄，垂頭回答：“奴婢沒敢說仙家，只說阿翁等是為虎作倀之輩。只因當時不知仙家如何計較書童毀約，故而暗告公子提防。”
“賢兄不要怪她。”
劉彥用茶道：“阿香娘子是一番好心，不過略有誤解而已。現你我已結交，何必為難她。”
“倒不是怪罪她。”
王寅摺扇點指：“只是沒想到我螳螂捕蟬，她黃雀在後。賢弟不被她言誤導，沒把我歸為異類。愚兄很是高興。”
劉彥落下茶碗，真摯說：“《道德經》中提到‘天地不仁，以萬物為芻狗’。天下的生靈在蒼天眼中都是一樣的，我們生靈之間又何須分高低貴賤。”
“小弟以為，只要是善良一類，無論神仙鬼狐都是可交的。反之如果對方是惡類，即便是神是仙也要敬而遠之。”
“我開始出於好奇才應邀赴會，誰想兄長為我開道，請我同赴詩會，三番點撥，為我開智……弟深感有幸。”
說到此處，他端正一禮。
山君抬手托住，好不暢快，問舫主：“酒宴是否備好？我要與賢弟痛飲幾杯，謝蒼天賜緣！”
萱兒適時接話：“回山君，酒宴已備好，只等主人開席。”
“那我做回主，開席！”
說著，王寅把手劉彥先下亭閣，荀、高尾隨其後。
阿香舒緩心神，目送公子他們。
琴玉旁觀問：“姐姐怎敢去壞他的事，好在有劉公子求情。”
阿香笑道：“我不壞他的事，怎有今日好事？走，去看君子寄學。如此福分，一生未必遇上一次。”
……