一夜無話。
次日清晨，劉氏主僕天沒亮就起，稍微收整下到客棧一樓。
錢掌櫃在門口挑燈探頭，霧氣隨風湧入。
“好大的霧，今日天時對公子行程不利。”
平兒給包裹緊扣：“錢翁此話怎講？”
“你不知，運河上往來船多，霧大易發生碰撞，再個早晨出行不順，後面必有坎坷。”
老掌櫃說話走來，拎一包脆餅送上：“公子今日還鄉，小老無物相贈。備了些乾糧，供公子船上食用。”
劉彥感受老人家一片熱心，讓阿九接下，懷中摸出兩封書信交給他。
“這兩封信，煩勞錢公分別交給育才兄和青花舫舫主。”
“今日走得匆忙，不能一一道別，只能作書告別。”
“公子真信義之人，育才能結交公子，乃他福分。小老定將書信送到。”
說著錢掌櫃把信收好，喚來小二倒上熱茶，閒聊臨安瘟疫，等候船家馬車。
小二斟茶想起什麼，也摸出一封書信給劉彥，說是：“昨晚那道人留的，叫我轉交給公子。他今早寅時便走了。”
劉彥見信封寫著【劉兄臺啟】，壓下好奇先不看，繼續陪掌櫃說話。
大概半柱香，外面馬蹄聲響，有人喝住馬車，隨後進來個青壯漢子。
看他一身單衣，面如刀削，魁梧陽剛，氣衝太陽穴，八尺身高二十來歲。
劉彥打量，暗叫一聲‘好漢’。
好漢進來，抱拳行禮：“在下沉煉，是船家侄親，受伯父之託來接僱主。”
“這就是包船僱主劉公子。”
錢掌櫃引薦，看他笑說：“幾年未見，賢侄熬煉的好身體，習武之後果然不同。公子有所不知，沉賢侄也曾是個讀書人。”
“幾年前考不中秀才，一氣之下走江湖，棄文從武。”
“今日你可上船？”
沉煉爽利道：“錢伯伯誇獎。小侄這幾年走江湖拜師，掏空了家底，回來後有力無處用，跟隨大伯跑船。”
“我大伯說劉公子賞錢多，叫我好生保這趟船。”
“好，有你保船，公子還鄉無憂了。”
錢掌櫃拿起包裹送劉氏主僕上車。
臨別之時，劉彥深施一禮，誠謝老掌櫃一番。
平兒不禁眼紅，阿九暖心而笑，唯獨不知內情的沉煉有些疑惑。
隨著駕車人揚鞭喝馬，劉彥穩坐馬車，回顧這段經歷，身中情感似涓涓流水，心中學問如粼粼波光。
‘無情最是讀書人’在他這兒恰恰相反。
山君說：“世間高士都會用情，不會用情的人，做不成大學問。”
此時劉彥有所明白，世間溫情不僅暖人，還能暖學。動情之時能照見學問放光。
他思索時。
沉煉架著馬車直奔東城門，出城一路少說話。
等車到達碼頭南岸，見船家沉翁在岸頭挑燈迎候，正與人說話，一群肩夫挑擔扛包往船上送貨。
看到公子來，沉翁引薦旁邊人說：“這位是本府王員外，經營藥材生意，聽說我要去臨安，託我順便送趟貨。”
“他願包下公子船費，不知可否……”
王員外拱手接話：“實不相瞞，小可昨夜聽錢大哥說起臨安瘟疫，猜想城中缺少良藥，欲送藥草救濟一二，沒有從中取利之意。”
“此貨單內有價目、藥名，請公子過目。”
劉彥接單觀看，紙上密集羅列藥名和每斤價格，包含種類齊全。
諸如：柴胡、幹葛、黃芩、連翹、白芍、硃砂、雄黃……等皆是除瘟方中常用藥材。
藥價的確不貴，就以黃芩來說，價錢比藥堂便宜三成。
他在徐州養病所吃藥方中就含‘黃芩’，因此知道價格多少。
“員外高義，小生欽佩。我的船費自家支付，無需員外多費銀兩。”
“不知這批草藥送去臨安，可有藥堂接收？”
王員外聽他不願承情，道謝後說：“杭州倒有相熟的堂號，臨安卻無生意往來。這不打緊，只把藥材送去，想來必有人收貨。”
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“前年沂水發瘟，小可也曾如此行事，藥材送去就被買下……”
劉彥暗記，少談幾句先上船。
岸頭王員外誇讚道：“劉公子有君子品性，難怪坊間傳聞他能替鬼鳴冤，給鬼寫狀子……”
沉煉在旁聽他口述奇聞，陡然精神，不想那公子竟是這般奇人。
“伯伯說的事可是真的？劉兄真能見鬼，替鬼鳴冤？”
王員外笑著拂鬚：“賢侄問我，不如問他。這位臨安劉公子福大造化高，鬼神敬他三分。你在江湖上，可遇到此等人？”
“小侄這些年四處拜師，聽過不少古怪異聞，卻沒有遇見過。我這就去求教。”
說話沉煉大步上船。
卯時三刻，船上藥材裝運妥當，錢翁叫人升起船錨，掛上兩串燈籠，準備啟程。
沉煉從船房碰一鼻子灰出來，幫著大伯開船升帆。
沉翁察言觀色：“此去打聽著什麼？”
沉煉說：“什麼都沒問出，那劉兄全不理我，只在裡面看信。”
沉大伯笑道：“你呀你，書不好好讀，這些年習武染了一身江湖魯莽，不曉得練達人情。你用江湖手段，豈能與讀書人結交？”
“大伯這話說的在理。”
沉煉說：“我江湖上的朋友，都是有話直言，意氣相投便稱兄道弟，我耳濡目染就跟他們一樣了。”
“請大伯教我練達人情。”
“那你就賣賣力氣，上船頭吆喝。”
沉大伯叫他吆喝，是‘喊舟’的意思，意在告訴來往船舶漁夫這邊要開船，以免到時候發生碰撞。
何況今日霧大，更要小心一二。
沉煉習武之後內息長久，嗓門比一般人大。
他在船頭扯嗓子，方圓一里都能聽到。
船房內，劉彥看完易長青的留信，才知道他是個女子。
信中說她本名叫易翠翠，易長青是她家兄姓字，身貌也是畫皮兄長。
“公子，道士信上說什麼？”
平兒奇怪，心想‘一面之緣的道士，何故留信給公子？’
劉彥折信收起道：“仙長在信中教我‘文光畫符’之法，說此法雖不是正統符法，卻也有些功效，能免瘟氣纏身。”
平兒眼睛一亮：“這不是正合用？公子已入了真學，畫符可保咱家。”
阿九指笑他：“平哥全無義心，只管自家不管別人。”
平兒面紅說：“咱家又不是官家，怎去管別家的事？他們該由官府管。”
劉彥打斷爭執道：“如果滿城皆瘟，只我一家無礙，必成眾矢之地，於公於私我都不能袖手旁觀。”
“我想這也是仙家贈我妙法的用意。”
“回去後先看此法是否有用，然後根據城中實際情況再做思量。”
……