“你們要多燒香火，告念大王心要誠，心誠則靈驗，保你們一路平安。”
“是是，大王保佑……”
“大王保佑……”
隨著客船行近河灣，那岸上祭神場面越發清楚，能聽見眾人焚燒告念聲。
有幾個身穿皂袍漢子手持棍棒，指揮著祭祀。
他們分站祭壇兩側，中間祭壇設香火盆、供桌供品，三尊泥像身披紅袍擺在正位上，各有神牌名號。
“船家可知此地何處地界？眾人在拜水神？”
劉彥頗為好奇。
沉翁看著疑惑，捏須道：“此處乃楚揚二州交界，名葫蘆灣，以前從未聽說此地有水神……”
沉煉笑說：“大伯少見多怪，世上有山有水的地方就有神明，我在江湖上行走時，聽說過紹興府龍王井哩。”
“你此言說得通，卻不完全通。”
沉翁分看劉氏主僕道：“有山有水有神明不假，但要看那山水是先天而生，還是後天開鑿。我載客渡船大半生，難道見識不如你？”
“據我所知，天下有靈有應的河神水神只在江河裡、古河中，從未聽過運河有神明的。”
“此運河乃古朝天子下令百姓開鑿，我朝繼承神州正統，運河水脈便得天家之氣，只有官家管，不歸神管。”
“此事十分蹊蹺，事出反常必有妖。要儘快走！”
說他轉身下船艙，招呼船伕賣力划槳，先出這道灣。
劉彥覺得船家的話很有道理，眼看祭祀現場思量。
慧靜說：“可能是民間祭祀野神，此等怪力亂神發生在這裡，不是好事情。”
“何為野神？”劉彥轉問她。
慧靜道：“野神非正統神明，乃是一群受民間信奉的精怪陰神。他們受人香火，與人恩惠，報應即時。因此獲得一些人信奉。”
“野神中有善有惡，好的拜它會有施贈，惡的不拜便遭報復。說他們是綠林惡匪不為過。”
“那些惡神時常與惡人勾結，傳授他們香火請神降神之術，威嚇劫掠百姓，奸辱婦女。”
阿九插言：“這個我有所耳聞，江陵一帶有五通神，便是此類惡神。另外蜀中野神最多，不過都是些巫祇，不主動害人。”
“還是慧靜師父見多識廣。”
沉煉正恭維說話，忽聞下方彎頭岸邊有人高喝。
“那船上的人，速速下來祭拜大王！保爾等一路平安。”
眾人面面相覷，無人搭理他。
船下沉翁聽見喊叫，匆匆上來探問：“你們祭拜何方水神？”
岸上人道：“乃泗水大王，你等休說廢話，否則叫船破洞，讓你一船人皆當落水鬼！”
“此處不在泗水，我等不知什麼泗水大王，恕難從命。”
沉翁剛直，領眾人回船房避耳目。
氣得岸上人跳腳叫罵，惡狠狠道：“你家船號我記下了，今夜大王便去尋你。”
船房，沉翁聽著話音心有不安，責怪自己剛強說話，怕他說的那大王真有靈驗，連累大家一同送命。
沉煉不信那人狠話，寬解大伯道：“他多半是拿話遮臉面，講給下面上當人聽的，江湖上此類騙人把戲多不勝數。”
“只要加快行船，今夜到揚州碼頭，就算他那泗水大王有靈，又豈敢越界尋仇報復？”
沉翁寬心許多，對劉彥抱拳：“公子受驚，小老有些日子沒出楚州地界，不知這邊變故，思慮不周。”
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“公子若憂慮惡神報復，可在揚州落腳……”
“小生不具鬼神。”
劉彥打斷他後話，又說：“世人常道‘敬神如神在，不敬不妨礙’。”
“真是有靈神明，他不會因此來報復。我看正如沉兄所言，多半是江湖騙術。”
沉翁見他無懼，讚賞君子正直，說了幾句話離開。
沉煉也出去準備酒飯。
船房內一時安靜。
慧靜與劉彥靈犀相通，說：“公子需小心，那人所言泗水大王，貧尼知道，乃是泗水妖物。”
“他們兄弟三個，我與其中一妖交過手。”
“八月中秋，我在泗水庵掛單，有民婦帶著兒媳到庵中避難，說是泗水三大王看中兒媳，要強搶結歡。”
“主持知我有手段，把那小娘子留在我屋。半夜真有妖物闖入庵內，找尋那娘子。”
“我出手將其頭顱打斷，那怪不顧首嚇退，挑燈來看他那首級是塊泥胎。”
“次日我等報給官家，官家遣人四處找無頭廟像，在一處野廟找到那妖的塑身像。”
“後命差人把他們泥像沉入河中……，原以為就此了結，不想他們跑到此處作祟。”
“今夜三妖可能來報復，公子不妨上岸暫住，貧尼留下對付他們。”
“今夜我與佛家共同禦敵。”
劉彥斂袖坐正，說：“我養浩然正氣，已寄託心志，欲匡扶正義。如果明知惡來，而不敢應戰，有損我心中道義，壞自身浩然氣。”
“今夜便借他們一試鋒芒。”
“貧尼忘了公子乃浩然之士。”
慧靜菩薩貌笑問：“我聞孟學養氣，能正氣化劍斬妖諸邪，猶勝道家的飛劍術。不知君可會此法？”
“這個小生不會。”
劉彥道：“我只學會養氣，不懂化劍之法。不過我有飛刀防身，此物有浩然正氣，能夠感應諸邪。”
“如此貧尼不用擔憂了。”
慧靜閉上眼，調整內息，靜養佛心。
劉彥支走平兒叫他給沉煉打幫手，又叫阿九守在門口拉下門簾，從懷中取出飛刀木匣，打算一試飛刀。
他記得二姐說過，此飛刀對儒門之外的人用處不大，唯有儒家真學士可以驅使。
驅使方法有兩種：
一是浸入文光，收服裡面的經意精靈。
二是貫入道義，使用浩然正氣驅動它。
劉彥打算都試試，開啟木盒後使用靈犀術，一點文光包裹心念落入刀身，再度照見【上官女】。
見她文字之身吸納文光，回顧問：“是公子嗎？”
劉彥這次毫不猶豫，心念通神：“是我。”
【上官女】字身似有喜悅，繞著他念頭而轉。
劉彥心有感知，問：“你可聽我的？”
上官女沒有多言，只吐出一個“喏”，便見其身文字發光，與他念頭連線一起。
劉彥明白了，手指一彈飛刀，飛刀嗖地跳起，隨他念頭目光在船房虛空畫個圓弧。
慧靜睜開雙眼，看到一葉白光起舞，笑問：“這便是公子的飛刀？我能否試試鋒芒？”
劉彥知道她手段高強，但始終血肉之軀，就怕控制不住飛刀，失手將其誤傷。
慧靜解他擔憂說：“貧尼不是妄自託大之徒。不會以命來試，只用手來接公子飛刀。”
“我曾經遇到一位書生劍客……”
“此人名叫燕赤霞，他的飛劍也是這般耀白，似一片韭菜葉。”
“貧尼當時鐵手小成，為一試鋒利被他飛劍割傷。”
“而今我鐵手已達化境，見公子飛刀也是世上鋒利物，還想再試一次。”
……