“公子，到揚州了。”

亥時，沉翁挑燈進入船房報知行程。

劉彥等人終止談話跟著他出去看碼頭。

此時外面星月明亮，揚州碼頭處百船停泊，燈火璀璨。

除了客船、貨船、打魚小船，還能看到排掛彩燈的花舫，船上歌舞未息，絲竹悠揚。

“今晚在此休整一夜，明日可達臨安。”

“船家渡人，一日千里。”

“不當誇，老朽去報官，公子可去岸上活動活動。”

眾人幾句閒談等船到岸，沉翁拿著貨單去找官家報備，劉彥等人借空上岸活動筋骨。

他們下船後，船尾飄起一股香火氣，如靈物繞著碼頭轉一圈，朝著客船來時方向飄去。

飛不到二里，稀薄的香火聚攏成形體，變作持扇書生。

他冷笑回頭，大跨步沿河往北趕，不到半個時辰就走完兩個時辰的水路。

等定住腳步，下方正是白天祭泗水大王的地方，楚揚二州交界葫蘆灣。

此時祭祀已收，河岸上留下大片香火餘燼，祭壇供位三尊塑像只剩一尊。

有四個皂袍漢子留守，架著篝火烤肉喝酒。

天上書生摺扇反握，散成香火煙氣飄下去，盡歸入供位上那尊塑像，如神魂歸入身竅。

“起轎。”

塑像傳聲。

正吃喝的漢子們聽見，丟下酒肉到供位前跪拜。

禮畢，四人把塑像搬入旁邊的紅頂小轎，高喊一聲‘三大王回宮’，抬著轎子往西去。

西邊離此十里，有個小漁村，大概三十戶人家，百十來口人。

抬轎的四個漢子皆是村裡漁夫。

他們一路抬轎一路高呼‘三大王回宮’，聲音傳到村口，無論男女老少都來迎接，對著轎子作揖。

其中一人敲著銅鑼為轎子開路。

走到村西木祠堂，漢子們把轎停下，請出塑像，抬進祠堂安放歸位。

打眼一掃，供位三尊像各有神牌。

中間神牌寫【大大王曹藍】，右邊神牌寫【二大王孫善】，左邊神牌寫【三大王韓泰】

敲鑼人取來一把香引燃，插在剛歸位的三大王韓泰香壇上。

香菸嫋嫋升懸，直燻屋頂十二園景壁畫。

三大王韓泰仰窺壁畫園景，感應裡面很熱鬧，陰神走出塑像，駕坐煙火遁入。

見畫園裡面假山亭臺，大哥曹藍、二哥孫善正在大宴賓客。

請的是楚州地界山妖精怪、狐狸黃皮、遊魂惡鬼，有十多位陰物。

有五個骷髏頭鬼，原是徐州城隍廟吃了官司的五個鬼卒，趙申範二等五鬼。

自從他們被流放出徐州，四處遊蕩乞討，幸得楚州白家村黃皮仙收留才保住命。

那黃皮仙名叫白景山，是個山村陰神。

好比一村保正，只保本村百姓安康，留不得五鬼在村久居，指引他們來葫蘆灣投奔泗水大王。

稱：“三位好漢剛佔了葫蘆灣一處村寨，正在招兵買馬。你們現在前去投奔，將來有一把交椅坐，吃喝更不用愁。”

五鬼怕自來投不受待見，說盡好話請黃皮仙同往引薦。

老仙又叫上家裡的狐客，於是就有了今日之宴。

眾陰神鬼物吃喝歡快，看到三大王回來，招呼著請入酒席。

二大王孫善與弟引薦五鬼。

“五位兄弟都是來投奔咱們的。”

“原先他們在徐州城隍廟當差，遭小人陷害誣告，才落得如今拔皮抽筋下場。”

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“見過三寨主。”

趙申、範二五鬼齊聲見禮。

三大王韓泰還禮落座，吃一杯酒說：“逃走的沉家客船找到了，他們停靠在揚州碼頭，今夜大概不會離開……”

“算了三弟。”

二哥孫善給他斟酒，勸道：“常言道‘敬神如神在，不敬不妨礙’，我等是要成大事的，豈能因小事斤斤計較？”

韓泰把酒沉吟：“小弟也想饒他們一回……，但仇人在船上！難道大哥二哥就咽了這口氣？”

此話引來老大曹藍詢問：“三弟說的仇人，可是那尼姑？”

“正是賊尼姑！”.

韓泰攥握摺扇，陰冷說：“日落我追到揚州水域，看到尼姑在船上，所以才一路跟去揚州，不然早就回來了。”

“賊尼害我等不輕，哥哥們打算作何了斷？”

老大沉吟，二哥思量，賓客不敢亂搭腔。

鬼頭趙申問：“敢問三寨主，與那尼姑有何仇怨？她一介女流，怎敢招惹三位？”

“你有所不知。”

韓泰喝杯酒說：“那賊尼姑非同一般，她練得一身好氣力，手段很辣，乃江湖中人。”

“上月中秋，我到泗水縣會相好的娘子。她夫家從中作梗，把娘子送到了尼姑庵裡藏起來。”

“我找去問個究竟，看娘子是否還願與我恩愛，誰知賊尼胡不講理，不分青紅皂白對我出手。”

“我被她打個措手不及，只好暫避一時。”

“哪知賊尼姑又白日領兵而來，打砸我兄弟廟宇，讓官家把我等捆綁投入河中。”

“天幸有船錨勾住鎖鏈，將我等帶到這葫蘆灣口，後有村民打撈上來，才得重見天日。”

“兄弟你說，此仇該不該報？”

趙申不敢貿然說是，巧言道：“小的以為，應聽兩位寨主決斷。”

二哥孫善思量道：“君子報仇，十年不晚。尼姑固然可恨，但也不必急於一時。我等羽翼未豐，何苦去招惹橫禍？”

韓泰聞言不悅，把眼看向大哥。

大大王曹藍不好在眾客面前示弱，轉話問：“除了那尼姑，船上還有什麼人？”

韓泰道：“其他都不打緊。只有個習武的陽氣比一般人重，他是船家侄子。再有便是船客，乃是一書生帶一僕一鬼。”

“書生帶鬼？”

在座無不好奇。

黃皮仙白景山捏須問：“可知那公子何許人？”

韓泰回想說：“我聞……此生是臨安人，姓劉，叫劉世才”

一聽‘劉世才’三個字，趙申等五鬼便躁動起來。

他們有今天皆拜劉彥所賜，暗下目光相對，欲行借刀殺人計。

除了他們，另有一老狐暗動心思。

此狐姓黃，單字名安，乃常州狐黃家奴僕，黃家為狐族八大家之一。

九月九日，廣平高家辦重陽詩會，他家小姐夫人也去幫著張羅，回來後告訴家人兩樁喜事。

其一，高家三小姐入了真學。

其二，高老爺在詩會招親，選中一位好女婿，名為劉世才。

老狐黃安聽那船上有位臨安公子叫劉世才，霎時想起夫人小姐對他們的叮囑。

他坐在黃皮仙身旁，把酒看著泗水三妖，暗下心說：“這三個賊子造化低了！”

“你等欲尋尼姑報私仇，卻碰到我狐家三姑爺劉世才。今日酒宴我算來著了。”

“我先勸他們一勸，他們若執意送死，我只好回去稟告夫人，邀功領賞！”

……