“有此等事？”
夜近子時，常州城外，一所山居內燈火通明。
後院正房裡匯聚一眾女眷，小姐、丫鬟、婆子們十多個。
一雍容華貴的老夫人端坐在正位，下站回話之人是從楚州葫蘆灣趕回的老狐黃安。
聽完黃安回話，座上夫人問他：“你可提點三個賊子，告訴他們，劉世才不可招惹？”
黃安躬身說：“老奴有提，卻被賊子罵做‘放屁’，還罵三姑爺為‘鳥人’……”
“好賊子，敢對姐夫無禮！”
一小姐聽罷便怒。
此女十五六歲，相貌可人，生起氣來仍有幾分嬌美。
她乃黃家十三妹，人稱黃十三、十三娘，在常州一帶有名，經常扮做書生與當地才子論學鬥詩。
再看其他小姐也是各顯慍怒，面貌不好。
十小姐問話：“那書生果真就是三姐夫？”
七小姐接問：“他們有多少人馬？”
黃安答道：“賊子已去探明，書生乃臨安劉世才。老奴以為必是姑爺。”
“那三賊子新受香火，坐擁村寨未穩，只有五個骷髏鬼投奔。就算他們傾巢而出，人馬不會超過十數。”
“只多弄香火法術，借紙人做兵卒。”
最小十四娘問：“五鬼是何來歷，你可知道？”
“老奴略知一二。”
黃安回道：“那五鬼原是徐州城隍廟鬼卒，不知是何緣故得罪三姑爺，吃了姑爺官司，被城隍扒皮抽筋，流放在外。”
“他們得人引薦去投奔賊子，聽到三姑爺名字便惱了，鼓動賊子一同報仇。”
“好了姐姐妹妹，該問的都問清楚了，眼下要儘快去救姐夫……”
黃十三心急如焚。
旁邊七姐笑說：“十三妹何故著急？就這麼想去看姐夫？”
“我當然想去看看，詩會當天都沒輪上我去，你們自然見過了，我還沒見呢。”
黃十三嘟嘴說話。
老夫人寵愛此女，笑說：“委屈我女了，當天是你應劫之日，豈能讓你到外面走動。今夜便由你帶著家將去一趟揚州，為三姑爺保周全。”
“小女遵命。”
黃十三高興領喏，問母親：“帶多少人去？”
老夫人思量少許道：“以防不備，帶一百家兵去吧。不可大張旗鼓，驚擾到官家百姓。若有神人阻路詢問，只說外出遊獵。”
“女兒知道。”
黃十三颯爽抱拳，叫上黃安說：“你急報有功，事後再行獎賞。今夜隨我一同去，打跑賊子，你帶兵圍剿賊寨，除去那方禍根。”
“老奴領命。”
黃安暗下心喜，跟隨十三小姐出去點兵。
……
與此同時，葫蘆灣漁村祠堂上方，掀起一大片香火煙霧，託舉眾多兵馬沿河灣南下。
領頭的泗水三妖騎馬披紅袍，弓刀劍齊備，左右徐州五鬼穿帶黃紙甲冑，手持刀槍。
身後四十兵卒皆是香火法術變化出來的紙人，個個笑嘻嘻沒有大用處，只作威嚇之用。
騎在馬上的二大王孫善是最不願出兵的。
他剛才多次勸說兄長、三弟罷手，報仇不能操之過急。
奈何二人都不聽勸，老大受三弟言語蠱惑，加之徐州五鬼花言巧語，氣性上來便整兵出發。
“二哥何必嘆氣？”
“有我和大哥，以及這五位兄弟，足以報仇洩恨。”
三弟韓泰陰陽怪氣，說話譏諷他。
孫善一時無語。
中間大哥曹藍說：“二弟莫擔憂，尼姑手段再高，始終是耗費氣力。我等有香火十萬，實在打鬥不過，可以退身射箭，將其氣力耗盡。”
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“那時逼迫尼姑跳河，也讓她來遭受此罪，死不了算她造化。”
“今日把仇報了，我兄弟念頭通達，可安心受香火，學白景山經營村寨。”
“那五通神昔日也是草莽出生，現在威名在外，我兄弟豈不如他們？”
“瑞王起兵時，我等從龍響應，日後打下天下，得朝廷分封正位，豈不快哉？”
孫善把握刀柄道：“大哥之言不錯，愚弟也是這麼想的，可為了一時之快，報仇拼命非明智之舉。”
老三韓泰冷笑道：“不立威，如何立足？二哥書生意氣，將來如何成大事？”
孫善不再說話，眼望長空想自己事。
泗水三妖攜兵帶甲，駕香火行有三百多裡，便見前方揚州碼頭。
此時船上都已人睡燈熄，明月照大千，無人知曉一眾賊人從天而來。
老三翻身下馬，手扶腰刀說：“大哥二哥此處整兵，小弟找到沉家客船，起煙為號。”
兩位兄長相繼點頭，見他健步駕馭香火，繞著各船看一圈，在南岸尋到沉翁客船。
因前車之鑑，他不敢貿然進船房。
抬手幻化一縷清香，吹氣散作大片香火升起。
大大王、二大王看見，策馬領兵過去，下到船頭命紙人兵卒把船家叫出來。
幾個紙人受命行事，一邊叫嚷著‘船家出來’，一邊四處走動。
走到船尾艙門，被門框懸掛的官刀驚退。
急忙回稟大王：“門口有寶刀擋路。”
二大王跟著去看，見是一口官刀，吹一口香火便把刀上朝廷官氣遮蓋住。
沒了阻路的，紙人咣咣砸門叫人，裡面的船伕、沉翁、沉煉一一神魂驚夢。
夢裡聽見外面鬼叫門，都不敢去開。
船頭韓泰等得有點不耐煩，要親自過去叫人。
鬼頭趙申主動請命，帶著四兄弟過去拿人。
他們曾在徐州城隍廟當差，拿人生魂最在行。
張口對裡面人道：“你們桉子犯了，船房死的書生尼姑必是你們所害，出來與我去見大人。”
眾人夢魂受到驚嚇，一個個脫夢離體，不自覺的出竅，連習武的沉煉都沒經得住迷惑。
沉翁魂兒出來看到五鬼，見穿著明晃晃鎧甲，驚慌拱手：“官家冤枉我等，殺害船客之事絕非我等所為。”
“是否冤枉，有大人定奪，跟我們走。”
趙申得意洋洋的領人向三位寨主回命交差。
韓泰十分滿意，指船家魂兒問：“船房裡都是何人？”
“回官家，是還鄉的劉公子以及僕從，另有五臺山出家的慧靜師父。”
沉翁如實上報。
他身後沉煉疑惑看著一圈人馬兵士，不知他們從何而來。
“到一旁聽候發落。”
韓泰一揮手，上前撩開布簾。
本想揮刀砍碎門板，卻見門沒關，一眼瞧見劉彥、慧靜頭上清夢。
他冷笑率眾進去，高聲道：“賊尼姑，你不清淨坐禪，在此與姦夫私會。你親相公來捉姦了！”
……