夜空清朗，湖波盪漾。
沉家客船在東山岸邊停泊妥當，眾人下地活動一番筋骨後各自休息。
劉彥回到船房精神上佳，叫平兒先睡，他自取筆墨作畫。
在白紙上畫出一間空房，房內一蒲團明窗，一供桉香爐，筆線簡淨，構圖讓人一眼覺得禪靜。
最後一筆文光點落在香頭處。
剎那畫卷明亮，畫中香線彷佛被引燃，畫室靜房更添禪意。
劉彥觀看心有所獲，收筆問阿九：“你看能住嗎？”
阿九低眉觀賞說：“能住，只是畫境沒開，不能隔絕鬼神窺視，公子是讓我進入此畫修行？”
劉彥點頭道：“回去後你就暫居這卷陋室存身修行。等我畫技提升，能開出畫境，再給你畫大房子居住。扇中香火錢帶幾枚使用。”
“喏。”阿九福至心靈入扇取錢，只拿一文錢出來入畫修煉。
慧靜道：“公子最後妙筆點文光，有吳門之風，頗似吳門畫龍點睛筆法。”
“佛家過譽。”
劉彥揭起畫，手掌沾水將其貼在船房木壁上，談說自己畫技師從二姐，只學了一夜技法，不敢與吳門畫匠爭風。
後問她‘何為畫龍點睛筆法’。
慧靜說：“畫龍點眼是吳門慣用技法，大體是最後一筆點中妙處，使得畫卷意境鋪開。與公子點香一筆甚是相通。”
“五臺山的佛像壁畫，皆出自吳門畫工之筆，無不生動富有佛貌。”
“據說吳門祖師為楚王墓畫游龍點睛，一筆點落，龍從壁畫飛出，驚煞眾人。”
“後世門徒便將畫作收尾之筆，稱為‘點睛筆法’。”
劉彥聽著奇特，前世成語在這裡卻另有典故，饒有興致與佛家談論世上畫工名家。
不知覺夜近子時，木壁上的‘香爐靜室’飄出澹澹香火氣。
清香飄到船外，引來岸上一眾遊魂四顧尋覓。
此香氣傳入他們口鼻，猶如重油重料造飯之氣，使他們本就飢寒的身子更加飢餓。
不少魂兒單薄的，嗅著香氣隨風飄上船，很快船頭就有二三十鬼眾。
他們眼望船房門簾不敢入內，只站在外面聞香氣。
有個蓬頭垢面的鬼童忍不住走進去，急的孃親跺腳呼喊：“月兒月兒……”
劉彥、慧靜聞聲轉頭，見房內多了個鬼童，又聽婦人呼喊，眾鬼吵吵聲，各想起來時漁翁的話。
“你叫月兒？”
“嗯。”
鬼童乖乖點頭，咬指看著木壁上的‘香爐靜室’。
劉彥又問：“幾時死的？”
“前天。”鬼童答完，指畫中阿九問：“姐姐在吃什麼飯，這般香。”
劉彥觀察她魂身，對比徐州墳崗眾鬼，這個鬼童月兒身上多了一重灰黑之氣。
他對畫呼喊一聲：“娘子出來。”
阿九應聲出畫，落在公子身旁，看眼鬼童女，悚然道：“公子，這小鬼是染瘟疫而死的，她身上有疫氣！”
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正說著，忽聞外面響起鐘聲，船頭眾鬼霎時走了大半。
一婦人匆匆進來船房，給他們磕頭賠禮，抱著鬼童便走。
劉彥叫住問：“且慢，夫人可是齊家嫂嫂？”
“正是賤妾，公子是……”
婦人女鬼回頭打量劉彥。
在她眼中公子容貌亮堂，一眼便知是貴人，卻沒認出來眼前乃是鄰家人。
劉彥請她丈外落座，自告說：“小生是劉世才，我剛才沒認出月兒，見到嫂子才覺面熟。”
“你是世才公子？”
齊氏面顯驚異，揉著眼走近兩步，顯露喜色領著女兒見禮。
“公子幾時回來的？聽趕考還鄉的秀才說，你因風寒在徐州休養……”
“不想再相見，公子面上有貴氣了。”
這齊氏是他家左鄰，三年前當了寡婦，靠著繡工拉扯女兒，孝養公婆。
劉彥實沒想到，竟會在此遇到她的鬼魂。
“小生落難徐州，結識了貴人，得其相助脫了病災。今日剛還鄉。”
“嫂子怎淪落至此？”
齊氏聞言落淚，哭泣說：“公子不知，賤妾已死。我公婆還有月兒都染瘟病死了。天不待見我家，讓我家絕戶。”
“公子要儘早回去見母親。你家老夫人也染病在床，靠著管家福安支撐活命。”
劉彥意識到臨安疫情嚴重，好在慈母性命尚存，繼續問：“外面都是本鄉染瘟病死的人？”
“嗯。”齊氏抹淚道：“這場瘟疫乃瘟神剪命，專挑命繩細的下手，如今城內十家七戶皆病，死有兩三千人了。”
“我們這些染病鬼地府不收，只能在世間晃盪。”
“湖伯可憐我們，每兩日施捨一次粥飯，方才敲鐘聲就是放飯。”
“賤妾和月兒肚中飢餓難忍，要去討飯了。”
“小生也有飯菜，嫂子不如就在這吃吧。”
說著，劉彥轉看阿九一眼。
後者明白公子之意，神魂入扇中，取一文錢香火，兩手夾著唸咒。
片刻，她手掌湧出一大股香火氣，騰騰聚攏幻化成雞鴨魚肉、脆餅燒餅、月餅年糕，足足十八樣之多。
齊氏和女兒吞嚥口水，阿九先給她們兩個脆餅吃。
母女都忘了謝，接餅子一口酥香吞嚥，乏力的病體獲得香火充實，慢慢恢復一些魂力。
等她們把餅吃完，又見一大桌酒菜飯食擺在面前。
這才想起來給公子道謝，給仙家磕頭。
阿九靈巧躲到公子身後道：“夫人不該叩謝我，奴婢只是聽命公子。”
齊氏驚訝看劉公子：“這位娘子是公子在外收的女婢？那……這些香火又是？”
“嫂子無須多問。”
劉彥看門簾道：“不妨把公婆請來一同用飯，小生有兩個月沒見他們二老了。”
小月兒仰頭回話：“我爺爺奶奶都餓死了。”
齊氏隨話掩面啼哭：“我家絕戶，無人燒紙錢，公婆死在我頭裡，一樣遭瘟氣纏身，沒撐過兩日魂飛魄散了。”
劉彥心生憐憫，請她母女入席吃飯，持扇出來船房，環顧四周湖山。
見東山湖伯廟下方，聚著上千災民遊魂，黑壓壓等著放粥，疫氣彙集起來如潮翻湧，甚是恐怖驚人。
慧靜不禁低唸佛號，嘆道：“災民如鬼，鬼又成了災民，何其苦。”
說話間，湖中分開重重波光，兩隊水卒架著一桶桶粥飯出水，朝東山廟宇列隊而去。
晚風吹來，能聞到澹澹米香，但氣味很怪，就像香灰拌飯熬煮而成。
隊伍後面跟著一眾神女丫鬟侍從。
她們從客船旁邊經過，其中一公主貌的黃衣娘子，還對著劉彥哼了一下。
劉彥不明所以，以為是看了不該看的，惹那位湖伯家眷不高興，轉頭回船房。
……