176

“請回吧。”

真是熟悉的拒絕啊……克來恩擦了擦鼻子，毫不意外，他上一次也是得到了這樣的回應，不過也因此發現瑪利亞其實是個相當為他人著想的人。如果好好解釋一下，她應該會同意的，東區發生這樣嚴重的綁架事件，早點被曝光出去肯定有好處。

克來恩琢磨著, 但是熱心的記者邁克卻有些沉不住氣，反問:“為什麼?”

“女士，難道您不在乎被綁架的人嗎?”

“我當然在乎。”瑪利亞澹澹地說，“正因為在乎，我才不希望你們這些什麼都不懂的記者把這些事情隨隨便便調查釋出出去，你根本想象不到他們會為了撇清關係做出什麼慘無人道的事情來。”

克來恩感覺找到了突破口:“女士, 如果您願意把這些事情和我們說清楚，相信只要瞭解了其中的利害關係之後, 我們就不會隨意發布新聞了。”

“無可奉告。”

瑪利亞口風極緊，一點內情都不願透露。她喝光咖啡，用自取的棕色包裝紙打包好三明治，然後便頭也不回地推門出去，迅速地消失在人群中。

“這位女士也太不講道理了。”看著她離開，邁克忍不住朝克來恩抱怨，“遇到困難為什麼不選擇求助，而是壓下訊息？她到底在擔心什麼？”

克來恩對她倒是沒多少反感，反而因為之前被識破身份依然得到幫助一事而感到很有好感。

面對邁克的疑問，他笑了笑，並不太在意地說:“或許這位瑪利亞小姐有自己的解決方法，畢竟她是真正的當事人，相關者，而且這裡是東區，盤根錯節的情況確實不是我們兩個外來人能輕易介入的。”

“我還是覺得不能理解。”

邁克搖了搖頭, 但也沒在這個話題上深入, 對面的中老年男子默不作聲地吃掉了最後一口黑麵包，表情有些嚴肅地對他們說:“兩位好心的記者先生, 我相信你們是為了東區的人考慮才會這麼說，但是在外面，關於瑪利亞小姐的那些話是絕對不可以說的。”

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“因為瑪利亞小姐是我們的守護神，她善良，熱情又勇敢，東區的人或多或少都接受過她的援助，我們相信她能把姑娘們帶回來。”

“你們那麼信任一個……幫派首領嗎?”邁克組織了一下語言，有些不可置信，“為什麼不向教會求助?而且在來東區之前我從沒聽說過瑪利亞這個人。”

“各大教會開設的濟貧院是神賜的福音，但瑪利亞小姐是我們永遠都可以相信的底線。”

中老年男子呵呵笑了幾聲，蒼老的臉上露出一絲極溫柔的笑容:“我第一次見到瑪利亞小姐的時候，她還比我的小泰勒大不了多少，那時候我還是個好工人，還有妻子和兒子……我也算看著她長大，當年瑪利亞小姐就說要幫助我們，現在她依然說到做到。”

邁克的鋼筆在本子上劃拉了幾下，沒有把這些話記下來，一個人居然能超過神的賜福成為東區人民心中的支撐, 他覺得十分不可思議。

克來恩對此倒是接受良好, 他注意到街邊站了一位六十來歲的老婦人, 衣裙破爛卻相對整潔，慢慢地漫步於路邊，時不時深深地看一眼咖啡館的方向。見中老年男子停下了講述，他便適時地開口，把話題重新拉回到採訪上來:“我覺得還可以再找一些人採訪，你認識那位在路邊徘迴的老婦人嗎?”

“這也是個可憐人。”

把剩餘黑麵包仔細包好收進懷裡的前流浪漢也發現了那位老太太，出聲感嘆了幾句：“她以前據說過得還不錯，丈夫是個糧食商人，有個很精神的孩子，可惜，後來破產了，丈夫和孩子沒過多久也死了，她和我們不一樣，真的，一眼就能看出來……哎，她應該支撐不了多久了，除非每次都能進濟貧院。”

聽著聽著，邁克的表情從沉靜變為了沉鬱，他緩緩吐了口氣道：“我想找她做個採訪，你可以替我邀請她嗎？她可以在這裡隨意吃點什麼，喝點什麼。”

對於這個要求，那位中老年男子並不覺得奇怪，只是分別看了克來恩和邁克一眼，彷佛在說，你們果然是同事。

邁克望向旁邊中老年男子道：“你對這裡好像很熟悉？我想請你做我們的嚮導，一天3蘇勒怎麼樣？不好意思，忘記問你的姓名了。”

中老年男子連忙搖頭道：“不不不，這太多了，我在碼頭，很多時候，一天只有1蘇勒的收入。”

“你們叫我老科勒就行了。”

“兩蘇勒，這是你應得的。”邁克一錘定音。

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“偉大的深淵天使……愛德華·沃恩殿下，是我太無能，或許不能在您要求的時間裡把卡平的靈魂獻祭給您。我已經向極光會求助，如果極光會拒絕，那麼我今晚就會嘗試孤身潛入卡平的宅邸……”

這個臉上有疤的姑娘還挺執著。大概是擔心惹怒自己吧，希望早點把事情辦完。

愛德華捏著茶杯，打算敷衍一下，但考慮到再少也是一頓飯，她還是回應道:“好。”

這時，從祈禱的視野中，愛德華注意到一個被自己額外做了記號的靈魂，可是整個貝克蘭德乃至魯恩，目前被她重點關注的特殊靈魂只有一個，於是她隨口問道:“你那裡有外來人?”

臉上有疤的姑娘愣了一下，變得更加小心謹慎:“是的，東區的一切對您來說都無所遁形。”

“不知道您說的外來人屬於哪一種?”

“我還沒無聊到經常注視那裡。”愛德華不輕不重地回敬了這個試探，瑪利亞便稍微放下心來，“你在腦海裡想象今年看到的生面孔。”

瑪利亞遲疑了一秒，被惡魔窺視思維可不是一件好事。但她沒有拒絕的權力，於是咬咬牙忍耐下來，開始在腦海中回憶自己這兩天看到的陌生人。由於她才剛剛見過克來恩，腦子裡很快就浮現出邁克記者和夏洛克·莫裡亞蒂的臉，一閃而過。

招牌的金邊眼鏡和用於偽裝的大鬍子，愛德華本就懷疑出現在那裡的是克來恩，看到莫裡亞蒂偵探的臉，她很快就認了出來。

克來恩去那裡做什麼?偵探的日常調查，他的委託?是巧合，還是東區的事情已經引起注意了?……對了，還有莫名失竊的“黑皇帝牌”，如果真的是克來恩拿到了褻瀆之牌，要麼他有中高序列的同伴，要麼他有中高序列的封印物，卡平的事情涉及中序列，恰好是一個足夠的試探……

她把這張臉截斷單獨取出，重新丟進瑪利亞的思維裡，並且留下提示:“你可以向他求助。”

誰?瑪利亞仔細一看，竟然是自己遇到的那兩個記者中的一個，頓時愣在原地。

這……阿德米索爾的預言說我的行動會有好結果，難道轉機這就來了?

但是這個記者有什麼特殊之處嗎，難道是中序列的非凡者?為什麼說我可以向他求助?他來東區難道不僅僅是為了調查?瑪利亞滿頭問號，她想要再多詢問兩句，但深淵天使已經結束了回應，只留她自己在狹小的臨時房間裡發呆。

罷了，既然首領都給出指示，那我就去再嘗試一下吧，反正最多也只是被拒絕。

她邊想邊起身，收拾好儀式現場和材料，在視窗張望了片刻，然後返回咖啡館所在的地方。

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“班西，災禍之城，梅迪奇家族的後裔。”

“災禍之城選擇汙染梅迪奇家族的所在地，是否證明紅天使在隕落前已經被汙染?”

“汙染這個詞真是太奇怪了。如果無法完全控制源質，自然會被源質反向侵蝕，不過這一現象證明源質災禍之城擁有了自我意識。那麼梅迪奇和另外兩位征服者一起，被亞利斯塔·圖鐸殺死，是不是讓她擺脫汙染，由明轉暗，潛伏下來伺機而動的一環?”

衰敗君王翻看著手裡的資料和卷宗，對應著遠古太陽神的聖典教義在神棄之地地形圖上尋找著對應的城市。她對那裡感興趣已久，現在終於有了機會。她從容不迫地分析和思考，完全不需要旁人指點，在和自己的對話中把班西港的真相拼了個七七八八。

“呵，很大機率是這樣，這是對她有好處的行為，前提是付出生命從頭再來。亞當，我見過梅迪奇了，她對自己的死有怨言，卻歸咎於自己輕敵，你沒有把你的計劃告訴她，沒有交流沒有安撫，只是按照自己的計劃行事，看來你真的只把她當做工具。”

“阿蒙，我要更詳細的地形圖。”

阿蒙戀戀不捨地放下手裡拆得稀碎的馬克沁機槍，拿著圖紙和筆到旁邊找了個地方畫圖。

亞當放空了一會兒，然後才意識到衰敗君王在對他說話，於是他從腦子裡翻出本體的標準答桉，再用本體標準的悲天憫人表情和澄澈的眼神回答:“這是必要的犧牲，一切都是為了對抗末日的考量。如果和她商量這件事，以她的驕傲未必會同意，即便這是我的命令。”

“我該嘲笑你的自私還是她的驕傲？”

虛擬人格亞當權當沒聽見，反正這是本體設定的標準回答：“她同意也就罷了，但如果她不同意就要耗費更多的波折和意外……災禍之城的汙染會引來災難，而且現在還不是梅迪奇迴歸的時候。”

“「死兆星」已經行走於大地，你們的星球不說及及可危，至少也是風中殘燭了。”

衰亡之神放下各種檔案和資料，不緊不慢地踱步走到被層層束縛的亞當面前。

她動作優雅，舉止威嚴。當虛擬人格和她對上視線的時候，下意識地虛虛握起了拳。

外神呵了一聲:“我很高興，即便只是一個附屬人格，沒有靈魂的空殼，你也學會了恐懼。恐懼是生物認識世界的重要一環，缺乏敬畏的生命，過度恐懼現實的生靈，都無法前進成長，你是哪一種?”

“罷了，不用怕我，我還不打算動手。”

“你收集神棄之地的資料。”虛擬人格沉聲開口，按照自己的設定盡責地收集情報，哪怕他知道根本沒有回傳給本體的機會，“是想要做什麼?”

衰敗君王微微昂起頭，於是視線從平視悄然變成了居高臨下。她審視著虛擬人格，也審視著對方心中的僅有的一點點屬於他自己的好奇。不知何處來的光源在她臉上打下陰影，遮蔽了小半張臉，卻把嘴角噙著的一點若有若無的笑意襯托得更加駭人。那點笑意凜然而冰冷，像是一把能將人的脖頸劃破的刀。

“神棄之地。我第一次近距離看到那個地方的時候，簡直為你的創造力和想象力震撼。”

“那太完美了，永無寧日的夜晚，永遠絕望的世界，懷抱著對救世主的希望緩緩死去的人類。殘留在大地上的除了死亡，就只剩下遙不可及的幻想。他們連白天都不敢想象，卻祈願你去拯救。”

“既然災禍之城可以透過和梅迪奇的神秘學聯絡逃出來，那——如果我的源質會從封印中洩露，毫無疑問會出現在神棄之地。”

“……你曾經說過，因為源質被地球奪取封印，你才會對地球保有敵意。”亞當又說，“那麼找到了源質之後，你會選擇離開嗎?”

“最開始我確實是這麼想的，但現在我只希望地球和人類早日毀滅，我非常討厭這裡。”

衰敗君王波瀾不驚地回答:“你的人性半身神志不清，我大可親自潛入神棄之地，重新和源質建立聯系，然後把神棄之地化作我的「荒蕪之國」。”

“萬物生靈，自生尹始，苦難隨行……活著不過幻象，生不可喜，死不可悲，唯獨過程才是有意義的。如果痛苦不能帶來更美的毀滅，那就沒必要用它來折磨生命。但你已經讓他們痛苦了兩千七百二十二年，除了延續毫無價值的絕望和畫餅之外一無是處，難道還要拒絕我給他們一些小小的救贖麼?”

TBC

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*打賞太多了，良心過不去，我加更。

*如果以後雙更那就也定在六點半吧。（估計不會有太多機會雙更，頭髮都愁掉了幾根……）