在愛慕的男人面前被如此比較，小桃恨不得挖個地洞鑽進去，窘態盡顯，忙道：“少奶奶，小桃不羨慕。”

茯苓見淑慧尖酸刻薄，瞬間明白了她和凌菲的處境，得體的說道：“少奶奶，茯苓不管伺候哪位主子，既然到了府上，就得守府上的規矩。茯苓沒去吃飯是因為今早高燒剛退，沒有福氣和胃口享用魚肉葷腥，茯苓之所以穿的和小桃不同，是因為茯苓昨日剛到，沒有現成的服裝置換，下午李帳房就陪茯苓去裁衣裳，少奶奶，您放心，茯苓會儘快將吃住行和大家統一一致，不落外人的口舌，讓別人藉機指責周家的丫鬟不懂規矩。”

“喲，這張櫻桃小嘴利索的，有好些日子沒碰上這麼厲害的丫頭了”，淑慧圍著茯苓細細瞧了一圈，“茯苓，你初來乍到，好些事你沒聽說過，就說周家曾有一個出挑的丫鬟，嫁給了一個做茶葉生意的老闆，當上了少奶奶，本以為飛出去只金鳳凰，從此富貴榮華享之不盡，可惜啊，如今卻聽說在翠芳苑裡做起了妓女的行當，要我說，這人和人的區別是天定的，命裡不該你厲害的，你非要耍能耐，是要遭報應的。”

茯苓道：“少奶奶若覺得茯苓說的不對，做的不對，不妨直講，茯苓頭次來南方，不懂這裡的禮數，還望少奶奶多多*。”

“不愧是主僕心連心，說出來的話一模一樣，你主子今天可出盡了風頭，張老太爺一揮手就送了她一個綢緞廠，把我給嚇的喲，打狗也要看主人，罷了罷了，你不用看我臉色行事。我劉淑慧是個識相的人，不過，我也是個有恩報恩，有怨報怨的人 ，我賞識聽話的丫鬟，但誰惹我一尺，我是定當敬他一丈的，小桃，我們走。”

小桃隨在淑慧身後，兩步一回頭，吃了醋的女人渴望男人給個解釋，但李辰文正斟酌用詞安慰茯苓。

茯苓眉頭緊鎖，心事滿懷的道：“少奶奶對我家小姐存著何深的仇怨，她剛剛的話一方面在威嚇我，一方面又在拉攏我，她存心排擠小姐，言語毒辣，唉，每一個大宅子裡都不是好待的，茯苓只盼小姐平安無事。”

辰文道：“他們這些主子，總喜歡把人分成三六九等，像是我們世世代代該給他們做奴才似的”，他的眼神帶著陰冷的堅定，“我們遲早會改變他們的看法，茯苓，對付這樣的人，要有耐心。”

茯苓不解的望向斯文安靜的辰文，他和少奶奶一樣，外表柔軟如柳絮，話語卻堅硬如磐石，讓她好生思量。

夜深，月亮圓如玉盤，美豔萬方，桂花陣陣飄香，晚風涼爽，吵雜聲些許，王媽趁月色明亮，在院子裡做梅醬桂花，用的是夏季醃製青梅的汁液，俗稱梅露，來浸泡加工清水桂花。

凌菲披了條杏色絨線方巾，坐在淒涼涼的石凳上和王媽隨意的講話，王媽開心的忙活著，嘴裡絮絮叨叨，完全不把凌菲當外人。說了會她遇上的稀奇事，大約覺得沒話講了，王媽道：“下午你和老爺太太去送老太爺，少奶奶和少爺又吵架了，說不清楚的事情，吵的沒完沒了，把我跟李管家給擔心的，都說要當娘的女人這性子會收一收，可這位少奶奶倒好。”

凌菲笑笑，“小兩口吵架，正常的。”

王媽也笑，“少爺在為一件事情和少奶奶置氣呢。”

凌菲無以應答，漫不經心的“嗯”了一聲。

“家裡曾有一個叫小紅的丫鬟嫁給了少爺的同學路少爺，不知怎麼的，前段時間路少爺休了小紅，小紅哭哭啼啼的跑回家找少爺哭訴了一番，然後就去當窯姐了。”王媽搖搖頭，“天曉得好端端的姑娘受了什麼刺激，據說是少奶奶背後搗的鬼，後來被少爺發現了。”

“王媽，我看少奶奶不是那樣的人，她不至於和一個丫鬟過不去。”

“若不是因為她，你現在和少爺……”王媽意識到語快，頓了頓，道：“你還幫著她說話。”

王媽不明就裡，凌菲婉轉的道：“我是有丈夫的，我和周少爺以前沒有緣分，今後也只是兄妹。”頓了一會，凌菲問：“王媽，當年我的母親是怎麼離開周家的？”

王媽的臉色驟變，手中的桂花撒到地上，搪塞著：“我也不太清楚，小姐還是去問老爺吧。”

“老爺說是因為母親和他起了矛盾，所以一走了之，但我不相信。王媽，我想聽你講，你是家裡的老人，你最清楚真相了對不對。”

“這”，王媽為難的在圍裙上擦了擦手，半響，道：“小姐，我真的不知道。”

她的顧慮更新增了凌菲的疑心，凌菲笑笑道：“不知道就罷了。”

瓶蓋挨個擰上後，梅醬桂花挨著窗臺放成一排，王媽微笑著岔開話題，“今天太太向老太爺請示了，說要給你覓一個夫婿，不論小姐嫁給誰，恐怕小姐這輩子和少爺是錯過了。”

凌菲聽進去前半段話，吃驚不已，原以為是墨茹一時興起，不料她較上真，著急的如揚鞭驅駿馬。

“我是有丈夫的”，凌菲重複道。

“太太說你的丈夫在報紙上發了離婚宣告，現在人又沒了蹤影，女人最不禁等，再等下去，你就白白浪費了好光景，不如重新找個好男人過安生的日子。”

“王媽，你也覺得太太的話言之有理？”

王媽點點頭，“是的，小姐，太太說的沒錯，有個男人給你依靠，你的肩膀上得卸下多少包袱。”

凌菲併攏雙腿，裹緊披肩，絲絲寒意從腳心升上來。

月亮穿過柳梢頭，又一句搭一語的聊了些閒話，只聽身後脆蹦一聲，“小姐！”

凌菲應聲扭過頭，“茯苓，你回來了。”她招手道：“快過來，這是王媽。”

茯苓雙手捏著髮尾，脆生生的喊道：“王媽，你好，我叫茯苓。”

王媽笑的合不攏嘴，“我認識，認識，丫頭小子們都在議論呢，說新來的姑娘長的標緻漂亮，還懂禮貌。”

茯苓格格的笑，“以後請王媽多多照顧。”

“照顧談不上，反正有王媽一口吃的，絕不餓著你。”

茯苓誇張的給王媽行禮，把她逗得直樂。凌菲站起身，道：“時間不早了，茯苓，我們回房吧，王媽，你也早點休息。”

穿過月洞門，洞窗外偶見慈鳥撲稜翅膀，啞啞聞哀音。兩人在長廊裡留下削長的影子，凌菲問茯苓：“和李帳房玩的可開心？”

茯苓嘟嘴道：“尷尬的要死，獨處的時間仿似很漫長，到最後便是沒話找話說，吃完飯後，他自覺無趣，就叫了一輛黃包車把我送回來。”

“早上見你倆說說笑笑，怎麼到了晚上突然尷尬起來了？”

“我也說不太明白”，茯苓低頭，踢了踢腳下的石子，“他跟我說了許多周家的事情，讓我提防這個，注意那個，我萬萬沒想到，他看上去那麼乾淨的一個人，心裡面卻藏著許多複雜的想法，我感覺怪怪的。”

“也許他是關心你，才願意對你敞開胸懷，若是不相干的人，大概他不會如此不厭其煩的提醒你。”

“話雖這麼說，可畢竟接觸的時間不久”，茯苓害羞的笑了。

“我看他十有八九喜歡上你了”，凌菲說著，習慣性的去挽茯苓的胳膊，茯苓觸電般躲閃，靠在柱子上縮成一團。

“茯苓，你怎麼了？”

“小姐，你別碰我，我不適應”，茯苓的臉因痛苦而變得扭曲，呢喃著：“別碰我，別碰我。”

凌菲舉在半空中的手落了下來，聯想起昨日茯苓奇怪的舉動，不罷休的問道：“茯苓，到底發生什麼事了，你快告訴我。”

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殘存的意志逼迫自己平息下來，香汗漣漣，茯苓喘著粗氣撒謊道：“這長廊裡太黑，生地方，我害怕。”

“啊”，凌菲下意識的抬頭打量牆上的壁燈，鬼魅的昏黃光圈映著奇形怪狀的影子，強勁的夜風乍起，卷滾枯乾的秋葉，莫非茯苓被長廊兩邊沙沙作響的竹林嚇到了，凌菲勉強找了個理由，急促的道：“茯苓，我們快走吧。”

茯苓雙手環胸，惶惶的向前小跑，待到凌菲的房間，她的臉色已白如秋霧，雙腿發軟，飄飄欲墜的恍惚。滬森正穿著長褂等在房前，茯苓驚呼幾聲，立在原地發呆，神情茫然的指著他道：“你別過來，別過來，不然你要遭報應的，要遭報應的！”

“她這是？”滬森疑惑的望向凌菲。

凌菲對他搖頭，表示自己並不清楚原委，好一番安哄，把茯苓引到內屋床上躺下，走出來道：“不知道茯苓受了什麼驚嚇，到了晚上和白天判若兩人，剛剛冒犯了你，不好意思。”

滬森道：“這世上傷害女子最深的，除了男子，許是無他人了。”

凌菲訕笑，“天色已晚，你來，有何急事？”

滬森端起腳邊的粉色珠芽秋海棠，栽在高瘦狀的宜興紫砂花盆裡，柔美嬌滴的花朵搭配蒼松勁拔的容器，在從遠方飄來的悠長笛聲中，大有幾分詩情畫意。他懇切的道：“送你的，我想你是喜歡的。”

凌菲撥弄落在耳畔的一絲劉海，安靜的道：“就放在牆根處吧。”

滬森的目光從期許變得黯淡，小心翼翼的道：“秋海棠需要曬些陽光，牆根處太潮溼黑暗，不如放在你的梳妝檯上，紫色的紫砂和傢俱很相配。”（未完待續）