細細密密的雪花從天空灑落下來，地面上很快積累起一層薄薄的雪毯。

東陽縣城不比山區的貧苦困頓，就算是入夜，還是不時會有一些馬車嗒嗒嗒的在街道上跑過，蜿蜒出一道道黑色的軌跡。

路邊的酒樓飯館透出燭火的光芒，映著一條條黃幡，在寒風裡招展。

知客樓與往日一樣，依然熱鬧。

底層大廳的三十餘張桌子還有八分滿，喝酒划拳行令的聲音嘈嘈雜雜的透過閉合的窗縫，皮革簾子裡透出來。

一輛青花木製的馬車停在門口，門口大紅燈籠將馬車的影子拖得長長的。

門簾掀開，一股蒸騰著的熱氣就從屋子裡衝出來，一個穿著皮袍子，肩上裹著厚狐狸圍子的中年人走出來，他身後跟著一名老者和兩名青衣小廝。

中年人在知客樓門口停下腳步，呼出一口白氣，瞬間被風捲走，他站了會，才緩緩轉身對老者問道：“啟年，你在我們劉家做了幾年了？”

老者愣了一下，似乎在思考具體的年月，過了片刻才答道：“東家，老奴七歲被祖老爺買走，今年老奴五十八歲，算算已是第五十一年了。”

“五十一年了啊……”中年人似乎也頗為感嘆，臉上浮現一種世事變化的滄桑感，溫和的道：“啟年，你在我們劉家從小廝做起，伺候了我們劉家一輩子，功勞苦勞都有，如今你年歲大了，家裡家外的也有十幾口人，再讓你給我劉恆做個下人奴才，也顯得我們劉家不地道。過些日子，我們劉府就要搬回南華府，這知客樓，我打算就做個低價盤給你，再把賣身契還你，到官府把你的奴籍消了，從此啟年你自立為家，也是一方士紳員外，可好？”

老者麵皮劇烈動了一下，眼睛裡顯出十分意外和震動的情緒。

“東家，這是何意？就算東家搬回南華府，這酒樓我還能打理，一年也有萬兩白銀的收成。”

“啟年，你別和我動小心思，”中年人笑了笑：“你年歲已大，連孫兒都快成年了，難道還想讓他們繼續與我劉家為奴。我們劉家十輩經商，從不虧待下人，你也知道南華府不少家族當年也是我劉家的下人，後來都自立門戶了，有的如今實力還遠在我劉家之上。如今我給你這機會，你還不肯要？”

老者麵皮忽然一抖，老淚就從眼眶湧出來，連忙一個動作，直挺挺的跪到地上：“東家，你的大恩，啟年莫不敢忘，將來有用的著老奴的地方，東家儘管開口。”

中年人連忙扶他起來：“啟年，你也一大把年紀了，地上都是雪，不要凍著。”

老者從地上爬起來，又聊了幾句，見中年人要走，搶先一步，恭恭敬敬額給中年人掀開馬車上的皮簾子。

等那中年人上馬車坐穩，老者才恭敬的道別：“東家慢走。”

中年人微微點頭，有些慵懶的倚在鋪滿厚厚絨毛毯子的座椅上，微闔上眼睛，門簾放下，馬車在車伕的催趕下逐漸遠去。

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車廂裡。

中年人雙眼忽然睜開來，精光四射，哪裡還有剛才慵懶表情，他略微撥動一下車廂後的暗格，透過一絲縫隙看過去。

知客樓門口，那老者依然站在風雪裡，微微彎著身子，顯出恭送的樣子。

直到馬車拐過街角，中年人才合上暗格，臉上浮現一個滿意的笑意，暗暗道：“人心思反，就算我不說，難保你年紀大了不動心思，我劉家十代經商，至今屹立不倒，治家御下的本事，哪裡是你們這些奴才能懂的，承了這個人情，就算以後產業再大，也是我劉家出來的狗。”

過了一會，他忽然又想到什麼，臉色深沉不定，變化了一下。

“哼，李晉，你們李家也不過是我劉家祖上出去的一個奴才，當了知府就了不得了，媛兒如今病好了，宣告日顯，你們又上門來了。”

他靠在毯子上，正琢磨這這次劉家回到南華府將如何東山再起。

南華府，趙家，周家還有幾個大大小小的家族，都曾是劉家祖上的奴才出去自立門戶，甚至連知府李晉，這樣大的官家，五代之前，李家祖先也不過是劉家的一個小廝，要放在百年前，劉家是南華府當仁不讓的第一世家。

只不過百年滄桑鉅變，風水輪流，這世上又哪有永恆不變的強盛。

到了劉恆這一代，劉家已大不如前，雖然還算得上一方富戶，但與繁榮鼎盛時期相比，差之千里。

最讓劉恆鬱悶的是，三代以前劉家就人丁單薄，嫡系血脈越來越少，到了他這代更加乾脆，唯一的一個兒子乾脆還是個傻子。

這對一個家族來說，簡直就是釜底抽薪，想不敗落都難。

劉家關系網再龐大，這種家族沒人的事情是誰也幫不上的。

劉家的敗落，使得趙家，周家等原本和劉家交好的家族，也漸漸的疏遠起來，畢竟人情這東西，在現實面前，實在不堪一擊。

何況，這人情，也要延續到百年前了，要是劉家還一直強盛，那這些家族肯定附和劉家。

劉恆自己商人出身，惟利是圖，當然瞭解。

他倒是果決之輩，手段也有，馬上和棄商從軍，最近二十年才崛起的李晉拉上關係，李家小公子李拓和他二女兒劉媛的婚事也提上了日程。

本來藉助李家，劉家未必沒有東山再起的機會。

沒想到四年前，劉媛忽染怪病，不能見人，李晉也是殺伐果斷之輩，立刻就毀了婚約，讓劉家好不灰頭土臉，這事幾乎傳遍南華府，讓劉家成為笑柄。

劉恆才會灰溜溜的離開南華，到了東陽這樣偏僻一隅的縣城求存。

本來遭受這麼沉重的打擊，劉恆也心灰意冷，反正兒子是個傻子，女兒又染病，他也斷了重回南華的年頭。

不想一年前，劉媛的病忽然就好了。

而且風采更盛往日，某日一個士林圈中有名的大詞人王雲橫遊歷到東陽縣，不知怎麼的就聽了劉媛一首曲子，頓時茶飯不思，寫了一首《虞美人.詠琴》，這詞格調優雅，以史上有名的大美人虞環做喻，詞中美人撥琴的意境，連綿遐想，又出自大詞人王雲橫之手，一下子就在士林圈中廣為流傳，以詞頌美人，劉媛想不出名都難。

這東陽小縣城，竟然連連引得各地慕名而才的才子雲集。

劉家的名聲竟然藉此又傳播開，連那本來毀約的知府李晉都封書一封，想再續婚約，其他世家也紛紛大拋橄欖枝。

如此聲勢，劉恆本來平寂下的心又波動起來，在兩個小妾鼓動下，起了回南華府的心思……

呼的一聲，一陣陰風忽然鑽進來。

讓本來暖和無比的馬車裡溫度驟降，產生冷颼颼，寒意入骨的感覺。

頓時劉恆也吃不住打個大噴嚏。

陰風只是一閃而過，劉恆見門簾子翻動，上去將簾子紮緊，馬車已經到了劉府門口。（未完待續）