當陽縣裡，這些日子一直有山神打鼓的傳聞，就連整日在縣衙內忙於公務的縣令劉瑞也都聽說了。

“袁捕頭，縣城裡這幾日人人都在傳揚山神打鼓的事情，你可知內情啊？”

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袁枚自從榆樹灣回來，起初還鬧了一回，可轉眼就沒了聲息，如今養了一段時間，身上的傷倒是不妨事了，只不過臉上的淤青還未散盡，看起來多少有些滑稽。

“大人，都是些無知小民以訛傳訛，想必是山裡這些日子多有旱雷，驚擾了林子裡的飛禽走獸，被人瞧見這才有了許多流言。”

自從回到縣城，袁枚就不打算再出遠門了。

實在是世道險惡，榆樹灣的遭遇讓他心有餘悸。

一開始，袁枚仗著自己捕頭的身份，雖不至於不把榆樹灣和趙亨義放在眼裡，卻也認定了，對方不敢為難自己。

畢竟當初在他的印象中，趙亨義就是一個土財主，唯一能夠依仗的，也就是當陽伯別院供貨商的身份。

以袁枚袁扒皮的名聲，自然而然的就認為，所謂的供貨商，無非就是被當陽伯的管家宋三脅迫，不得已放棄高額的利潤，老老實實的做苦工幫當陽伯賺錢。

事實上，在大多數不知情的外人眼中，趙亨義和榆樹灣就是這麼一個形象。

這樣的人，自認在當陽縣還算有幾分麵皮的袁枚擁有著強烈的心理優勢，直接搞死是不可能的，但欺負一下，為難一番，卻並無問題。

結果，現實實實在在的給了袁枚袁捕頭一記響亮的耳光！

在榆樹灣，他不但成了階下囚，還被人嚴刑拷打，身體上承受了苦痛不說，心理上也遭受了暴擊！

被榆樹灣的人放回的縣城之後，袁枚一開始是想報復的，結果宋三宋管家親自找上門，名為探視，實際上則是喝罵、警告！

直到那時，袁枚才知道，那趙亨義非但是當陽伯親如手足的好兄弟，便是趙亨義自己，也有蒼梧縣男的爵位！

事情如此就變的恐怖起來，自己雖然是當陽縣的捕頭，在縣城裡有那麼一點小小的勢力，可是不論當陽伯的兄弟還是蒼梧縣男，這兩個身份哪一個自己也惹不起！

幫著周家謀劃榆樹灣和趙亨義，已然算是把人得罪死了，按照袁枚的經驗，這當陽縣當真待不下去了！

隨著周家祠堂被燒，周老太爺氣急身亡的訊息傳來，袁枚想要離開當陽縣的心思就更重了。

可惜，他的靠山是祁王的兒子，如今祁王因為疏忽大意，導致江陵府尹蘇慎昌被蠻人探子行刺身亡，正在被朝廷諸公瘋狂鞭笞，就連官家都下旨申飭，當真焦頭爛額，哪裡還有心思顧得上他這樣的小人物？

袁枚只得老老實實留在當陽縣，整日裡低調行事，要不是縣令劉瑞自師爺黃鑫逃跑了之後，表現的極為精明強幹，風格也咄咄逼人，怕是袁枚早就告病，躲在家裡不出門了。

“袁捕頭此言差矣！”

劉瑞原本還算和煦的表情瞬間嚴厲起來，“你身為本縣捕頭，對於百姓之中紛紛攘攘的事情竟然毫不調查，輕易就武斷的下結論，算得上玩忽職守了吧？

本官也不罰你，限你五日之內將山神打鼓的事情調查清楚，若再有疏漏或者妄言，必然不會與你善罷甘休！”

袁枚垂頭喪氣的應下了差事，也顧不上同僚和手下怪異的目光，灰溜溜的打聽訊息去了。

望著袁枚霜打茄子一樣的背影，劉瑞心底暗自嗤笑，狗一樣的蠢材，仗著有祁王家的小王爺撐腰，竟然敢在本官治下恣意妄為，早晚把他自己玩死！

回了後宅，劉夫人一臉喜色的迎了上來，幫劉縣令寬衣換下官服。

直到劉瑞換好了一身居家舒服的常服之後，劉夫人這才喜滋滋的開了口。

“老爺，師兄託人送來的書信，他好像要起復了！”

劉瑞臉上閃過一絲喜色，接著就破口大罵：“那老賊倒是好運道，整日裡只顧著鑽營，倒也沒辜負他那泥鰍一樣的名聲！”

師兄張啟成對於劉瑞夫妻來說，是有大恩的，可惜因為劉夫人這個師兄弟心中的白月光，鬧的相看生厭。

只不過，劉縣令心底卻是拎的清，自己的座師於慶東生前牽扯進新皇登基的紛爭之中，就連死後，涉及的案子都不清不楚沒個結論，但凡當今官家在位一天，自己這於慶東學生的身份，就註定了在朝廷裡孤立無援！

而能夠相互扶持的，只有自己的師兄張啟成。

只不過一想到那老賊納妾都要挑選和自己夫人相貌相近的女子，劉瑞心底的火氣就壓抑不住！

那老賊，不當人子！

劉夫人取來信箋，劉縣令仔細驗看火漆，確定完整無缺之後才開啟。

信箋的內容讓劉瑞表情變幻，內心震驚，一時半會竟然說不上來是喜是憂！

“老爺，看個信都這般磨磨蹭蹭，上面說了些什麼？”

“那老賊……當真起復了！”

“這可是好事啊！咱們自當替師兄高興才是！師兄起復後，官居何職啊？”

“……江陵府尹！”

“呀！那豈不正式老爺的頂頭上司？”

手持信箋的劉瑞劉縣令，只覺得這世事當真如神鬼話本一般魔幻啊！

師兄張啟成起復，出任江陵府尹一職，劉瑞不管嘴上如何說，心底自然是替師兄高興的。

可朝廷……說實話，這操作，劉瑞他看不懂啊！

當初自己和夫人困居京師，惶惶不可終日，師兄張啟成在外做官，那是當真拼了麵皮不要的摟銀子啊，刮的治下天高三尺，這才湊夠了銀子送禮，讓自己和夫人逃離了京師，竟然還能外放一個實職的縣令！

對於師兄張啟成經營的本事，劉瑞內心深處是佩服的。

可是再佩服，你一個官聲不佳，因為貪墨被罷免的官員，短短一兩年間就再次起復，甚至官升一級做了江陵府尹……未免也太過驚世駭俗了吧！

信箋之中略微提了一句，陳妃娘娘賢明，劉瑞隱隱約約把握到師兄這是投靠了陳妃一派，可天下間投靠陳妃娘娘的人如過江之鯽，師兄他……

只能說，師兄當真會做官啊！