雪豹赫拉德姆，一個令北歐海盜膽寒的名字，東波羅的海的海上霸主，瑞典的皇家海軍上校。他以作戰迅猛果敢著名於世，在北海地區的聲望與北海之鷹克利福德不相上下。其實赫拉德姆雖然如今身份顯赫，但他並非出身貴族，他的父親是里加港中的一個小貿易站的站長，母親則是全職的家庭主婦。父母都是勤懇而老實的人，因此家庭的情況雖比不上富庶人家，但生活也算寬裕。當時的社會風氣崇尚上流社會的生活，他的父親也不例外，他很喜歡貴族周身所散發出的那種優雅，他希望自己的孩子也能在舉手投足之間表現出與眾不同的氣質。因此，赫拉德姆的父母在他很小的時候就請來里加城裡最嚴格的老師來教導赫拉德姆。赫拉德姆面龐英俊，皮膚白皙，身材勻稱而高挑，而且他天生銀髮，眼睛明亮而睿智，這樣的容貌使得他在同齡人中很是突出。加以老師的教導，使得赫拉德姆在十幾歲時就已經表現出了出眾的氣質。里加是個小港口，赫拉德姆一家一直在這裡過著平靜而幸福的生活，但不久，家內卻出現了變故。

那一年的冬天極為寒冷，因此在歐洲大陸的上流社會中，皮草突然流行了起來，各地的皮草店都被搶購一空。作為商人，赫拉德姆的父親自然不可能放過這個賺錢的機會，當時斯德哥爾摩是北歐地區皮草的一個集散地，而赫拉德姆的父親因為生意上的往來，熟識了當地許多皮草商人。經過聯絡，赫拉德姆的父親聯絡到了眾多的貨源，他努力說服自己的親戚朋友都給他投資，希望能從這次的皮草熱潮中大賺一筆。但事與願違，他所僱傭的船隊在回航時遇到了海盜，所有的船隻都被洗劫，船員也只有幾人逃了回來。赫拉德姆家徹底的破產了，父親因為此事便一病不起，不久之後過世了。此時當初向他投資的那些投資者也開始頻繁的上門討債，最終赫拉德姆的母親不得不把房子都押了出去。就這樣，赫拉德姆母子淪落街頭，天氣奇寒，卻沒有任何一個地方願意收留他們。最終，他們躲在了郊外一個荒廢的小教堂中，當天晚上，赫拉德姆的母親便自殺了。那一年，赫拉德姆16歲，但此刻年輕的赫拉德姆的性格卻已經趨向成熟，他如雪豹般的堅毅隱忍，他立誓要讓自己出人頭地，要改變這種逼死他父母的扭曲的社會。接下來的幾年是赫拉德姆一生中最艱苦的日子，他給人當過學徒，做過搬運工，幹過會計，最終一個商船主看中了他的能拉一手出色的小提琴，邀請他到船上做樂師。也正是透過這份職業，使得赫拉德姆認識了當時的海軍上將費爾南德斯。費爾南德斯很器重赫拉德姆，讓他進入海軍供職，而赫拉德姆也並沒有辜負上將對他的這份信任，很快，他的軍事奇才就得以展現。最傳奇的一次是說他曾今僅帶領3艘小型的雙桅北歐帆船在一個月間共擊沉捕獲三十四艘海盜船，其中不乏裝備了重炮的大型船隻，更令人稱道的是，如此重大的勝利，赫拉德姆這一邊僅有13名水手犧牲。赫拉德姆的傳奇不斷在東波羅的海傳播，海盜們人人自危，每次他們出海，他們都似乎能感覺到，背後有一隻覓食的雪豹，死死的盯著自己，一旦有機會便會飛衝過來給與自己致命的打擊。也正是這個原因，海盜們都稱赫拉德姆為“雪豹”，而且很快的，這個海盜之間的暗語成人盡皆知的赫拉德姆的綽號“雪豹赫拉德姆”。赫拉德姆本人也對這個綽號很是認同，甚至在自己的徽章上也加了一個豹形的紋飾。

隨著赫拉德姆戰功的不斷提升，年僅27歲的赫拉德姆便已經成為了瑞典海軍上校，兼任皇家私掠艦隊的提督。他此刻自己麾下共有七艘船，其中的三艘是裝備滑膛炮的大型北歐帆船，其餘的四艘都是中型的護衛艇。他的這只艦隊很容易辨認，因為七艘船的船體都是用雪白的硬樺木製成，船帆也選擇的是素淨的白色。因為赫拉德姆的存在，使得商人們在東波羅的海的安全性大大增加，同時斯德哥爾摩也迅速成為了東波羅的海地區重工業原料的集散地。

“陛下，今天漢薩同盟的唐納德先生派遣使節來了。他向我們請求幫助。”赫拉德姆單膝跪於鬆軟的紅地毯上，地毯的盡頭坐落著華麗的王座，而王座之上，是瑞典國王兼芬蘭大公約翰三世。

王宮的接待室並不大，地面鋪設著純白的大理石，中央鋪設著紅地毯，從入口一直延續到房間的盡頭。兩側的牆上並沒有什麼裝飾，只有燭臺整齊的排列著。房屋的四角分別立著一副熠熠生輝的鎧甲，高高的穹頂裝飾著奢華的大吊燈。此時因為國王的駕到，在紅地毯的兩側24名騎士一字排開，顯得嚴整而莊重。

“漢薩同盟……”約翰三世用手捻了一下下頜上的鬍鬚，思量了片刻：“他們有什麼請求？”

“漢薩同盟的主席唐納德先生希望我國能派遣我為漢薩同盟清除海盜。”赫拉德姆此時已起身，他聲音洪亮，在這個不大的接待室內甚至都傳出了回聲。

“恩，漢薩同盟曾多次給與過我們瑞典王室援助，這次他們需要幫助，我們沒有理由不伸出援手。”約翰三世停頓了一下，接著說道：“但是現在漢薩同盟卻已經頹敗，但在我國卻還把持著和他們地位不相符的特權。”

赫拉德姆已經聽出了國王話中有話，他回答道：“是的，陛下。我已經明白了您的意思。我會與漢薩同盟進行談判，儘可能的為國家爭取利益。”

約翰三世微笑了一下，他對眼前這個年輕人的敏銳的觀察力和為人處事時所表現出的機智與老道很是欣賞，他也為能有這樣一個得力的部下而感到欣慰。此時他站起身來，揮動了一下手中的權杖，大聲的宣佈道：“現在我以瑞典國王的名義，委任瑞典皇家海軍上校赫拉德姆?伯格斯統先生為皇家海軍第一艦隊司令，有權決斷艦隊內的一切事宜。”

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“尊敬您，陛下。”赫拉德姆再次俯下身，表示對王國的忠誠。

瑞典皇家海軍第一艦隊是瑞典海軍的王牌力量，配備了大型四桅北歐帆船一艘，三桅帆船4艘，這5艘大船都裝備了舷炮42門，艏艉炮24門。每艘船都可以運載200名以上的船員，並配備了火槍70條。同時，每艘大船還擁有3艘小型護衛艇護航。所有的船員盡是海軍中的精銳，這和漢薩同盟的武裝艦隊是不可同日而語的。約翰三世派出這只雄武之師的目的，一方面是希望赫拉德姆能都速戰速決，另一方面也是希望向漢薩同盟炫耀武力，增加談判的籌碼。

“陛下，我即日準備啟程，前往呂貝克。”赫拉德姆站起來。

約翰三世微笑著看著他，充滿了信任：“赫拉德姆先生，祝您早日凱旋。”（未完待續）