淮南王曹成，本是汝陰縣的一個鐵匠，為人勇猛好義，倒並非像曾經的田虎等人一般。當時正值金人南下，曹成在當地登高一呼組建義軍，他是要去東京勤王，可沒一點打算要造反。
只不過時勢造英雄，朝廷的軟弱無能以致汴梁陷落，而在應天府的端王趙構不僅不去報仇，反而與金人攪合在一起。這樣一來，曹成心也冷了，乾脆一條路走到黑，趁各地空虛，搶佔池、舒、太平等州縣，自封淮南王……
如今雖然被大宋軍隊一步步打壓，只剩下池州和半個舒州，可曹成卻從沒想過與金人為伍，不管開出什麼條件，反正就是不願意招安。也可謂極有骨氣之人。
張俊在大將董虎的陪伴下，率先趕到池州治所貴池，豪爽的曹成讓張俊第一次有一種相見恨晚的感覺。畢竟在人最苦最難的時候，只有這個曾經自己看不上的反賊，願意真心實意的拉上一把。而且曹成還當著淮南一眾文武的面，封張俊為淮南兵馬大元帥，根本看不出任何忌憚與懷疑……
“大王如此禮遇，俊心中感佩莫名。”
張俊確實有些感動，因為他覺得曹成真的太實在了，實在到自己這個老油條都不忍心去欺騙於他。
對著曹成躬身一拜，身後一眾原本張俊手下將領，也齊齊下拜道:“願為大王鞍前馬後，在所不辭！”
“好好好！”
曹成大手一揮，開心的招呼道:“管他趙官家，還是他娘的劉光世。咱們今天吃飽喝足了，明日一道去戰個痛快……”
隨著話音一落，門外早就候著的美豔歌姬魚貫而入，讓所有將領只覺滿堂春色，食指大動。
齊聲高呼道:“大王威武！”
“大王威武！”
……
池州實力大增，再加上美酒佳人的相伴，讓堂上眾人全都暫時忘記了劉光世和完顏活女正刀光劍影的殺了過來。或許這就是出身草莽最大的好處吧，反正原本就一無所有，對很多事情總比別人要看得開一些。
待月上中天，一個面容白皙的中年人急急走進大堂，對著左擁右抱的張俊等人微微頷首，便直直走到曹成身邊，在他耳朵旁耳語幾句後，只見原本興高采烈的曹成神色大變。
張俊和董虎離他最近，見狀連忙揮手讓歌舞散去，出口詢問道:“大王，可是劉光世……”
“不是他們。”曹成神色凝重的道:“是柴進的手下大將秦明已經勢如破竹的過了黃州，並四處散播訊息，直言不願與我為敵，想借舒州之道增援淮東……”
“秦明莫非把咱們當傻子，這道借了舒州哪裡還有咱們的事！”董虎急道:“末將連夜趕往舒州，定把秦明攔在蘄州。”
旁邊的張俊本就是荊湖的統帥，對各地兵馬佈置可謂瞭然於心。如今襄陽失守，大軍早就沒了，而東邊的黃州、蘄州那點廂軍根本就沒有能力抵抗喬冽的大軍，不然秦明哪裡能來得那麼快。
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曹成看張俊一副若有所思的模樣，開口問:“張愛卿，你熟通軍務，不知對此事有什麼看法？”
“大王，末將倒是與董太尉有不同想法。”
“儘管直言。”
張俊起身對曹成行了一禮，又對董虎等將領微微拱手道:“我覺得喬冽故意讓秦明大張旗鼓的說要借道，說不定是醉翁之意不在酒。”
董彪在旁插嘴道:“那是當然，肯定就是要圖謀咱們的舒州。”
“這只是其一。”張俊正色道:“喬冽心思歹毒，他猜到大王如今既要擋住江州的劉光世，又要擋住舒州的秦明會有些捉襟見肘。他故意放出訊息，就是想給大王您一點時間……”
“他想要本王做什麼？”
“從舒州撤軍至池州。”
“該死的牛鼻子老道。”董彪聞言不禁氣極:“他倒是打得好算盤，不僅白白撿了舒州，還想要咱們拼盡全力去和劉光世鬥個你死我活。他難道不怕咱們全夥殺過長江，先取秦明的小命？”
曹成揮手讓氣憤的董彪坐下，他雖然直爽，可卻是個聰明的爽快人，已經明白了董彪說的事完全不可能。
如今的局面，大周並沒有和自己翻臉，可劉光世那頭卻早成了死敵。如果不派軍過江，舒州遲早也守不住，可若是全軍過去，池州肯定也得丟。而且一旦過了江，自己可就只能往北邊找兵強馬壯的柴進要地盤，再也沒有任何退路了。畢竟劉光世肯定不會再讓自己跑到江對岸來。
曹成看向張俊:“此事可有解法？”
“有！只不過得冒險！”
“說來聽聽。”
“喬冽此舉陰狠至極，可大王卻受制於劉光世而不敢兩面接敵，所以柿子只能找軟的捏。”張俊緩緩說道:“何況往北咱們便將再無退路，末將建議捨棄舒州……”
“你覺得山東兵馬，真比金人和劉光世合軍還要可怕？”
“金人勇武，劉光世也並非泛泛之輩，只不過他們心思各異，根本不會同心協力。而對岸的山東兵馬幾乎已成百戰之師，咱們如果真的與他翻臉，就算打敗了秦明，淮東的李助、朱武，襄陽的喬冽肯定都會領軍殺來。到時候可就真的悔之晚矣……”
張俊見眾人全都在認真思考自己的話，便又接著說道:“張某雖與劉光世有不共戴天之仇，可此舉絕對沒有任何私心。”
“張愛卿多慮了。”曹成連忙笑道:“大家只不過捨不得白白把舒州讓給他柴進罷了。”
張俊見說不禁眼前一亮。
“大王，喬冽口口聲聲說不願與您廝殺，只是過來借道，那不如您也順著他話頭，向他討點兵器糧草如何？”
“他現在優勢這麼大，會捨得給嗎？”
“應該會。”張俊點頭道:“柴進一直自稱仁義，以前對田虎、方臘都沒有做得太過，想來喬冽也不會壞了他家皇帝的名頭。”
“好，就這麼辦。咱們用半個舒州，與他換兵器物資。”
曹成知道現在只能二選一，而張俊的話也甚是在理，便也不再猶豫，連夜派了幾個文臣趕去江北為使，直言淮南王與大周皇帝皆是天下英雄，不願手足相殘。為表誠意，願將舒州之地拱手相讓……
……
當喬冽聽到這個訊息的時候，正在襄陽城內，陪著張克戩與張伯奮這一對叔侄閒聊。
儘管大家已經見了很多次，他們二人對喬冽也沒有多少敵意，可一提到投誠這件事上，他們倆卻都閉口不言，讓喬冽和張仲熊也是無奈不已。
喬冽把曹成的親筆書寫看完，反手就讓人遞給張克戩。
“張老，您覺得我該不該答應這位淮南王？”
張克戩眼睛看著信，可那神情卻在不斷的變化，抬頭看向一臉微笑的幻魔君，似乎猜到一件很可怕的事。
“以秦明還有梁興之能，半個舒州根本用不了多久便能拿下，你這樣做，難道真是為了不想和曹成刀兵相見？”張克戩急切的呼喊道:“你到底要幹什麼？”
“您既然已經猜出來了，又何必讓晚輩說個清楚明白呢？”喬冽看向在不遠處護衛的石勇，對他招呼道:“你去趟東邊，告訴秦明、梁興等幾位將軍，糧草一石不給，但是兵器別捨不得……反正那些箭矢，絕對射不到咱們自己人身上！”
旁邊的張伯奮，沒有張克戩那般老謀深算，只是卻從叔父的神色中猜到喬冽此舉必定影響極大。
果然，沉默了半天的張克戩終於長嘆一聲，仰頭高呼道:“柴進啊柴進，你到底在那小小梁山泊，網羅了多少神仙妖怪……”