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雷納德回來的很快。

傍晚時分，那道壯碩的身影就出現在了碼頭附近。

帶著相當豐富的收穫。

看到遠處等待他的王錦，雷納德開心的像個三百來斤的孩子，快步趕了過來。

然後，他看到了王錦臉上那些血道子。

“你這…”

“別提了。”

王錦面色複雜地擺擺手，示意他略過這件事。

當然是胡小北幹的，她這時候正在跟安妮賭氣。

當然，說是賭氣，其實更像是種增進感情的玩鬧。

兩隻蘿莉互相揮舞小拳頭打打打，時不時互相推推滾作一團，看著頗為賞心悅目。

而王錦…是被誤傷的。

雖然那突然凌厲起來的小爪子怎麼看都是故意的，可胡小北一口咬定，那就是誤傷。

“走，找個地方邊吃邊說。”王錦指了指一邊的餐館，雷納德咬著後槽牙點頭。

五分鐘後。

雷納德吹了吹盤子裡那很有異域風情的魚餅，一邊戴手套一邊衝著王錦挑挑眉毛。

“首先是它。”

雷納德目光盡頭，帶著精美浮雕的魚骨匕首正躺在桌子上。

通體漆黑，浮雕則是黃金的質地，刻著雄偉的宮殿與祭壇。

彷彿來自某個偉大而又神秘的文明。

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王錦將匕首握在手中，能明顯感覺到上面湧動著汙染，以及某種…特殊的氣息。

不知道為什麼，王錦下意識覺得這東西像是把鑰匙。

能隨時開啟某扇奇異大門的鑰匙。

“白棉上次就是靠它跑掉的，挺好玩的小道具。”雷納德隨手從邊上拎出兩瓶啤酒，用大拇指彈開瓶蓋。

“正兒八經的物品類怪談，白棉說它叫【守門人的金鑰】，守的大概是靈界的大門？”

“靈界…那是個奇怪混亂又危險的空間。”

“它極度不穩定，卻又維持著恰到好處的平衡，像個被不停灌風的破口袋，依舊保持著鼓起。”

雷納德一口喝了兩瓶啤酒，打了個酒嗝，把說明的重心從“靈界”轉到“行走”。

“發動能力的條件是給自己一刀。”

“捅的越狠，能在靈界停留的時間就越久，跑多遠就看本事了…白棉上次斷了條胳膊才勉強沒被淹死。”

“副作用是暫時失去方向感，注意，是上下左右都分不清那種，以及——”

雷納德敲了敲桌子，難得地正經起來。

“別在建築物密集的地方使用，人群中也不行，會傷到自己。”

“明白了。”王錦點點頭。

雖然副作用在戰鬥中有些致命，可這東西確實足夠實用。

“守門人的金鑰…”王錦唸叨著它的名字，把匕首揣進口袋。

等會兒找個沒人的角落試試。

“那麼接下來，血色秘藏。”

雷納德很快就結束了晚餐，他擦擦手，從口袋裡掏出那些得自哈拉爾的紅色粉末。

原本這些東西被裝在小皮袋裡，現在已經被分成幾份，裝進了小型香爐。

“要說這玩意兒，真是挺曲折。”雷納德嘆了口氣。

“我給研究所郵回去一部分，他們這段時間都在用動物做實驗，想著重現哈拉爾之手。”

“可惜沒什麼成果，除了所裡多出一批帶著很帥氣紋身的小白鼠，以及…有幾個同事覺醒了新天賦，辭職出去開紋身店了。”

發現話題有點跑偏，雷納德撓撓頭，掀開香爐。

“後來我們弄清楚了實驗失敗的原因，你猜它是以什麼為燃料啟動的？”

雷納德一邊捂住王錦的嘴，一邊露出得意的笑容。

“這還是我從阿麗莎提供的情報裡找出來的線索，哈拉爾跟冷冽者合作的時間，剛好是他探索完血色秘藏不久。”

“能讓他這樣的傢伙主動當狗，說明哈拉爾需要冷冽者的某些東西，也就是——”

雷納德頓了頓，看著王錦的眼睛開口。

“信仰的力量。”

王錦掙扎著擺脫了雷納德的大手…這壯漢好像生怕王錦猜出這些東西的用途，一直不讓他說話。

“真有這玩意兒存在？”王錦整理著凌亂的頭髮。

雷納德說的太玄乎，如果真有“信仰的力量”這麼個東西，那麼僧侶和神父會變得極其能打，如來神掌和大威天龍或許不是假的。

可惜，這裡是現實，並不是什麼大亂燉的遊戲世界。

信仰神明什麼都不會得到…倒不如說，如果你真得到了某些特殊知識，就得給自己準備棺材了。

“我這麼說只是方便你理解。”

雷納德搖搖頭。

“非要追究原理的話…”

“怪談誕生自人類的意識，反過來卻並不成立，這件事你清楚吧？”

發現王錦微微歪著頭，雷納德興致大增，準備好好給他講講。

“研究所的老本行就是整理資料得出結論，這些東西我也瞭解挺多。”

“我們至今依舊不清楚自然怪談是如何誕生的，但這並不妨礙我們想辦法模擬這一過程。”

“讓大家一起信仰某種東西，從而創造出這麼個怪談，是成功率極低，而且相當危險的行為。”

“當然，這確實值得一試，如果真能弄出太上老君啥的，那多帶勁啊。”

“有一批人，好像是叫真理教會？”

“他們認為星空之上的存在就是跑偏的宗教產物，比如邪惡版本的耶和華，長滿觸手的須佐之男，亦或者不可名狀的神王奧丁…可惜這些聲音很快就被淹沒了。”

“在上個世紀中後期，由統轄局帶頭進行了一次實驗。”

“零號計劃——人造怪談。”

雷納德敲了敲桌子，王錦則很配合地拿出鬼吹燈點燃。

“這是個偉大又殘酷的設想，我們投入了很多人力物力。”

“可惜很快他們便遺憾地發現，這行不通。”

“人是主觀性很強的動物，數量越多就越難統一對信仰目標形象的構建，就算真弄出來了，有的也只會是混亂扭曲的奇怪玩意兒。”

“幾萬次嘗試中成功過那麼一兩次，聽說當年差點失控。”

雷納德看著鬼吹燈的光芒，突然說了個不相干的事件。

“試驗場所選在新疆羅布泊，1964年，華夏的第一顆原子彈在那裡爆炸。”

“人造怪談是條走不通的路。”

“這是前人付出慘痛教訓得到的知識，後來上頭說要打到一切牛鬼蛇神，花了十來年才徹底平息影響。”

“而他們沒細說的是…”

雷納德壓低聲音靠近王錦，一臉神秘。

“在信仰逐漸成立之後，是真會有東西產生的，你可以將其理解成怪談的‘胚胎’。”

“就像我剛才說的，人造怪談十分困難，幾千萬枚胚胎中才有那麼一兩枚能孵化成功，可這並不代表那些死胎就完全沒用。”

“準確來講…統轄局已經用上了。”

“…秘儀技術？”王錦咽了口唾沫。

以那群老油子的性格，二十世紀那場實驗中的胚胎不可能被浪費。

而這也能解釋近幾十年來，統轄局為什麼從政府的附屬品一躍成了陰影中的最高部門。

他們從那些胚胎中得到了好處。

“沒錯，秘儀是以事相為核心，輔以怪談胚胎的技術。”

“這些怪談胚胎沒有形體，就是單純的，有奇異力量的某種物質，通常情況下是很難被捕獲的，而這個…你看它像不像被敲碎的賢者之石？”

雷納德把香爐中那些紅色粉末湊到王錦面前，小聲嘀咕著。

王錦愣了幾秒。

他回想起了馬堯當初對賢者之石的介紹。

第五元素，未加工的秘儀。

原來是這麼回事…

“後面這部分我原本也不知道，如果不是研究到了這裡，局長說啥也不可能告訴我。”

雷納德呲了呲牙，拍打著王錦的肩膀。

“兄弟，我感覺咱倆正在逐漸接近怪談的本質，太牛逼了。”

“接近怪談的本質？”

王錦嘟囔著雷納德的話，瞳孔突然一縮。

許久以前，在那片白色神國之中，他依靠著電話亭與十七年前的王珏交談。

那個混蛋說…

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『我最近在調查一些東西，關於星空之上的存在。

我們的世界很顯眼。

或許不只這裡存在著生命，但只有這裡存在著怪談。

我想把自己的發現告訴你，但太早知道這些對你沒有好處。

很多東西只能親自尋找答案，你得自己摸索著前行。

放手去做吧，祝你好運。』

王錦眯起眼睛，輕輕握緊拳頭。

近了。

哪怕只有那麼一點，王錦依舊能察覺到，自己跟真相的距離確實近了。

不只是王珏的真相，還有怪談，外神，以及這個世界的真相。

這幅無比巨大的拼圖，在王錦面前展露出令人悚然的一角。

“咋了？”發覺王錦表情有點不對，雷納德伸手在他面前晃了兩下。

“沒什麼。”王錦笑笑，收起了情緒。

雖然很不想承認，不過那混蛋說的沒問題。

放手去做吧。

在自己有限的生命中不斷前行，看看死亡和真相哪個先來。

那麼，應該繼續踏足於現在。

“接著說這個，你口中那個信仰的力量指的是怪談胚胎，也就是…它？”

王錦指了指那些血色粉末。

“沒錯，不過這玩意兒跟賢者之石又不太一樣——它本身不具備力量，卻又能被其他怪談胚胎啟用。”

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“也就是說，你可以把對壓根不存在的毛絨絨神的信仰收集起來，灌注在這裡。”

“最粗淺的用法嘛…”

雷納德晃動著香爐，五指合攏又張開，張嘴發了個爆破音。

“嘭！”

王錦眼前一亮。

——

雷納德沒久留，他拎著壺魚人油衝向碼頭，沒過多久就回到了蟹鉗島。

機會難得，離開冰蟹港口之後會越來越偏，幾乎看不到什麼人煙。

難得有這種機會，他得把自己的發現和報告總結起來，順便簽署研究所傳真過來的保密協議。

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每到這種時候王錦就會真切地感受到，這兩米多高的壯漢其實是個文員。

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肉搏與健身都是愛好，雷納德還寫得一手好報告書，本身又有統轄局承認的神秘學博士學位。

既能跟聰明人講道理，也能強迫蠢人聽自己講道理。

不愧是韓東的接班人啊。

感慨過後，王錦檢查著雷納德送過來的東西，這是他近來的收穫。

幾顆圓球形狀的香爐。

金屬材質，外表鏤空，用細鐵鏈掛在腰間，有點像是某種特殊的流星錘。

它們不只能爆炸，用那種粗淺的消耗方式很讓人心疼。

除此之外，就是那把守門人的金鑰。

王錦並沒有急著離開，他坐在座位上，仰頭盯了會兒天花板。

他在思考雷納德說過的那些東西，也在思考有什麼東西他沒提到。

比如…

公司在零號計劃中起到了什麼作用。

按照流傳的說法，公司起源是在二十世紀中葉。

幾個下鄉的青年突發奇想，給怪談套上了韁繩，再逐漸進行原始積累，最後有了今天的龐然大物。

零號計劃是在那之後十年左右，公司應該正處於初露頭角的階段。

董事會成員應該已經掌握了一定的技術，或者說在那之後，這份技術才真正趨於成熟。

他們是如何掌握的？

可惜，這部分真相雷納德不可能清楚，公司裡或許都沒幾個人知道。

王錦只能自己慢慢挖掘。

“上個世紀…真是好久之前的事了。”

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王錦嘆了口氣。

那段時間正經歷著科技爆炸，無數新興事物磅礴發展，百姓對資訊的傳播速度飛快提升。

這些改變對怪談也有了影響。

三足鼎立的格局從那時候逐漸形成，這段時間應該發生了很多事。

“嘿。”

伸到眼前的手打斷了思路。

王錦下意識盯著那只手看了看。

修長卻不纖細，帶著老繭與傷痕。

微微泛著小麥色的皮膚上貼著創可貼，那是昨天晚上跟人廝殺留下的傷口。

海瑟薇。

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“女警小姐。”

王錦愣了愣。

他並沒有去艾莉的酒館，雷納德在那種地方吃不飽。

在這種隨處可見的餐館裡遇到海瑟薇幾乎不可能，那麼只有一種答案了。

“你又跟蹤我嗎？”王錦嘆了口氣，從口袋裡掏出暫住證明，“想查的話…”

“不，不是的。”

海瑟薇搖搖頭，相當嚴肅地按下了王錦的手。

“我是打聽到你在這的，殺了鸚鵡的無名冒險家，很多人關注你的動向。”

“我要向您致謝，謝謝你幫我保護了艾莉，從那些海盜手裡。”

“噢，是因為這個…舉手之勞，看見就幫一把，跟你那次一樣。”王錦把暫住證揣回口袋，笑著點點頭。

發現海瑟薇沒有就此離開後，王錦挑了挑眉毛，“還有事嗎？”

“有的。”海瑟薇似乎在猶豫。

很少能從她臉上看到類似的神情，咬咬嘴唇或是眉頭微蹙，這算是在…害羞。

良久，她低下有點發紅的臉，向王錦發出邀請。

“能跟我一起巡邏嗎？”

——

海瑟薇的老上司萊恩·伍德死後，原本被架空的副局長很快便接替了對方的工作。

那是個不信仰任何神明的瘦高男人。

他本能地排斥幽海教會，冷冽者教會，毛絨絨神教等所有能叫上名的宗教。

正因如此，他同樣排斥著身為奧涅羅寵兒的海瑟薇，給她放了幾天假。

這也是為什麼海瑟薇會那麼迷茫，望著奧涅羅的雕塑默默發呆。

幸運的是，她遇到了王錦，跟著對方去了貧民窟。

在那裡走了一圈，海瑟薇意識到了自己的缺陷。

她曾經的想法太幼稚了，單憑一件事判斷善惡並不明智。

如果真按照海瑟薇那麼想，好人死前做壞事叫原形畢露，壞人死前做好事叫浪子回頭…這太過荒唐。

海瑟薇想要試著用自己的想法去判斷是非對錯，不依靠奧涅羅，也不依賴警署指揮。

於是她暫時放下了敵意與防備，向王錦提出了這個有些冒失的請求。

一起巡邏。

昨天晚上出現了十幾起殺人案，兇手都是哈拉爾。

而據艾莉說，王錦那段時間正在喝悶酒。

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再也沒有比這完美的不在場證明了。

所有證據都在說明，這慷慨解囊救助孤兒的慈善家，救下自己朋友的冒險家，願意給自己指明道路的少年，

真的不是壞人。

這並非是從警署或者奧涅羅那裡得到的答案，而是來自海瑟薇的內心。

她認可了王錦。

可這一切似乎太過巧合，那種微妙的違和感在海瑟薇心頭徘徊。

這是她作為執法者絕對不能容忍的東西。

最後一次，這是最後一次懷疑他了。

只要看到王錦和鐵鴉同時出現，海瑟薇就願意徹底放下防備，無視奧涅羅給出的威脅評級。

她會主動為之前的失禮道歉，為之前收到的幫助道謝，給出補償也未嘗不可。

既然他是好人，這麼一次巡邏，也會輕描淡寫地度過，

對吧？

王錦面色沉了沉，卻也沒多說什麼。

女警小姐真的很難纏。

執拗，堅定，永不妥協。

她確實有資格自稱城市守護者，換做任何一個人來都不會比海瑟薇做的更好。

想同時看到鐵鴉和王錦…她找準了絕對不可能發生的事。

王錦倒是可以讓鐵鴉出現，甚至可以出現很多個。

可惜，能被海瑟薇辨認為奧涅羅級別威脅的，只有他一個人。

地面上那海父形狀的影子，無論如何都只會有一個。

看著海瑟薇帶著幾分紅暈的面頰，王錦嘆了口氣，緩緩起身。

“樂意至極，女警小姐。”