鮑爾溫全身浸泡在一個滿是泡沫的木桶盆裡，他腦袋靠住的盆邊墊上了一塊毛巾。
那個白天給他送信的商人，他按照承諾放走了對方。
信是經過附魔的，也就是被施加了魔法。
在他記憶中，也就是卡爾克斯坦能夠做到了，或許他在溫格堡的徒弟菲力·格拉也可以。
這封信是德馬維三世寄來的，他就兩個意思。
一是讓鮑爾溫早點回到溫格堡。
二是希望鮑爾溫能在辛特拉王室面前露露臉，參加辛特拉帕薇塔十五歲的生日宴會。
而鮑爾溫，此時就位於海岸孤涯之上的城堡內。
在這裡居住著辛特拉目前最高的掌權者——雌獅卡蘭瑟。
一個帶有傳奇色彩的女人。
她雄心勃勃，但不幸的是，她身為女兒身，並不被傳統的辛特拉貴族承認。
這群迂腐守舊的老家夥認為傳統與律法不可改變——辛特拉只有國王，沒有女王。
她想要生個兒子繼承辛特拉的王位，然後生下帕薇塔公主後，她又流產了兩次，因此失去了生育能力。
因此，她的第一任丈夫，也就是倒黴蛋艾賓的羅格納，找了一個生育力強的王妃。
然而，他才納妃沒多久，天花肆虐，這個倒黴蛋嗝屁了。
民間有傳聞，艾賓的羅格納並不是死於天花，而是狠心的卡蘭瑟親手毒殺了自己第一任丈夫。
以免日後權力流失。
但這些跟鮑爾溫沒有什麼關係，他對其中的內幕也沒興趣。
他現在只是作為溫格堡來的客人，參加宴會而已。
“先生，需要刮掉您的鬍鬚嗎？”
侍者兼理髮師詢問道。
鮑爾溫想了想。
葉奈法並不喜歡他留鬍鬚，她更喜歡他將鬍鬚剃光，一點也不留。
而普西拉則不喜歡他邋遢的頭髮，建議他在頸後束成短馬尾。
巫師回味著口中肥皂的苦澀味，不由地想到了更多。
優雅愛美的女性喜歡在肥皂中新增鮮花或是蜂蜜，和前世的香皂一個道理。
葉奈法的香皂似乎也是特質的。
那味道令他沉迷。
好一會兒，鮑爾溫才說道：
“鬍鬚刮掉，一點別留。一會兒，希望你能將我頸後的頭髮束成短馬尾。”
“如您所願。”
侍者拿出匕首，抵到了巫師的下巴。
這應該是修面的道具，可能相比於那些道具，這位侍者更喜歡匕首。
這把如門把般粗鈍的匕首，用力地刮著他下巴處的鬍渣。
沒有血珠滲出，這把匕首甚至無法刺破他的皮膚。
侍者的神情就像是一個正在創造傑作的藝術家，到了最後，他還修飾了一番，滿意地點了點頭。
鮑爾溫站起身。
侍者拿起準備好的一桶水，澆在他的身上。
巫師跨出浴盆，在乾淨的地面上，留下溼漉漉的腳印。
“先生，浴巾。”侍者遞過浴巾，不敢看巫師上體以下的部位。
“多寫。”
“先生，你先坐在這裡。”侍者指了指一個鏡子前的椅子，說道。
巫師點了點頭，走了過去。
隨後，這名身兼數職的侍者按照他的要求，為他做了一個髮型。
在一切完成後，這名侍者打量著腰間繫著浴巾的鮑爾溫。
大概三分鐘後，他提議道：
“您的個子就算是擺在騎士你都算是高挑的，肌肉發達，四肢修長。
再加上您的臉部輪廓，您比較適合偏黑色調的禮服。
但不要修身的那種，袖口最好折到腕部，配合白色襯衫。
您覺得怎麼樣？”
“照你說的辦吧，你才是專業的。”
服侍鮑爾溫穿戴完畢後，侍者又說道：
“先生，您的紋章呢？你最好將它佩戴上。”
這一點，鮑爾溫只能將一直沒有使用過的紋章拿了出來。
由於他們的家族一直都是亞甸的統治者，所以，家族的紋章同樣是黑底金紅色山條紋，與國徽僅僅只有些許的差異。
“很好，先生，接下來我去帶您參加宴會。”
說著，他就走到了鮑爾溫前面，為他帶路。
巫師點了點頭，也跟上了。
他沒有背武器，連同鍊金製品在內的裝備，都被他扔進了存儲空間。
王公貴族們的宴會，自然是不允許攜帶武器的。
“我該如何稱呼你？”
“我？”
侍者有些驚訝，但還是告訴了鮑爾溫他的名字。
“你叫我索登就好。”
“那好，索登。你知道這場宴會的目的是什麼嗎？”
“您難道不知道嗎？”索登反問道。
鮑爾溫搖了搖頭，“我並不覺得這只是一場生日宴會，完全沒有必要邀請這麼多人。”
是的。
從他出示證明進入城堡的途中，他不知道看到了多少家族的紋章。
這場宴會肯定不簡單。
與此同時，他也透過情報瞭解到。
辛特拉沒有叫做希裡的公主，只有帕薇塔公主。
這樣說來，帕薇塔應該就是希裡的母親了。
他有些失望，希裡居然還沒有出生。
侍者有些驚訝，這位年輕人居然沒有人告訴他這場宴會的真實目的？
“您有所不知，帕薇塔公主要滿十五歲了，按照以往的情況，她的追求者的數量也會成倍增加。
而卡蘭瑟王后希望藉此機會，為她挑選丈夫。不過，卡蘭瑟王后其實希望她嫁給某個來自史凱利傑的求婚者。”
說著，他還隱蔽地觀察著鮑爾溫的臉色。
“你這樣直接說出來，好嗎？”
“來自亞甸的王子，這是王后的授意，她想看看你對這樣宴會有沒有興趣。”
“那你可以告訴她，我只是來露露臉的。”
開什麼玩笑，希裡因為他不能順利出生，那就是他的罪過了。
（由於巫師三並沒有相關劇情，所以他並不知道此時帕薇塔已經懷孕了。）
“我會如實轉告卡蘭瑟王后。”
鮑爾溫點了點頭，“你們已經打算與史凱利傑聯盟了？”
“是的。這樣一來，他們就不會那麼頻繁地攻擊盟友。”
也是，史凱利傑海盜哪個國家都敢打劫。
要不是他們與亞甸達成了貿易合作，亞甸就得繼續承擔海盜造成的貿易損失。
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“其實還有一個理由。在辛特拉，女人沒有執政權。
所以，唯一的王室血脈，我們的公主，無論嫁給誰，那個人都會坐上王位。
而我們想要一個堅強又正派的人。群島上肯定會有這麼一個人。那些島民向來以頑強著稱。”
在那條環繞狹小雷霆的長廊中走到一半的時候，巫師突然說道：
“索登，你應該不只是一個侍者，或是理髮師吧？”
索登笑了起來，“沒錯的，先生。我可不是什麼侍從，理髮也只是我的愛好。”
“那你幫我理髮會不會有點屈才了？”
“先生，我知道您想要問什麼。您是此次邀請人員中最尊貴的人。
卡蘭瑟王后在投資，他希望得到亞甸的友誼，特別是你的友誼。”
鮑爾溫摸著光滑的下巴，眯著眼睛，“你們覺得我能當上亞甸的國王？”
“是的，從亞甸國王德馬維三世的態度不難猜出，他對您的看重。而且，卡蘭瑟王后也見過您的哥哥史登尼斯。”
“這樣嗎？”
“就是這樣。”
鮑爾溫也仔細思考起了這個問題。
越是思考，他越是覺得自己與葉奈法的相遇不是一個巧合。
他的父王德馬維三世一直關注著他，這是很正常的事情。
那麼，葉奈法在來找他之前，被德馬維三世召見過嗎？
而這一次，德馬維希望他獲得辛特拉實際掌權者卡蘭瑟的支援。
目前，他與泰莫利亞國王弗爾泰斯特建立了良好的關係。
還有瑞達尼亞的海德薇格王后。
更別說，卡爾克斯坦的徒弟，菲力·格拉一直是以“古雷特公爵家臣”的名義行事。
而在亞甸重視發明家的風氣下，菲力的名氣是很大的。
鮑爾溫和卡爾斯科特留下的圖紙由他去研發，對亞甸軍隊武器進行升級也是他在做。
收養孤兒，組建科學院，改善農民的生活質量，各種農具的改進……
德馬維三世果然還是偏愛的。
這樣算起來，鮑爾溫成為國王也不是沒有可能性。
在鮑爾溫思考期間，索登並沒有打擾，而是等鮑爾溫放下手後，他才繼續說道：
“尊貴的客人，有一點需要您注意。”
“什麼？”
“城堡裡頭正在發生一些不好的事，令人心驚膽跳的事情。”
他四處張望了一番。
“說起來，我這幾年的經歷可不只是心驚單挑。”
巫師的臉上並沒有什麼表情，更不會出現害怕的神情。
“好吧，您似乎在四處旅遊。如果您遇到它了，希望你能解決掉那頭怪物。”
出沒在城堡的怪物？
這可不多見。
畢竟這不是一座荒廢、無人居住的城堡。
“那頭怪物長什麼樣？”
“嗯……我只是聽過被嚇到的人他們是這樣描述的。
他們說它個頭很小，弓著背，渾身是刺，就跟一隻刺蝟似的。
到了晚上，它在城堡裡四下觸控，把裸連弄得叮噹作響，偶爾還能聽到他在某個房間悲嘆或呻吟。”
“這麼說，你沒見過它咯？”
“是的。”索登咽了一口唾沫，“有哪個正常人想要見到一頭怪物？”
“你說得也是。所以，我不是什麼正常人。”
索登笑了笑，“尊貴的客人，您可真會開玩笑。”
鮑爾溫也沒有解釋，而是繼續跟在索登身後。
有的沒的聊了一路。
……
而在另一邊，同樣打扮了一番的傑洛特，正在和總管哈克索說著什麼。
他將小傑克留在了房間內，自己來完成來自卡蘭瑟王后的委託。
畢竟，他需要錢。
買鍊金材料，買裝備都需要錢。
要想湊齊青草試煉所用需要的條件，可不是一件簡單的事。
首先場地最好是獵魔人的大本營。
其次，人員包括，引導的獵魔人導師，負責進行法術穩定的術士，具有變種知識的大師級煉金術士，監督員，記錄員。
要保證成功率，最好將以上人員都湊齊。
最後便是青草煎藥，它由“母親之淚”、“野黑麥汁”和“茅草枝葉”三種藥劑組成。
它們的原材原材料包括叉尾龍嵴髓液、飛獅怪毒腺、白化吸血女妖的舌頭、歐薯蕷、長夜車前、曼陀羅根及若干輔助鍊金材料。
為了在短時間湊齊這些，肯定需要花費不少金錢。
他已經沒有多餘的時間了，隨著傑克年齡的增大，成功的機率在減小。
“接落葉，你有在聽嗎？”
“在聽。總管大人。”獵魔人皺起了眉頭。
他們剛才說到了城堡中出現的怪物。
“你的說法根本不通。我們要去的是生日宴會，哦，或許是訂婚宴會。
那麼，我在那兒到底能做什麼了？等你說的那個駝背刺蝟跳出來，然後我們聽著他呻吟或是悲嘆？
他應該是有智慧的。所以，他怎麼可能手無寸鐵地跳出來？他的打扮一定在人群中很顯眼。”
“隨你怎麼想，我又怎麼知道？”總管小聲抱怨著。
“我已經違背了命令，告訴了你內幕，你本來不會知道這些的。
可是，你卻認為我在胡說八道？很有趣，不是嗎，獵魔人。”
“我沒有冒犯你的意思，總管大人，我只是……”
“你的想法並不重要。你只要知道，你按要求完成委託，就能夠得到一筆豐厚報酬就行。是的，按照要求！”
獵魔人沒有反駁，繼續聽著總管哈克索說著：
“獵魔人，如果王后要你脫光衣服，把屁股染成藍色，然後像只吊燈一樣倒掉在門廳天花板……
你也得毫不猶豫地去做，否則，你可能碰到很多令你不不快的事情。
你明白嗎？不按照要求去做，惹怒了卡蘭瑟王后，你可能拿不到一分一毫的報酬。”
這就是現實啊。
沒有幾個城市願意對獵魔人表現出足夠的包容。
這就是獵魔人的現狀啊。
他已經麻木，習慣性地對現實妥協。
“明白了，走吧。哈克索。”
“明白就好，獵魔人。實際上，我們是歡迎你們的到來的。”
獵魔人依然是那張死人臉，哈克索從中什麼也看不出來。
怎麼會有人類擁有這樣一張臉？
它真的散發著溫度嗎？
……