“國王們，”卡蘭瑟說道，“把臣民分為兩種——能夠指使的和能夠收買的。

他們堅信那條古老而陳舊的真理：所有人都能被收買。所有人，只是價碼不同。

你很幸運，提前結識了鮑爾溫王子，他似乎很看好你。我的要求很簡單，從怪物的手下，保護我的女兒。”

“那頭刺蝟怪物？”巫師抿了一口酒，詢問道。

“是的。”

而就在卡蘭瑟還打算繼續說著什麼的時候，她聽到了左側傳來的大吼：

“為英勇的辛特拉王后卡蘭瑟乾杯！”

好吧，史凱利傑來的都是一群豪爽的漢子。

“為了健康和榮耀乾杯！”周圍的賓客們也大吼著，喝掉了高腳杯和陶土杯中的酒。

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卡蘭瑟也只能站起來，親切地朝著周圍點頭。

此時，負責操作留聲機的侍從切換了歌曲。

風笛的聲音從神奇的小盒子裡傳來，發出不祥的嗡鳴，接著便爆發出一陣出奇冗長、抑揚頓挫的可怕尖嘯。

賓客們紛紛和起了歌詞，更是抄起手邊的東西，在餐桌上合起了拍子。

“豪切布茲，”卡蘭瑟坐了下來，看著獵魔人和巫師說，“那是我第一場仗。我需要坦白，我們這一仗為的是錢。統治者們發動戰爭，總是需要一個冠冕堂皇的理由。”

這句話她是看著鮑爾溫說的。

這個年輕的王子，為了不給德馬維三世找麻煩，也是為了在全國改革期間，王室不先發生內亂，選擇了離開歷練。

因此，他並沒有接受成為國王的相關教育。

他甚至可能不知道，當他接受德馬維三世的提議來到城堡，就意味著亞甸和辛特拉達成了聯盟。

卡蘭瑟不知道鮑爾溫在歷練過程中看到了什麼，只是希望他沒有學到那些臭毛病。

比如，和四處流浪的獵魔人一樣。

卡蘭瑟繼續說著：“敵人焚燒了向我們繳納稅款的村莊，而貪慕貢金的我們挑起了戰爭。

微不足道的理由，微不足道的戰爭，微不足道的三千具屍體成了烏鴉的大餐。

瞧啊——我不但不感到羞恥，現在還聽到這些歌頌我的歌曲而感到欣喜。即使，作曲不怎麼樣。”

她再度諷刺地擺出滿懷善意的笑容，抬起自己空空的酒杯來作為對祝酒的回應。

獵魔人沉默不語。

鮑爾溫……他其實依然沒有太大的感覺。

不僅是惡魔帶給他的冰冷的心，還有就是他思維上的轉變。

不知不覺，他思考的方向已經改變，對這樣的死亡也不再像一開始那樣在意。

羅契在這裡，或許會感到欣慰。

鮑爾溫已經不再是那個為了救下更多村民奔走的愣頭青了。

這是不知道這到底是算不算一件好事。

“鮑爾溫，德馬維會告訴你的。接下來，我們繼續說吧。

獵魔人，請記住，運用你的聰明才智，達成我的任務，我不希望看到任何我不希望的事情發生。

如果失敗，我不會遷怒鮑爾溫，即使他出不出手，你知道這是為什麼。一切的責任都會在你。”

“不清不楚的任務，”獵魔人乾巴巴地說，“不一定帶來你想要的結局。”

卡蘭瑟冷哼一聲，又帶著希望看著鮑爾溫。

“鮑爾溫王子，這是請求，來自一個母親的請求。我聽說你是個強大的巫師，我只是沒有將你王子的身份和我所聽到的傳奇故事對上號。

一個名叫丹德里恩的吟遊詩人，大肆傳唱著你的傳奇故事。那些傳奇故事中的巫師，很少會擁有這樣珍貴的身份，因為沒有哪一個國王願意讓自己的王子去如此冒險。”

鮑爾溫也有一些驚訝，他沒想到丹德里恩真的將他寫進了這些故事之中。

“陛下，您謬獎了。我曾經也很愛我的母親，能夠理解您對孩子的愛。我可以在此作出保證，帕薇塔公主不會有事。

不過，您見過丹德里恩？他現在在哪裡？您有所不知，他是我在牛堡大學認識的朋友。”

“我很意外，你們居然是朋友。不過，你來晚了。他已經被邀請到陶森特宮廷中演出去了。

在他經過辛特拉的時候，我召見過他，還有為辛特拉帶來希望的裘金·馮·格拉茲。

我本想賜予這一偉大醫生貴族的身份，但是，他拒絕了，不久後，便離開了辛特拉。”

鮑爾溫點了點頭。

裘金的做法不禁令他有些欽佩，果然，將那些現代醫學交給他是沒錯的。

他是一個純粹的醫生。

他們又繼續有的沒的地聊著，獵魔人繼續折騰他的大龍蝦。

卡蘭瑟的那些話並不會影響到意志堅定的獵魔人，他從這些統治者中，聽到過更難聽的話。

賓客們回憶著戰績，遠遠地說著關於女人的粗魯笑話。

男人之間總是那一些話題。

這個時候，史凱利傑的勇士，尹斯特·圖爾賽克在桌子那頭鞠了一躬。

這個壯漢豪爽卻不失禮節。

“陛下，”他說，“我相信您有充足的理由歡迎來自亞甸的王子和這位……四號角城來的領主，但現在是時候讓我們見見帕薇塔公主了。

我們還在等什麼？肯定不是等克拉茨·安·克來特喝醉吧？就算要等，這個也快了。”

“你還是一如既往的正確，尹斯特。”卡蘭瑟溫和地笑了。

巫師看見獵魔人僵硬的嘴角動了動。

估計是在為卡蘭瑟笑容的多變而驚訝。

“哈克索！”她抬起手，召喚總管。

哈克索一言不發地起身，鞠躬行禮，然後飛快地跑上樓去，消失在漆黑的走廊裡。

隨後，王后轉身面對獵魔人：“我想要的結果某種程度上和你的猜測相同，這是最好的解決方法。

你有一次選擇的機會，可以為了你的原則，違抗我的命令。後果，在辛特拉我的話還是很有分量的。服從我的命令會有豐厚的獎勵。

注意了，我沒說‘我可以收買你’，因為我不打算冒犯你們獵魔人的自尊。這兩者有很大的區別，不是嗎？”

“我聽不出來這種區別。”獵魔人依然面無表情。

“我已經很寬容了，我親愛的獵魔人，你少了後顧之憂，鮑爾溫王子會保護好我的公主，你不用擔心因為公主受傷，導致你承受我的怒火。

至於你想知道的區別。你仔細聽著。區別在於，被收買的人，收了錢就得服從買主的任何意願。

反之，提供有償服務的人，只按照價碼提供服務，只是，你同樣要為你的行為服從代價。

因為我是統治者，不講理的統治者，清楚了嗎？”

“尊敬的先生們！”傳令官大喊。

“辛特拉的帕薇塔到！”

賓客們安靜下來，轉臉望向樓梯。

總管和一名身穿緋紅緊身上衣的金髮男僕，在前方開路。

公主低著頭，緩緩走下樓來。

她的髮絲是和母親相同的澹灰色，只不過梳成了兩條及腰長的辮子。

這也是希裡頭髮的顏色。

帕薇塔身上的裝飾品，只有鑲嵌精緻珠寶的飾環，以及束住那條銀藍色長裙的金鍊腰帶。

鮑爾溫愣神地看著他，她的確很美，但是，他看到的卻不是她的美。

他感受到了神奇的波動，親切的感覺。

而且……他那雙能夠看到真實的眼睛，看到的不只一種氣息。

不只是帕薇塔，還有別的小生命。

她懷孕了，他可以肯定。

卡蘭瑟瞥了一眼失神的鮑爾溫，她也沒有想到自己的女兒有這樣的魅力。

“啊哈。”卡蘭瑟頗為得意地悄聲道，“親愛的鮑爾溫王子，你是否覺得把他送給那個紅發白痴克拉茨太浪費？”

看來，克拉茨並沒有給卡蘭瑟帶來太好的印象。

鮑爾溫的語氣依然很澹然：“是的，但是，很抱歉，我依然會拒絕。儘管我的決定不成熟，但我想要能夠自己做主的婚姻。”

卡蘭瑟也是愣了一會兒，她能聽出，她看好的這個王子是認真的。

但是，很多時候現實就是身不由己。

她也沒去打擊年輕的鮑爾溫。

她看著自己的女兒，在男僕、傳令官、總管和元帥的簇擁下，走向了尹斯特和吟遊詩人杜格加之間的空位。

在她坐下之前，她的目光帶著好奇往鮑爾溫的方向看了看。

巫師回以禮貌的微笑。

公主的到來，獲得了熱烈的歡迎。

島民們立即為她斟滿了酒，與她談笑起來。

而帕薇塔的回答從不超過一個詞，目光永遠低垂。

她的魅力，令來賓們為之傾倒——克來茨·安·克來特也不再大喊大叫，而是沉醉地凝視著帕薇塔，甚至忘記了手中的酒杯。

阿特裡的溫德哈姆也貪婪地注視著公主，雙頰泛起紅暈，彷佛阻隔在他們新婚之夜間的，只有沙漏裡的幾粒沙子。

鮑爾溫除了上古之血帶來的親切感外，他並沒有太多的感覺。

比帕薇塔美麗的女孩，他也見過。

同樣是15歲，那個選擇回到自己家族承擔起責任的吟遊詩人，普西拉。

鮑爾溫知道，這場宴會的結果已經註定。

希裡註定會誕生，某一些特殊的節點不能改變，或者說，想要改變，必須支付巨大的代價。

“陛下，您相信命運嗎？”巫師突然問道。

“我相信。命運能夠強過我的意願。”卡蘭瑟說道。

“陛下，您也應該明白，想要扭轉它，需要什麼樣的代價。這是我唯一提醒您的。

現在的獵魔人是不會願意為別人的命運抗爭的，因為，他有了新的羈絆，一個新生代，就如同公主於您而言。”

卡蘭瑟思考了起來，獵魔人也顯得有些沉默。

巫師也沒繼續說什麼，而是將手裡的麵包裂成小塊，彷佛陷入沉思般丟下。

用念力控制著它們。

目標，來自史凱利傑群島的德魯尹，莫斯薩克。

在場唯一的施法者。

他對上了對方富有穿透力的黑色雙眸。

德魯尹看到，他面前的麵包屑帶動著蕎麥粒和龍蝦的碎殼，像是螞蟻一樣動了起來，組成符文圖桉，片刻之後拼成一個詞語。

這是鮑爾溫想要告訴德魯尹的。

他需要保證，希裡的出生萬無一失。

隨後，巫師眨了眨眼睛，傑洛特勐然抬頭。

對上了巫師泛著光芒的眼睛。

他發現自己的桌子上也多出了一句話。

“隨心，後果不用在意。”

獵魔人以難以察覺的幅度點了點頭。

這是一名強大巫師，同時也是一名王子的保證。

他不認為對方有必要騙他。

“傑洛特，”卡蘭瑟突然開口說道，她的聲音依然懶洋洋的。

“小心伸出左手，摸一下你的桌子下方。”

鮑爾溫依然沒有說什麼。

卡蘭瑟依然選擇了讓獵魔人充當持劍人。

因為她的統治者，而傑洛特只是獵魔人。

獵魔人好奇地將手伸進那塊黃藍相間的布套裡。

他幾乎立即感受到了皮墊的存在。

裡面藏著一把劍。

一把對他來說非常熟悉的劍。

劍柄……它是鋼劍。

“陛下，”他平靜地說，“我說過——”

卡蘭瑟打斷了他，“我明白，但你沒有明白。我說過，你有選擇的權利。

別說了，傑洛特，他們都在看著我們三個，尹斯特都快發怒了。

你繼續和鮑爾溫說說話，吃點東西，喝點酒，但希望你們別喝太多。”

獵魔人服從了。

而後，尹斯特端著酒杯從他外甥那裡回來了。

王后、尹斯特、維塞基德元帥、德魯尹莫斯薩克交談了起來，帕薇塔在一旁安靜地做聽眾。

儘管鮑爾溫和傑洛特都是很健談的人，但是，他們有許多共同話題。

同樣擁有神奇的遭遇。

鮑爾溫將在亞楠的經歷改編了一番，將異世界換成了他一不小心傳送到的一個遙遠東方大陸。

他的所見所聞令獵魔人有些驚訝。

畢竟是屬於不同的時代。

鮑爾溫也模湖地解釋著。

無論如何，他們聊得很投機。

之前聚焦在他們身上的視線少了不少。

不過，莫斯薩克至始至終盯著二人的方向。

剩下的賓客同樣開始了閒聊。

沒有人提及帕薇塔公主的婚姻，因為還不是時候。

但鮑爾溫有預感，正主就要來了。

只是不知道，傑洛特和希裡的羈絆，會不會因為他和傑克的出現而改變。

獵魔人已經有了自己的學徒，大概也不需要依靠意外律了吧？

他現在的心思根本不在這上面。