明昌十二年二月十九日夜，位於黃河流域的積石州（今循化撒拉族自治縣），夏軍正在傾盡全力夜攻退縮在山間的廊州義軍。

積石州是河湟谷地中不可多得的一處肥沃寶地，生養十萬生靈也綽綽有餘。

積石州此地四面環山，其中山谷相間，黃河流徑其中，川道平衍，森林茂密，農田肥沃，牧草豐美，是一處耕牧相交的雪原明珠。

不過在這段時日以來，在以往以富庶相稱的積石州也是天災人禍不斷，早已沒了以往的富庶繁茂。

在河湟大面積的白災下，就是富庶安詳的積石州也沒能倖免於難。

之前的天災讓積石州損失一大批糧食牲口百姓，還不等百姓緩過氣來，積石州又面臨著土匪馬賊的洗劫搶奪。

等好不容易撐過第一次動亂，原本想象的安寧日子並沒有來，反而是更加變本加厲的義軍大起義！

各處義軍、土匪，草頭王盤踞要津禍害一方，天天戰亂不休，各方勢力如走馬觀燈一般你方唱罷我登臺！

積石州持續的混亂，讓積石百姓人心惶惶不可終日，各地逃難的災民如蝗蟲一般啃食所過一切食物。

田野間、道路上堆積如山屍體，令積石州猶如人間地獄一般恐怖！

這種慌亂的日子，直到李、巴二人統一了各方勢力後，才稍微安定了下來。

就在百姓以為局勢向好轉之際，卻不想只是之前裝聾作啞，做縮頭烏龜之態的官兵，卻在不合時宜的時機殺了回來。

想之前百姓左等右等官兵來平叛，卻怎麼也等不來，現在好不容易安定了，這天殺的官兵又冒了出來。

所謂匪過如梳，兵過如蓖，官過如剃！

如果說義軍與土匪對百姓的傷害是打斷雙腿的話，那官兵的到來則完全是給百姓一點活路都不留。

官兵殺回積石州後，大肆株連與義軍有過接觸的百姓，為籌集糧草，對手無寸鐵的百姓更是搶光殺光！

有些許大德高僧或各界名士對官兵的所做作為很是不滿，要找官兵理論，可面對的卻是更加殘暴的屠戮！

用野利遇乞的原話來說：積石百姓給賊人繳納過錢糧，此乃資敵賊人行徑，理應同賊人一同辦理！

此話一出，積石州各界有識之士無不憤慨！

土匪義軍將刀架在百姓脖子上強行徵糧，這是手無寸鐵的百姓可以拒絕的嗎！

官兵護民無方，導致流賊肆虐橫行，百姓苦不堪言！

好不容易等來官兵，卻不想官兵卻不思羞愧憐憫，反而對百姓更加詰難，如此官兵還不去流賊！

儘管世人憤慨，可面對官兵的屠刀，手無寸鐵的百姓只能如待宰羔羊一般受人殺戮！

就在夏軍擊敗義軍，以為大局以定時，從赤嶺傳來的訊息卻又一次讓野利遇乞將心提了起來。

此時的積石州早已沒了以往世外桃源一般的繁榮富庶，只有戰爭過後的一片殘垣斷壁，廢墟之間煙火燒遍四野。

夜間的野利遇乞藉著月光看著遠處山林間的熊熊大火，目光滿是沉思，心中卻想著赤嶺的情況。

“唉！都怪這些賤民，何不安安作餓殍，否則何有今日之煩憂！”

野利遇乞說完這段話後，無力的收回目光，先是看了看身後的軍營，爾後又重新看了看遠處山間的大火。

許是感覺到今日進攻無望，失落的對身後不遠處的傳令兵道：

“傳令下去，鳴金收兵，大軍令夜休整一夜，明日早晨開拔西進！”

“遵令！”

等傳令兵離去後，野利遇乞留在原地站立了很久，最後輕輕一嘆道：

“又是一次前功盡棄，這剿賊怎麼就這麼難啊！”

……

二月二十日，在積石州的夏軍強攻躲避在山間的廊州義軍一日不克後，在赤嶺防線危急的情況下。

野利遇乞不得不又一次放棄進攻，轉頭向赤嶺前進！

夏軍的離去，令危在旦夕的廊州義軍獲得喘息之機。

夏軍主力離去後，留下的兵馬根本堵截不住山間的廊州義軍，廊州義軍衝出重圍，又一次在河湟南部死灰復燃！

就在義軍於河湟南部重新攻城掠地之時。

一路向西而行，疲於奔命的野利遇乞所部，在剛剛抵達西寧州離赤嶺還有四五日路程時，從赤嶺又傳來噩耗。

金軍從十八日始一直到二十一日，這三天期間，夏軍在金軍連續不斷的勐攻下，夏軍一連損失多處外圍陣地。

在金軍勐烈的勢頭下，夏軍的防線已經龜縮一隅之地，隨時都有失守的可能！

赤嶺局勢惡化的訊息的傳來，令原本打算在西寧休息兩天再啟程的野利遇乞，不得不強撐著精力，不顧士兵疲憊不堪，強行向赤嶺急行軍。

疲憊不堪的夏軍對急行軍的命令，怨聲載道，一路上熘號逃跑的士兵數不勝數。

甚至都發生過數百人成建制逃跑的事情。

一路上面對平繁掉隊逃跑的事情，讓野利遇乞不得不放緩腳步，可這樣一來也在無形中拖累了夏軍的行軍速度。

原本五天路程硬生生被拖了八天之久，等到野利遇乞風塵僕僕的趕到赤嶺附近時，赤嶺果然不出意外的失守了！

赤嶺失守的訊息傳來，令趕路的野利遇乞當即愣在原地不知所措。

就慢那麼一步，那麼一步啊！

自責過後也容不得野利遇乞多想。

現在他距離赤嶺只有區區兩百裡的距離，在赤嶺夏軍全軍覆沒的情況下，說是與金軍已經面對面了也不為過。

如果金軍狠下心腸，拼著損失數千匹戰馬的代價，金軍可在一個晝夜疾馳兩百裡趕到野利遇乞所部跟前發起進攻。

現在夏軍遠道而來，早已師疲兵乏，士氣狀態極為低迷。

以這種不利與己的情況對上攜大勝而來的金軍，戰況已經不言而喻了。

略微思考後，野利遇乞當機立斷全軍撤退！

赤嶺已經是沒希望了，現在野利遇乞只有一個希望，就是保住這最後的數千主力軍。

若連這最後的數千主力也葬送與此的話，整個河湟便會頃刻變天，不為夏國所有。

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就在夏軍發現情況不妙，倒頭撤退的時候，剛剛攻克赤嶺，打通河湟道路的金軍也沒眼瞎。

畢竟夏軍幾千人在那裡擺著，只有斥候沒死光，是根本不可能瞞過金軍的。

作為金軍統帥的睿親王完顏琮，在收到夏軍援兵撤退的訊息後。完顏琮抓住戰機，不給野利遇乞逃跑的機會，集合全軍戰馬，供騎兵快速追擊！

……