回到家裡，鐵牛媳婦無論如何也打不起精神了，連走路都有氣無力。隨便收拾了一下零亂的院子，又拽下鐵絲上曬乾的衣服，搭在胳膊上，站在那裡眼睛呆滯了。
難道自己看走眼了？那天林嬌和保根親親熱熱的說話是親眼目睹的呀，今天碰見她時好像又是剛從保根的辦公室裡出來，問起她，她不光不承認，還把保根說的一無是處，形同路人，這麼說是鬧彆扭了？還是談吹了？不會的。那又是怎麼回事呢？
她思忖著回到屋裡，把胳膊上的衣服放在一邊，坐在椅子上，陷入了久久的沉思之中。她感到這件事不像起初想象的那樣簡單了。她甚至感到這個揀來的媒人不那麼容易當了。她第一次坐下來在這種事上大動腦筋。她不相信連一線希望都沒有。無論做什麼事，她有十足的信心和決心。同時，她又在方方面面竭力尋找著解決問題的新途徑。她絕不會一蹶不振，半途而廢。忽然，她想到了林嬌娘。她又想到了父母之命，媒妁之言。這是一句傳統到現在還沒有脫離現實的話。關鍵時候，女兒還是要聽父母的。以往的成功經驗，加之在農村受一切風俗薰陶的鐵牛媳婦，尤其相信這一點。此時，她把這件事的成敗，完全寄託在林嬌娘身上。她非常清楚地知道，林嬌娘在家裡是一個十分要強而又說一不二的當家人。
主意拿定，鐵牛媳婦又在心中合計了一下接下來的行動步驟，終於放心了。吃過午飯，把所有的家務拾掇完，看看天色不晚，她開始忙開了。往提包裡裝著林嬌娘愛吃又捨不得花錢買的點心，還忘不了給林嬌的父親裝上兩瓶勁大又不上頭的老白幹。這是她有意圖的精心安排。為了大的利益，她肯破費小的錢財。提上沉甸甸的提包，一刻也不停地出了院門。
來到沙河橋面上，她警惕地看了看沙場裡有沒有專門窺探她秘密的鉤子似的眼睛，又看了看迎面有沒有走過來的熟人，都沒有。她甩開衝動而富有彈性的腳步放心地走了。
僅一河之隔，清風寨很快到了。她拐彎抹角七轉八繞在西南角上找到了林嬌的家。
推開兩扇木製的大門。
一個六十歲左右，身體硬朗的老太太，正在關門上鎖。拔下鑰匙，壓在左側窗臺上的小石板下。老地方。轉身拾起門口的半布袋糧食扛在肩上，這一利索的動作，看得出年輕時一定是一個身強力壯的農家婦女。她就是鐵牛媳婦的乾孃。
“哎喲喲喲！乾孃，您不要命了！這麼大年紀了，扛這麼一大布袋糧食，這是幹啥去？來……快放下！快放下！真要壓了肩，閃了腰，這不是作踐自己嘛！林嬌這孩子真不懂事，這麼重的活讓你幹！下班回來，我非狠狠地數落數落她不可！”鐵牛媳婦急忙跑過去，放下提包，接下她肩上的布袋，又關心、孝順地用手拍打著沾在她肩上、背上的麵粉，一驚一乍地說道。
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“這不是俺幹閨女嘛，什麼風把你給吹來了！”林嬌娘借勢放下布袋，直起腰遞上這麼一句。
“今兒啊沒風，沒風您幹閨女照樣來！乾孃，不是我耍巧嘴，我早就猜到您老人家想我了，啥事沒幹，這不就急三忙四地跑來了！”鐵牛媳婦從她的話裡聽出了責怪她沒有常來常往的埋怨，親熱嘴甜地趕緊說道。又彎腰拎起地上的提包，在她面前一晃，表明沒空手又忙著趕來的迫切性。她近一年沒來看望林嬌娘了，方才意識到太疏忽太粗心了。
“幹閨女，我是天天盼你們來！鐵牛開著拖拉機從家門上過去，他就不說來家看看我。唉，恁都過富了，過有了，把你這個窮乾孃忘到九霄雲外去了！”說話間，她那皺紋斑斑的臉上蒙上了一層寂寞的惆悵和生氣的傷感。
“您老說錯了。我忘誰也忘不了乾孃您！怪罪我來少了不是？我就知道您老人家是這個心思。來多了，您又搭煙又搭酒，還搭著工夫；來少了，把菸酒都省下，這不是件好事嘛。啊？”她有說有笑地說完，又不失分寸地把腔調變了，“乾孃，我叫您乾孃，其實比親孃還親！咱娘倆從來沒有隔肚皮的話！我知道您老人家的脾氣，嘴是槍頭子，心是蜜罐子，嘴心不是一套。說是生我的氣，心裡想我才這麼唸叨的！乾孃，是這樣吧？”
怎樣討得林嬌娘的高興和歡心，放在這位幹閨女身上，那是易如反掌的事情。親熱、貼心的話說著，乾孃乾孃一聲聲口甜地叫在耳邊，不會不起作用吧。豪爽又口快心直的林嬌娘不會不知趣，發牢騷但絕不得寸進尺，她也同樣找個理由讓鐵牛媳婦知道，自己責怪她的初衷，是完全出於不是親生母親勝是親生母親的想念和牽掛，沒有別的。
林嬌娘親切、寬容地笑了。
“幹閨女，還是你知道當娘的心。我想你想的在街上好幾次看花了眼，認錯了人，氣得我沒少罵了你。今兒你來了，就算沒忘了我這個窮老婆子。我一肚子氣話全跑天上去了！”
“看看，叫我猜對了不是。乾孃，要說軟，啥也沒有您的心腸軟，話說了沒三句，火就沒了，氣也消了，好了！”
“我生氣就那一陣子，雨過天晴。幹閨女，你不知道，林嬌去沙場上班，我跟前沒有個說話拉呱的，覺得心裡無抓無撓空落落的。心裡想著林嬌，嘴上又唸叨著你，老想著你們姐倆天天坐在我跟前該有多高興啊。唉，你也是有家有孩子的人了，哪能光守著我這個乾巴老婆子。能常來看看我，我也就心滿意足了。”
林嬌娘高興了，得到的當然是鐵牛媳婦加倍的情感流露在外。她也為有這麼個幹閨女素日裡問寒問暖的關心和身體不適時前來探望的安慰而高興。有總比沒有強。讓林嬌娘對鐵牛媳婦由衷地感激和一生都不能忘懷的還有這樣一件事。
5年前的一個夏日，林嬌娘下地幹活回來，換下汗溼的衣服，用竹籃盛上平時積攢的雞蛋，來到大門外熙熙攘攘的集市上，和來賣雞蛋的靳菊花母女坐在了一起。那年，她才是個扎著兩個羊角小辮的小姑娘呢。工夫不大，林嬌娘便和娘倆扯在了一起，陳年舊事，無話不說，甚是投機。看著身旁站著的可愛的小姑娘，林嬌娘結婚十幾年無兒無女的傷心湧上來。最後，試探地又帶點兒不好意思地提出了收她做幹閨女的要求。娘倆同意了。賣完雞蛋，林嬌娘按捺不住初為人母的激動和高興，到布攤上給她扯了一身花布料。又親親熱熱拉著娘倆來到家裡，七個碟子八個碗地吃到太陽西落。從此，這個幹閨女就這樣認下了。逢年過節，有病有災，兩家來往甚密。事情說巧它就巧，第二年，她懷孕了（當時流傳著這樣一種說法，認幹兒乾女，是不孕者表示要兒女的心純志誠，感動上蒼，招來兒女）。十月懷胎，一朝分娩，就是現在的林嬌。娘倆帶著雞蛋糖米前來慶賀，林嬌娘激動地拉著幹閨女的手，熱淚盈眶地說是她帶來的福，感激之情溢於言表。一直到現在，林嬌娘對於鐵牛媳婦如同親生閨女。
而鐵牛媳婦也在努力地回報著這麼多年來得到的溫暖和母愛。她懂得有恩必報。她曾發自內心地感到，她和林嬌娘有著隔不開的母女親切感情。此時，她更加感到要進一步加深母女之間的這種感情。因為今天的事要用這種感情來聯絡，才可能大大方方地提到桌面上。不過，現在還不是時候。
“乾孃，只要您老人家高興，不嫌煩，我三天兩頭往您這裡跑，攆都不走！”她說。
“你就是在乾孃這裡住一輩子，乾孃我也不會往外攆。”說到這裡，林嬌娘看到幹閨女這麼遠來了，還沒進屋歇息呢，於是笑了，“幹閨女，你乾孃這個嘴就是缺個把門的。不說不說的千巴句兒。就這麼著吧，不說了，啥也不說了。走，快進屋！”她終於不嘮叨了。她就是這樣有事沒事扯起來沒完，有時自己也埋怨。這是個毛病，但她沒發恨改過。可能是她身上毛病多的緣故。她是個大手大腳大個子，穿的衣服大，費的布也多，這是毛病。可她偏愛穿雙小鞋，走路邁小步，說這樣是為了避短。她不光腳大，說話還粗喉嚨大嗓，聲音震天，老遠就知道是她。別人說她像個男人，這是她最不願意聽的話。今天鐵牛媳婦一來，她高興了，忘了避短，嗓門粗大，大步一邁咚咚響。
“給自己閨女客氣啥。啥屋裡屋外的，只要渴不著餓不著，在哪兒都一樣！”這都是林嬌娘愛聽的拉近感情的貼心話，鐵牛媳婦心中有數。
林嬌娘拿鑰匙開開門，鐵牛媳婦後頭跟進屋。接過她手裡的提包放在一邊，她坐下了。林嬌娘拿過香菸、火柴放在她跟前，自抽自點吧。又忙著給她倒水。她知道幹閨女菸酒糖茶什麼都行，自然禮節一個個來。熱情有餘不為過，不能怠慢了。（未完待續）