像往常那樣，妯娌幾個有所分工地和羅大媽一起拾掇著早飯後的家務。文秋和小昆回來這件事，都一無所知似的只字未提，屋裡屋外，你出來我進去，在一種不言不語的默默氣氛中忙活著。拾掇完，都各自回屋去了。院裡陷入一片飯後忙碌完的寂靜。

就這樣過了一會，羅青海開門放羊的腳步聲響了起來，接著聽不見了。又過了一會，院裡的那片寂靜又被另外一陣陣腳步聲打破了。

耿桂英、李萃萍、苗巧雲、張鳳雲躡手躡腳陸陸續續來到羅大媽屋裡。

羅大媽憂心忡忡地正在桌前站著。

“桂英，你爹不答應，你們說該咋辦呢？”看著幾個兒媳，她愁容滿面六神無主地說道。眼淚也開始在眼眶裡打著圈。

“媽，你先別急，咱們好好商量商量，會有辦法的。”耿桂英安慰道。

“唉，文秋真是命苦。在家當閨女，沒操過心沒受過罪，當了人家的媳婦，又操心又受罪。跑出去，冷暖沒人管，飢飽沒人問；跑回來，你爹又一口咬定不認他們，誰在他跟前提提，他就對誰耍脾氣——發火。唉，也不知道他葫蘆裡到底裝得啥藥，叫人琢磨不透。”羅大媽唸叨著，不知不覺眼淚下來了。

“只要文秋給小昆不鬧彆扭，俺爹他再不認也不會做糊塗事，把他們分開。”耿桂英分析著事情可能發生的情況，有所見解地看著妯娌個，“兩人惹他老人家丟這麼大人，他能不生氣不發火嘛。誰替兩人說情，他當然沒好話。咱們暫時就別和他商量了。”

“大嫂，那這事該咋了結呢？”張鳳雲問。

人們詢問的目光一齊看著她。

“我看咱先不要急著了結。現在，他們剛回來，小昆又兩年沒在家吃住了，缺碗少勺地一定不方便，幹啥困難少不了。咱們呢，背地裡看看能幫兩人做點啥，等緩過這一陣子，咱爹的氣消了，咱們再勸他把兩人認下。”

“大嫂，我想過了，兩人在外頭這一年，衣食住行一步離了錢都不行。再加上文秋又懷孕又生孩子的，有錢也落不下。回來再添置些使用的傢什，要花不少錢，咱們應該幫幫他們。”李萃萍思慮著賢淑地說。

“還有，小昆的責任田也好幾年不種了，不打糧食，哪來的面吃，要花錢買。口人，再加上他那個憨叔，4張嘴，不好混。咱們是應該幫幫他們。”張鳳雲看著妯娌個，補充並由衷地贊成道。

不知為什麼，苗巧雲此時一語未發。

羅大媽擔心地看著正在出謀劃策的幾個兒媳，不敢做主。

“咱咋幫呢？”張鳳雲又接著問，本能地把目光落向大嫂耿桂英。

“給咱爹要錢當然不行，也要不出來。我看還是咱們自己想辦法。要不這樣，咱們把咱爹平時給咱的零花錢拿出來，不分多少，沒有也可以不拿，有這個心就行了。”她那大概是不包含任何目的的目光在苗巧雲臉上一停，平靜地移開了，“趁咱爹現在不在家，送過去，正好也去看看他們。”

苗巧雲感到了耿桂英在自己臉上目光的停頓，沒想到什麼，但看得出她那精力分散的神情，在思索並及至決定了另一個問題，牽起她的目光矇矓了一下隨即明亮起來。

“大嫂，這個主意好是好，萬一叫咱爹知道了，那還了得！”她終於開口了，思索的決定開始用語言一下下慢慢往外展開了。

“咱爹當時責怪咱，後來他會想通的。”

“其實，咱就是給他個三十二十的也幫不了啥大忙。”

“是幫不了大忙，總是寬裕一些。”耿桂英依然是剛才那個停頓的平靜目光，但卻增添了一絲耐心的引導。

輕輕點撥的言語沒能達到讓人感悟出自己暗示的意圖，苗巧雲心中不悅。看著她們個團結一致躍躍欲試的陣勢和對準自己投來的目光，她頓生嫉恨，但她對此沒有給予離間戳打。不過，不是心甘情願要做的事情，她總是隱隱約約地要把這一用意流露出來，敲在當面。

“咱幫了他一時，幫不了他一世。”她繼續展開著她的內心決定，“這過日子，靠別人的暫助終究不是長法，還是全憑自己的筢子上柴禾！再者說了，誰的錢不是汗珠子摔八瓣掙來的，容易嘛！你們說是吧？”

儘管苗巧雲一副從容帶笑沒流露出完全反對的樣子，但是那一句句挑明了的言辭中，無比真切地暴露出她決不甘心拿出沾著自己血汗的一分錢，去資助那個向來都被她用鄙夷眼光看待的小昆。在場的人都明白了。羅大媽遲疑地和耿桂英對視了一下目光，耿桂英沒有立即說什麼，沉默地垂了垂眼睛，毫不困難地悟出了去年一家人開會研究如何懲罰小昆苗巧雲說出那番話的深刻用心，她臉上沒流露出什麼，心頭卻掠過一陣厭惡。

“巧雲，我剛才說了，不分多少，沒有也可以不拿。這又不是啥任務，非拿不可。”她抬眼凝視著她，剋制而嚴肅地說道。

在人們面前把話完全攤開，苗巧雲一分錢不掏的話又很難說出口了。

“大嫂，瞧你這話說的，咱妯娌幾個幹啥事不都是一個心眼啊！一聲令下，一哄齊上，誰也沒扯過後腿，掏過卯子!大嫂，別說是你說，咱妯娌幾個誰說都算數，堅決執行！”她故意提高那一連串遮醜的開懷笑聲，邊笑邊說道。

“這就好。”耿桂英聲音平靜但目光冷冷地盯住她接了一句。

“換句話說，小昆成了咱羅家的姑爺，那就是咱的親戚了。就小昆的憨叔那也不是外人！咱們掏錢幫忙，應該！誰叫咱們是當嫂子的呢！文秋在家雖說是沒出大力，掙大錢，那也是咱媽的心肝寶貝腳指頭。好了，話說到這兒打住，我苗巧雲算一份！”她這痛快、大方、信誓旦旦補充上的決心，來源於耿桂英那冷眼的盯視。一切都使她心悅誠服所接受時，她的決心就變成了誠懇的發自內心的。

“好，那你就拿四十塊錢吧。”

苗巧雲愣了。

“四十？”

“我拿五十。”

“四十就四十，我豁出去了！”

看著苗巧雲服從的痛快勁兒，耿桂英很快自省到，自己第一次這樣放下臉來，拿出不容反抗的威嚴和當大嫂的風度，對從不在別人面前服軟、服輸、寸步不讓的苗巧雲說話。又看著苗巧雲在自己帶頭示範性的壓力下，所流露出嫌錢多那一短暫的猶豫愣怔，接著懾服並無話可說乾乾脆脆地接受，她感到一絲被服從的好笑，同時也有一絲憐憫和感動。

她想緩和一下這種不自然的氣氛。

“大嫂，剛才鳳雲說了，小昆沒有責任田，不打糧食，我看咱們再拿些白麵，先讓他們湊合些日子再說。”李萃萍說話打斷了她的決定。

“你不說我差點忘了。”她隨即把目光轉向張鳳雲，吩咐道：“鳳雲，你去裝半袋子面背上，越快越好。”

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“好。”

“我去灌兩瓶子油帶上。”苗巧雲挺身而出說道。剛才，耿桂英那輕輕點撥不是責備勝似責備的幾句話，大概還再起著作用吧。

“你去吧。”耿桂英和藹地看了她一眼。

兩人分頭準備面、油去了。

“媽，你和文秋一年多沒見面了，一起去吧。”耿桂英看著羅大媽親切、深情地說道。

“桂英，我這心裡老是七上八下的不踏實，你們拿面又拿錢地去看文秋和小昆，不是小動靜，萬一叫哪個多嘴多舌的人傳到恁爹耳朵眼裡，他不氣瘋了才怪呢。”羅大媽看著一個個忙忙活活的兒媳，心中害怕提心吊膽地說道。

“媽，您就放心吧。兩人沒吃的，沒花的，咱在跟前總不能眼睜睜看著不管吧。俺爹嘴上說氣話，心裡也是心疼的。到時候真怪罪下來，叫俺爹罵我好了。出了啥事我一個人擔著。”耿桂英笑著安慰道。

“桂英，這怎麼能叫你擔著呢……”

“媽，有話咱娘倆以後再說吧。你去收拾一下，咱們這就走。”

耿桂英轉身回屋拿錢去了。李萃萍默默地看著走去的大嫂，也慢慢轉身去了。

羅大媽也看著這個兒媳的背影，眼睛被暖熱的淚水矇住了。（未完待續）