隨著年齡的增長，原先楚楚可憐的小公主，出落得越發標緻、可人。公主的心中有一顆種子開始萌芽，長大。而策稜的心也逐漸被公主完全佔據。由於策稜的年齡越來越大，內廷學習也逐漸取消。取而代之的是跟隨康熙皇帝出兵征討噶爾丹。但只要策稜回來，便會去乾西所找純愨公主。

近些年，策稜回來的次數越來越少，而純愨對策稜的思念也越來越深。純愨也不知道什麼時候，策凌的名字開始深深地埋在自己的心中。他的音容笑貌在純愨的腦海中揮之不去，尤其是在孤寂的夜晚。

但不知怎麼，就在康熙四十年，年近三十的策稜娶了喀爾喀蒙古土謝圖汗部一位酋長的女兒。這對於情竇初開的純愨公主來說無異於一記沉重的打擊。純愨把傷痛深深埋在心中，沒有對任何人言講，也沒有誰可以講。除了春香瞭解純愨內心的苦澀，不會再有其他人願意知道這件事。

純愨面現不悅，微嗔道：“休得胡言，小心掌你的嘴。”

春香一吐舌頭：“千萬不要，奴婢知錯了。對了公主，您去了一趟江南，是不是遇到了很多新鮮事。能不能告訴我唄？”

純愨轉怒為喜：“不能告訴你。你可是個大嘴巴。我今日告訴你，不出明日，我告訴你的事情就會在乾西五所，甚至東五所都能傳開。說不定什麼時候北京城全都知道了。”

春香一臉哀求道：“不會的，公主。您就告訴奴婢吧。要不就透漏一點點。”

純愨莞爾一笑，開始訴說自己在揚州城的經歷。

突然，院外飛來一隻信鴿，翅膀拼命撲打著窗戶。春香急忙開啟窗戶，信鴿飛入房中。純愨臉上的笑意消失不見。她一把抓住信鴿，信鴿腿上用絲線幫著一張字條。純愨將字條拿下展開，臉色更加凝重。隨後把字條扔進炭火盆，走到窗邊，將信鴿放飛。

此時春香一言不發，她很懂得公主的脾氣，她可不敢詢問公主的真正秘密。

純愨看了看天色說道：“我先出去一下，如果子時我還沒有回來，你先睡吧，不必等我。”

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春香憂慮地問道：“公主，眼看這天就要黑了。您這是要上哪兒啊？如果管事太監問起來，奴婢怎麼回話啊？”

純愨想了想，說道：“不會有人問的？這北京城，誰會關心我的去向。”

北京城西直門外的一所宅院，燈火通明。正堂點著數十根胳膊粗的牛油大蜡，裡面沒有一個人，廳堂門口有一人站在廊簷下，焦急地來回踱著步子，不時地向院外張望。此人不是別人，正是怒斬波程浩然。

他的眼睛忽然一亮，門外飄來一件白色銀狐皮的斗篷。來人正是公主純愨。程浩然急忙單膝跪地，說道：“奴才給公主請安。”

純愨輕輕一擺手：“罷了。進去吧，這裡不是講話的地方。”

程浩然站起身說道：“公主，裡面請。”

純愨在程浩然的帶領下走進廳堂。程浩然回身將廳堂的門關好，並插上門閂。然後來到屋裡的一棵明柱旁，單手在明柱上一按，廳堂正中的几案向旁邊緩緩移動，露出一條密道。密道內透出一絲光亮。

程浩然在前，純愨公主在後，兩人相繼進入密道。密道很長，且每走一段路就會有三個岔口。程浩然和純愨顯然對密道非常熟悉，經過三次這樣的岔道口後，二人來到一扇石門前。石門的右邊有一個火把，插在一隻石頭雕成的大手之中。程浩然取下火把，使勁將石手向右轉動一刻鍾的角度。只聽“咯吱吱”聲音響起，石門向一邊滑動，露出一間很大的石室。石室內有一張石質的八仙桌，八仙桌的兩邊各擺著八把太師椅。靠著桌子的頂部還擺著一把寬大的高交椅，上面鋪著一張白虎的獸皮。石門的後邊除了何文弱之外，還有十六個人恭恭敬敬地站著。看到純愨公主進入，這十七個人一同跪下，齊聲說道：“恭迎公主殿下。”

純愨點了點頭，揮手說道：“各位不必多禮，請坐。”

純愨居中而坐，程浩然與何文弱站在純愨的身後。其餘十六位分兩邊依次就坐。

大家坐好後，其中一位開口說道：“不知公主殿下喚我等有何事吩咐？”

純愨抬眼看去，說話的是一個五十上下的老者。中等身材，一身土黃色緊身拷襖。此人頭如麥鬥，額頭很高，頭髮稀疏，腦後的辮子非常細，顯得非常滑稽。他的身邊放著一支銅鑄鹿角叉杖。

純愨右手的指尖在椅子的扶手輕擊了兩下，笑道：“原來是南極子。本座請諸位前來，是有一件重要的事情要和大家商量。”說完，看了一眼何文弱。

何文弱會意，朗聲宣佈：“近些年，我朝多有反清復明的綠林豪強四處作亂。竇二敦之亂剛剛平息不久，南方五省仍有一股隱藏的勢力暗潮湧動。假朱三太子沉寂多年，聽聞現在又浮出水面。當今聖上已經派人下旨給太子和四皇子胤禛，希望他們儘快抓住這幫不法之徒。聽聞四皇子已經開始秘密部署了。公主希望能夠在此次任務中獨佔鰲頭。各位都是與金鏢黃三泰過命的朋友，而他的兒子黃天霸聽聞也有乃父之風。如今黃氏父子都在為朝廷效力，成績斐然，聲名赫赫。我家公主在當今聖上的面前也曾極力推薦各位為朝廷出力報效。希望各位能夠不負公主厚望，儘快抓住這幫造反的餘孽。

一位高瘦的男子說道：“公主乃我等救命恩人，公主之命我等豈敢不盡心竭力。但不知公主殿下有沒有查出要犯的蹤跡？”

何文弱說道：“據查揚州府楚敬連乃金錢幫杜春平的徒弟。金錢幫如今已經改名擎天閣。表面上做著合法生意，背地裡卻做著殺人越貨的勾當。”

高瘦男子問道：“公主殿下是要我等去捉拿那個楚敬連不成？”

何文弱搖了搖頭：“非也。公主殿下召大家前來，是想請各位到揚州探聽一件東西？”（未完待續）