一旁的梁九功急忙將楚敬連找來。楚敬連來到雅間，躬身跪地，叩頭說道：“草民楚敬連，拜見陛下。”

康熙端起案前的茶杯，喝了一口，淡淡說道：“楚敬連，今夜朕十分開心。朕不知該如何賞賜於你，你且說說看。你有何為難之處，朕可以幫你參詳一二。”

楚敬連又磕了一個頭，說道：“普天之下莫非王土，率土之濱莫非王臣。陛下親臨揚州，乃是我揚州百姓之福。楚某一介小民，今日得見天顏，平生足矣。哪還敢奢求陛下為小民一人分憂。小人覺得陛下日夜為國事操勞，需時刻注意龍體。陛下遠離京城，身邊無人侍奉左右，小人深感不安。如蒙陛下不棄，可在此挑選幾位順眼的帶回去，侍奉左右。雖然她們都是鄉野的女子，有些粗鄙，比不得京城秀女知書懂禮。但也都是清白之身，還望陛下明鑑。”

康熙心中暗喜：這個楚敬連真是聰慧絕頂之人。自己剛一搭音，他便已經洞悉了自己的心中所想。

康熙點了點頭，故作為難說道：“既然你一片至誠，朕就依你就是。今夜天色已晚，明日將那藍衣女子送入百花園即可。朕有些乏了，退下吧！”

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楚敬連重重磕了一個響頭：“草民遵旨！”

揚州知府柳敬宣雖然沒有到玉凰臺陪王伴駕，但他始終沒睡。此刻他在後面的菜園來回踱著步子，時不時看看夜空中的滿天星斗。蕭讓則坐在一旁，瞅著面前的柳敬宣，一個勁地搖頭。

直到二更已過，快要到三更了，南宮璀雲帶著一幫衙役匆匆趕回了知府衙門。

柳敬宣一見南宮璀雲，劈頭就問：“今夜如何？”

南宮璀雲面帶微笑，說道：“一切平安。聖上已經回駕百花園。”

柳敬宣長長地舒了一口氣：“但願得聖上早日移駕，離開揚州。”

朱慈煥最近熬得實在受不了了。整天住在這黑漆漆的山洞，空氣也不流通，裡面的味道越來越汙濁不堪。他手下的人一個個氣悶異常，對於鬼道人越來越不滿。當初就應該聽智多星程啟然程先生的提議，離開揚州取道直奔四川。

程啟然則表現得十分平靜。他對鬼道人葉淒寒的囂張跋扈早已不滿。但是礙於鬼道人的武功實在太高，自己終究不敢與其一較長短。他也在等，等出去的機會。他相信楚敬連將他們安排在這裡，肯定是有所企圖的。

只聽鬼道人大聲呼喝道：“三爺，不如趁著今夜，我等就出城離開揚州吧！再這麼呆著，大家都臭了。”

朱慈煥默然不語：走？怎麼走？如今只怕揚州城早已四城緊閉，插翅難逃了。

“仙長何出此言啊？莫不是想自投羅網不成？”

眾人不由得一驚。朱慈煥抬頭一瞧，見楚敬連手搖摺扇，緩步而來。

朱慈煥眼睛一亮，站起身來：“楚員外到了。莫不是給我等帶來什麼好消息了？”

楚敬連微微一笑，點了點頭：“不錯。楚某今日前來，就是想告訴三爺一個好消息，明日三更，大夥就可以離開揚州城。我已經給三爺準備好了一條逃生之路。”

楚敬連的一句話，山洞中所有在場眾人都是激動不已。

朱慈煥略帶顫抖的聲音說道：“真的嗎？”

楚敬連微然一笑：“大丈夫一言既出，駟馬難追。這麼大的事情，豈能扯謊。”

朱慈煥手捻銀鬚，問道：“我們怎麼走？”

楚敬連輕搖摺扇，頓了頓，說道：“明夜三更，東北方向會有信炮之聲，那是在下的一個障眼法。到時揚州總兵莫雷泰及鳳儀將軍的人馬會直奔東門和北門，三爺趁此機會遛出西門。那裡有我事先安排的人接應三爺。”

鬼道人轉了轉那一雙血紅的怪眼，說道：“你不會是設計害我們吧？”

楚敬連掃視了一眼洞中諸人，冷冷說道：“如果諸位不相信楚某，大可繼續待在此處。楚某如果有心加害諸位，只怕官兵早就到此甕中捉鱉了。還用等到明日。”

朱慈煥滿面笑容說道：“楚員外，哪裡話？楚員外對我等一片至誠，朱某焉能懷疑。”

楚敬連淡然一笑：“那三爺就好好休息。明日早早收拾東西，準備登程上路，切莫耽擱了。此去山高路遠，三爺多多保重。楚某明日不便送行，就在此別過了。楚某告辭。”

朱慈煥、程啟然等人起身將楚敬連送至洞口。

朱慈煥感激地拉著楚敬連的手，說道：“此來揚州，多有冒犯。楚員外不計前嫌，為我等出謀劃策，朱某感激不盡。他日如有相逢，朱某一定傾盡所有，報答員外的大恩。”

楚敬連微笑拱了拱手，飄然而去。

等楚敬連走遠了，朱慈煥臉上的笑容逐漸消失。他轉頭問程啟然：“程先生，你認為明日楚敬連會不會騙我等？”

程啟然搖了搖手中的鵝毛大扇，想了想說道：“屬下不知。不過我有一計，即便遇到不測也可安全逃離揚州。”

朱慈煥目光一閃：“程先生有何妙計？”

程啟然在朱慈煥的耳邊低低的聲音說了幾句，朱慈煥凝重的老臉逐漸如沐春風：“程先生，果然妙計。”

一旁的鬼道人見二人嘀嘀咕咕，心中甚是不悅。

第二天，柳敬宣得到百花園康熙的口旨，說是康熙要在揚州再停留五日，中間一應奉養皆由玉凰臺負責，讓柳敬宣不必到百花園候駕了。

聽聞這個訊息，柳敬宣如五雷轟頂。他的內心隱隱不安，直到中午，柳敬宣都沒有吃上一口飯。

蕭讓不停地寬慰柳敬宣：“大人。這既來之，則安之。當今聖上不走，大人又能奈何？大人身子要緊。”

柳敬宣搖了搖頭，苦笑道：“聖上一日不走，我心一日難安。餓個一兩頓又能如何。改日我人頭落地，只怕想吃都沒有機會了。”

蕭讓眸底閃現一絲決然：“大人，不如我們將楚敬連先行扣押。等到聖上走了，再把他放出去，如何？”（未完待續）