話說王夫人見中秋已過，鳳姐病已比先減了，雖未大愈，可以出入行走得了，仍命大夫每日診脈服藥，又開了丸藥方子來配調經養榮丸。因用上等人參二兩，王夫人取時，翻尋了半日，只向小匣內尋了幾枝簪挺粗細的。
王夫人看了嫌不好，命再找去，又找了一大包須末出來。王夫人焦躁道:“用不著偏有，但用著了，再找不著。成日家我說叫你們查一查，都歸攏在一處。你們白不聽，就隨手混撂。你們不知他的好處，用起來得多少換買來還不中使呢。“彩雲道:“想是沒了，就只有這個。上次那邊的太太來尋了些去，太太都給過去了。“王夫人道:“沒有的話，你再細找找。“彩雲只得又去找，拿了幾包藥材來說:“我們不認得這個，請太太自看。除這個再沒有了。
“王夫人開啟看時，也都忘了，不知都是什麼藥，並沒有一枝人參。因一面遣人去問鳳姐有無，鳳姐來說:“也只有些參膏蘆須。雖有幾枝，也不是上好的，每日還要煎藥裡用呢。“王夫人聽了，只得向邢夫人那裡問去。邢夫人說:“因上次沒了，才往這裡來尋，早已用完了。“王夫人沒法，只得親身過來請問賈母。賈母忙命鴛鴦取出當日所餘的來，竟還有一大包，皆有手指頭粗細的，遂稱二兩與王夫人。王夫人出來交與周瑞家的拿去令小廝送與醫生家去，又命將那幾包不能辨得的藥也帶了去，命醫生認了，各包記號了來。
一時，周瑞家的又拿了進來說:“這幾包都各包好記上名字了。但這一包人參固然是上好的，如今就連三十換也不能得這樣的了，但年代太陳了。這東西比別的不同，憑是怎樣好的，只過一百年後，便自己就成了灰了。如今這個雖未成灰，然已成了朽糟爛木，也無性力的了。請太太收了這個，倒不拘粗細，好歹再換些新的倒好。“王夫人聽了，低頭不語，半日才說:“這可沒法了，只好去買二兩來罷。“也無心看那些，只命:“都收了罷。“
因向周瑞家的說:“你就去說給外頭人們，揀好的換二兩來。倘一時老太太問，你們只說用的是老太太的，不必多說。“周瑞家的方才要去時，寶釵因在坐，乃笑道:“姨娘且住。如今外頭賣的人參都沒好的。雖有一枝全的，他們也必截做兩三段，鑲嵌上蘆泡須枝，摻勻了好賣，看不得粗細。我們鋪子裡常和參行交易，如今我去和媽說了，叫哥哥去託個夥計過去和參行商議說明，叫他把未作的原枝好參兌二兩來。不妨咱們多使幾兩銀子，也得了好的。
“王夫人笑道:“倒是你明白。就難為你親自走一趟更好。“於是寶釵去了，半日回來說:“已遣人去，趕晚就有回信的。明日一早去配也不遲。“王夫人自是喜悅，因說道:“`賣油的娘子水梳頭'，自來家裡有好的，不知給了人多少。這會子輪到自己用，反倒各處求人去了。“說畢長嘆。寶釵笑道:“這東西雖然值錢，究竟不過是藥，原該濟眾散人才是。咱們比不得那沒見世面的人家，得了這個，就珍藏密斂的。“王夫人點頭道:“這話極是。“
一時寶釵去後，因見無別人在室，遂喚周瑞家的來問前日園中搜檢的事情可得個下落。周瑞家的是已和鳳姐等人商議停妥，一字不隱，遂回明王夫人。王夫人聽了，雖驚且怒，卻又作難，因思司棋系迎春之人，皆系那邊的人，只得令人去回邢夫人。
周瑞家的回道:“前日那邊太太嗔著王善保家的多事，打了幾個嘴巴子，如今他也裝病在家，不肯出頭了。況且又是他外孫女兒，自己打了嘴，他只好裝個忘了，日久平服了再說。如今我們過去回時，恐怕又多心，倒象似咱們多事似的。不如直把司棋帶過去，一併連贓證與那邊太太瞧了，不過打一頓配了人，再指個丫頭來，豈不省事。如今白告訴去，那邊太太再推三阻四的，又說`既這樣你太太就該料理，又來說什麼'，豈不反耽擱了。倘那丫頭瞅空尋了死，反不好了。如今看了兩三天，人都有個偷懶的時候，倘一時不到，豈不倒弄出事來。“王夫人想了一想，說:“這也倒是。快辦了這一件，再辦咱們家的那些妖精。“
周瑞家的聽說，會齊了那幾個媳婦，先到迎春房裡，回迎春道:“太太們說了，司棋大了，連日他娘求了太太，太太已賞了他娘配人，今日叫他出去，另挑好的與姑娘使。“說著，便命司棋打點走路。迎春聽了，含淚似有不捨之意，因前夜已聞得別的丫鬟悄悄的說了原故，雖數年之情難捨，但事關風化，亦無可如何了。
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那司棋也曾求了迎春，實指望迎春能死保赦下的，只是迎春語言遲慢，耳軟心活，是不能作主的。司棋見了這般，知不能免，因哭道:“姑娘好狠心!哄了我這兩日，如今怎麼連一句話也沒有?“周瑞家的等說道:“你還要姑娘留你不成?便留下，你也難見園裡的人了。依我們的好話，快快收了這樣子，倒是人不知鬼不覺的去罷，大家體面些。“
迎春含淚道:“我知道你幹了什麼大不是，我還十分說情留下，豈不連我也完了。你瞧入畫也是幾年的人，怎麼說去就去了。自然不止你兩個，想這園裡凡大的都要去呢。依我說，將來終有一散，不如你各人去罷。“周瑞家的道:“所以到底是姑娘明白。明兒還有打發的人呢，你放心罷。“司棋無法，只得含淚與迎春磕頭，和眾姊妹告別，又向迎春耳根說:“好歹打聽我要受罪，替我說個情兒，就是主僕一場!“迎春亦含淚答應:“放心。“
於是周瑞家的人等帶了司棋出了院門，又命兩個婆子將司棋所有的東西都與他拿著。走了沒幾步，後頭只見繡桔趕來，一面也擦著淚，一面遞與司棋一個絹包說:“這是姑娘給你的。主僕一場，如今一旦分離，這個與你作個想念罷。“（未完待續）