近見寶玉雖不讀書，竟頗能解此，細評起來，也還不算十分玷辱了祖宗。就思及祖宗們，各各亦皆如此，雖有深精舉業的，也不曾發跡過一個，看來此亦賈門之數。況母親溺愛，遂也不強以舉業逼他了。所以近日是這等待他。又要環蘭二人舉業之餘，怎得亦同寶玉才好，所以每欲作詩，必將三人一齊喚來對作。
閒言少述。且說賈政又命他三人各吊一首，誰先成者賞，佳者額外加賞。賈環賈蘭二人近日當著多人皆作過幾首了，膽量逾壯，今看了題，遂自去思索。一時，賈蘭先有了。賈環生恐落後也就有了。二人皆已錄出，寶玉尚出神。賈政與眾人且看他二人的二首。賈蘭的是一首七言絕，寫道是:
姽嫿將軍林四娘，玉為肌骨鐵為腸，
捐軀自報恆王後，此日青州土亦香。
眾幕賓看了，便皆大讚:“小哥兒十三歲的人就如此，可知家學淵源，真不誣矣。“賈政笑道:“稚子口角，也還難為他。“又看賈環的，是首五言律，寫道是:
紅粉不知愁，將軍意未休。
掩啼離繡幕，抱恨出青州。
自謂酬王德，詎能復寇仇。
誰題忠義墓，千古獨風流。
眾人道:“更佳。倒是大幾歲年紀，立意又自不同。“賈政道:“還不甚大錯，終不懇切。“眾人道:“這就罷了。三爺才大不多兩歲，在未冠之時如此，用了工夫，再過幾年，怕不是大阮小阮了。“賈政道:“過獎了。只是不肯讀書過失。“因又問寶玉怎樣。眾人道:“二爺細心鏤刻，定又是風流悲感，不同此等的了。“寶玉笑道:“這個題目似不稱近體，須得古體，或歌或行，長篇一首，方能懇切。“眾人聽了，都立身點頭拍手道:“我說他立意不同!每一題到手必先度其體格宜與不宜，這便是老手妙法。就如裁衣一般，未下剪時，須度其身量。這題目。名曰<<んを詞>>，且既有了序，此必是長篇歌行方合體的。或擬白樂天<<長恨歌>>，或擬詠古詞，半敘半詠，流利飄逸，始能近妙。“賈政聽說，也合了主意，遂自提筆向紙上要寫，又向寶玉笑道:“如此，你念我寫。不好了，我捶你那肉。誰許你先大言不慚了!“寶玉只得念了一句，道是:
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恆王好武兼好色，賈政寫了看時，
搖頭道:“粗鄙。“一幕賓道:“要這樣方古，究竟不粗。且看他底下的。“賈政道:“姑存之。“寶玉又道:
遂教美女習騎射。穠歌豔舞不成歡，
列陣挽戈為自得。賈政寫出，眾人都道:“只這第三句便古樸老健，極妙。這四句平敘出，也最得體。“賈政道:“休謬加獎譽，且看轉的如何。“寶玉念道:
眼前不見塵沙起，將軍俏影紅燈裡。
眾人聽了這兩句，便都叫:“妙!好個`不見塵沙起'!又承了一句`俏影紅燈裡'，用字用句，皆入神化了。“寶玉道:
叱吒時聞口舌香，霜矛雪劍嬌難舉。
眾人聽了，便拍手笑道:“益發畫出來了。當日敢是寶公也在座，見其嬌且聞其香否?不然，何體貼至此。“寶玉笑道:“閨閣習武，任其勇悍，怎似男人。不待問而可知嬌怯之形的了。“賈政道:“還不快續，這又有你說嘴的了。“寶玉只得又想了一想，念道:
丁香結子芙蓉絛，
眾人都道:“轉`絛'，`蕭'韻，更妙，這才流利飄蕩。而且這一句也綺靡秀媚的妙。“賈政寫了，看道:“這一句不好。已寫過`口舌香'`嬌難舉'，何必又如此。這是力量不加，故又用這些堆砌貨來搪塞。“寶玉笑道:“長歌也須得要些詞藻點綴點綴，不然便覺蕭索。“賈政道:“你只顧用這些，但這一句底下如何能轉至武事?若再多說兩句，豈不蛇足了。“寶玉道:“如此，底下一句轉煞住，想亦可矣。“賈政冷笑道:“你有多大本領?上頭說了一句大開門的散話，如今又要一句連轉帶煞，豈不心有餘而力不足些。“寶玉聽了，垂頭想了一想，說了一句道:
不繫明珠系寶刀。
忙問:“這一句可還使得?“眾人拍案叫絕。賈政寫了，看著笑道:“且放著，再續。“寶玉道:“若使得，我便要一氣下去了。若使不得，越性塗了，我再想別的意思出來，再另措詞。“賈政聽了，便喝道:“多話!不好了再作，便作十篇百篇，還怕辛苦了不成!“寶玉聽說，只得想了一會，便念道:
戰罷夜闌心力怯，脂痕粉漬汙鮫綃。
賈政道:“又一段。底下怎樣?“寶玉道:
明年流寇走山東，強吞虎豹勢如蜂。
眾人道:“好個`走'字!便見得高低了。且通句轉的也不板。“寶玉又念道:
王率天兵思剿滅，一戰再戰不成功。
腥風吹折隴頭麥，日照旌旗虎帳空。
青山寂寂水澌澌，正是恆王戰死時。
雨淋白骨血染草，月冷黃沙鬼守屍。
眾人都道:“妙極，妙極!佈置，敘事，詞藻，無不盡美。且看如何至四娘，必另有妙轉奇句。“寶玉又念道:
紛紛將士只保身，青州眼見皆灰塵，
不期忠義明閨閣，憤起恆王得意人。
眾人都道:“鋪敘得委婉。“賈政道:“太多了，底下只怕累贅呢。“寶玉乃又念道:
恆王得意數誰行，姽嫿將軍林四娘，
號令秦姬驅趙女，豔李穠桃臨戰場。
繡鞍有淚春愁重，鐵甲無聲夜氣涼。
勝負自然難預定，誓盟生死報前王。
賊勢猖獗不可敵，柳折花殘實可傷，
魂依城郭家鄉近，馬踐胭脂骨髓香。
星馳時報入京師，誰家兒女不傷悲!
天子驚慌恨失守，此時文武皆垂首。
何事文武立朝綱，不及閨中林四娘!
我為四娘長太息，歌成餘意尚傍徨。
念畢，眾人都大讚不止，又都從頭看了一遍。賈政笑道:“雖然說了幾句，到底不大懇切。“因說:“去罷。“三人如得了赦的一般，一齊出來，各自回房。
眾人皆無別話，不過至晚安歇而已。獨有寶玉一心悽楚，回至園中，猛然見池上芙蓉，想起小丫鬟說晴雯作了芙蓉之神，不覺又喜歡起來，乃看著芙蓉嗟嘆了一會。（未完待續）