賈母道：“你嫂子這也說的是。就只他還太小呢，也別逼緊了他；小孩子膽兒小，一時逼急了，弄出點子毛病來，書倒唸不成，把你的工夫都白遭塌了。”賈母說到這裡，李紈卻忍不住撲簌簌掉下淚來，連忙擦了。

只見賈環賈蘭也都進來給賈母請了安。賈蘭又見過他母親，然後過來，在賈母傍邊侍立。賈母道：“我剛才聽見你叔叔說你對的好對子，師父誇你來著。”賈蘭也不言語，只管抿著嘴兒笑。鴛鴦過來說道：“請示老太太，晚飯伺候下了。”

賈母道：“請你姨太太去罷。”琥珀接著便叫人去王夫人那邊請薛姨媽。這裡寶玉賈環退出，素雲和小丫頭們過來把雙陸收起，李紈尚等著伺候賈母的晚飯。賈蘭便跟著他母親站著。賈母道：“你們孃兒兩個跟著我吃罷。”李紈答應了。一時，擺上飯來，丫鬟回來稟道：“太太叫回老太太：姨太太這幾天浮來暫去，不能過來回老太太，今日飯後家去了。”於是賈母叫賈蘭在身傍邊坐下，大家吃飯，不必細言。

卻說賈母剛吃完了飯，盥漱了，歪在床上說閒話兒。只見小丫頭子告訴琥珀，琥珀過來回賈母道：“東府大爺請晚安來了。”賈母道：“你們告訴他：如今他辦理家務乏乏的，叫他歇著去罷。我知道了。”小丫頭告訴老婆子們，老婆子才告訴賈珍，賈珍然後退出。

到了次日，賈珍過來料理諸事。門上小廝陸續回了幾件事。又一個小廝回道：“莊頭送果子來了。”賈珍道：“單子呢？”那小廝連忙呈上。賈珍看時，上面寫著不過是時鮮果品，還夾帶菜蔬野味若干在內。賈珍看完，問：“向來經管的是誰？”門上的回道：“是周瑞。”便叫周瑞：“照賬點清，送往裡頭交代。等我把來賬抄下一個底子，留著好對。”又叫：“告訴廚房，把下菜中添幾宗，給送果子的來人，照常賞飯給錢。”周瑞答應了，一面叫人搬至鳳姐兒院子裡去，又把莊上的賬和果子交代明白。出去了一回兒，又進來回賈珍道：“才剛來的果子，大爺曾點過數目沒有？”賈珍道：“我那裡有工夫點這個呢?給了你賬，你照賬點就是了。”

周瑞道：“小的曾點過，也沒有少，也不能多出來。大爺既留下底子，再叫送果子來的人，問問他這賬是真的假的。”賈珍道：“這是怎麼說?不過是幾個果子罷咧，有什麼要緊?我又沒有疑你。”說著，只見鮑二走來磕了一個頭，說道：“求大爺原舊放小的在外頭伺候罷。”賈珍道：“你們這又是怎麼著？”鮑二道：“奴才在這裡又說不上話來。”賈珍道：“誰叫你說話？”鮑二道：“何苦來在這裡做眼睛珠兒？”

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周瑞介面道：“奴才在這裡經管地租莊子銀錢出入，每年也有三五十萬來往，老爺太太奶奶們從沒有說過話的，何況這些零星東西?若照鮑二說起來，爺們家裡的田地房產都被奴才們弄完了。”賈珍想道：“必是鮑二在這裡拌嘴，不如叫他出去。”因向鮑二說道：“快滾罷！”又告訴周瑞說：“你也不用說了，你幹你的事罷。”二人各自散了。

賈珍正在書房裡歇著，聽見門上鬧的翻江攪海，叫人去查問，回來說道：“鮑二和周瑞的乾兒子打架。”賈珍道：“周瑞的乾兒子是誰？”門上的回道：“他叫何三，本來是個沒味兒的，天天在家裡吃酒鬧事，常來門上坐著。聽見鮑二和周瑞拌嘴，他就插在裡頭。”賈珍道：“這卻可惡!把鮑二和那個什麼何三給我一塊兒捆起來。周瑞呢？”門上的回道：“打架時，他先走了。”賈珍道：“給我拿了來。這還了得了！”眾人答應了。正嚷著，賈璉也回來了，賈珍便告訴了一遍。

賈璉道：“這還了得。”又添了人去拿周瑞。周瑞知道躲不過，也找到了。賈珍便叫：“都捆上！”賈璉便向周瑞道：“你們前頭的話也不要緊，大爺說開了，很是了，為什麼外頭又打架?你們打架已經使不得，又弄個野雜種什麼何三來鬧。你不壓伏壓伏他們，倒竟走了！”就把周瑞踢了幾腳。賈珍道：“單打周瑞不中用。”喝命人把鮑二和何三各人打了五十鞭子，攆了出去，方和賈璉兩個商量正事。

下人背地裡便生出許多議論來：也有說賈珍護短的；也有說不會調停的；也有說他本不是好人，“前兒尤家姐妹弄出許多醜事來，那鮑二不是他調停著二爺叫了來的嗎?這會子又嫌鮑二不濟事，必是鮑二的女人伏侍不到了。”人多嘴雜，紛紛不一。

卻說賈政自從在工部掌印，家人中盡有發財的。那賈芸聽見了，也要插手弄一點事兒，便在外頭說了幾個工頭，講了成數，便買了些時新繡貨，要走鳳姐兒的門子。

鳳姐正在屋裡，聽見丫頭們說：“大爺二爺都生了氣，在外頭打人呢。”鳳姐聽了，不知何故。正要叫人去問問，只見賈璉已進來了，把外面的事告訴了一遍。

鳳姐道：“事情雖不要緊，但這風俗兒斷不可長。此刻還算咱們家裡正旺的時候兒，他們就敢打架，以後小輩兒們當了家，他們越發難制伏了。前年我在東府裡親眼見過焦大吃的爛醉，躺在臺階子底下罵人，不管上上下下，一混湯子的混罵。他雖是有過功的人，到底主子奴才的名分，也要存點體統兒才好。珍大奶奶不是我說，是個老實頭，個個人都叫他養得無法無天的。如今又弄出一個什麼鮑二!我還聽見是你和珍大爺得用的人，為什麼今兒又打他呢？”

賈璉聽了這話刺心，便覺訕訕的，拿話來支開，借有事，說著就走了。

小紅進來回道：“芸二爺在外頭要見奶奶。”鳳姐一想：“他又來做什麼？”便道：“叫他進來罷。”小紅出來，瞅著賈芸微微一笑。賈芸趕忙湊近一步，問道：“姑娘替我回了沒有？”小紅紅了臉，說道：“我就是見二爺的事多！”賈芸道：“何曾有多少事能到裡頭來勞動姑娘呢?就是那一年姑娘在寶二叔房裡，我才和姑娘——”小紅怕人撞見，不等說完，連忙問道：“那年我換給二爺的一塊絹子，二爺見了沒有？”

那賈芸聽了這句話，喜的心花俱開，才要說話，只見一個小丫頭從裡面出來，賈芸連忙同著小紅往裡走。兩個人一左一右，相離不遠。賈芸悄悄的道：“回來我出來，還是你送出我來。我告訴你，還有笑話兒呢。”小紅聽了，把臉飛紅，瞅了賈芸一眼，也不答言。和他到了鳳姐門口，自己先進去回了，然後出來，掀起簾子點手兒，口中卻故意說道：“奶奶請芸二爺進來呢。”

賈芸笑了一笑，跟著他走進房來，見了鳳姐兒，請了安，並說：“母親叫問好。”鳳姐也問了他母親好。鳳姐道：“你來有什麼事？”（未完待續）