第二天的清晨，柳敬宣帶著蕭讓和南宮璀雲驅車前往楚敬連的府邸。

旭日剛剛爬出地面，空氣便顯得特別的燥熱。柳敬宣、蕭讓及南宮璀雲等三人的心情隨著天氣也有些焦躁不安。

這楚府坐落在揚州城外向西三十裡的登月湖邊。

楚敬連一早便在府門外恭候，手中不停地搖著摺扇，妄圖驅除那陣陣暑意。他的心中也有幾分燥意。

見到三人，楚敬連急忙上前給柳敬宣叩頭施禮：“草民楚敬連，叩見三位大人。”

柳敬宣急忙上前，伸雙手相攙，說道：“楚員外不必多禮，請起請起。我等前來，不知是否擾了楚員外的清淨？”

楚敬連急忙陪笑，說道：“哪裡哪裡。柳大人能屈尊降貴，來此寒舍，草民榮幸之至。此地不是講話之所，還請各位大人裡面說話。”

楚敬連一邊與柳敬宣寒暄，一邊把三人讓進楚府。

三人進入楚府，不由得都愣住了。

柳敬宣曾經去過一趟總督阿山的府邸，可謂府大邸深，氣派得不行。眼前這楚府比之總督阿山的府邸顯得更加氣派。光是院子就有七進，滿眼盡是水榭雲閣、玉欄畫舫。處處雕樑畫棟，景秀工絕。

只是這偌大的莊宅僅有寥寥幾名僕人，所以顯得極為空曠，毫無人氣。院落內靜謐異常。柳敬宣等人走在石徑小路，感覺四周陰冷肅穆，有些毛骨悚然。即使是六月的天氣，還是有些冷颼颼的感覺。剛才的那番燥熱之意一掃而空。

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楚敬連一直將三人領進一個巨大的花園。

一條小河橫跨整個花園。河邊矗立著一座高樓，通體黑色，約二十丈，氣勢恢宏，隱隱有通天之感。

三人見罷，都不禁連連讚歎。

河對岸正對高樓是一座花廳，共一明兩暗三間屋子。河上落著一座石橋。

楚敬連帶領眾人進入花廳。然後四人按賓主落座。

楚敬連吩咐人上茶。不一會兒，兩名僕人給在座的人各沏了一杯香茶。楚敬連示意，兩名僕人悄悄退到花廳外面。

楚敬連一笑，說道：“柳大人，各位大人。今日能到訪我這楚園，真是讓寒舍蓬蓽生輝。”

柳敬宣微微笑道：“楚員外，你這話著實太謙了。你這楚府如果是寒舍，那本官的府衙豈不成了鳥窩了。”

楚敬連也笑了：“柳大人，說笑了。草民的寒舍怎能跟大人的府邸相提並論。”

蕭讓喝了一口茶，問道：“楚員外，我們這個所在叫什麼名字？我見對面的高樓氣勢巍峨，又喚作何名啊？為何沒有看到匾額。”

楚敬連微微一笑，說道：“荒僻之地哪有什麼名字。”

柳敬宣搖了搖頭，說道：“楚員外，你可不能含糊其辭啊。既有樓，必然就有樓名。既有屋，必然有屋名。若不肯相告，是欺我等無知嘍。”

楚敬連急忙賠罪，說道：“草民不敢。只是這樓名和屋名實在太過酸腐。怕各位見笑，就把匾額給摘掉了。既然柳大人垂問，草民自當實言相告。我這府邸乃是前明所留，具體是誰的產業，我也不知。這個花園原名秋園，後來改叫楚園。我們所在的房屋原名霜華廳，後來就改叫宣廳。花園中的這條河我取名天河。河上的橋取名連橋。對面的樓是我花重金所建，取名擎天樓，又叫擎天閣。”

蕭讓聽罷，拍手說道：“擎天閣，好響亮的名字。”

楚敬連慚愧地一笑，說道：“這些名字未免有些俗氣，讓各位大人見笑了。”

南宮璀雲眼底閃現一絲寒意，冷冷一笑：“天河、連橋、擎天閣。楚員外，你莫非是在紀念那赫連擎天不成？”

楚敬連微微皺眉，看了看南宮璀雲，又瞅了瞅柳敬宣，不解問道：“赫連擎天？他是什麼人？”

南宮璀雲目光直射楚敬連的雙眼，說道：“他是當年朝廷下令通緝的天下第一反賊。”

楚敬連眼睛睜得很大，驚訝的說道：“反賊？草民實在不知。”

南宮璀雲臉色冰冷，語氣中帶著不容置疑：“楚員外何必裝糊塗？這天河、連橋、擎天閣連在一起，不是赫連擎天又是什麼？”

楚敬連委屈地看著柳敬宣、蕭讓，說道：“草民取這些名字，乃是取其通天之意，聽起來顯得霸氣一些。斷不曾想到與反賊的名諱相合。草民斗膽請各位大人賞個名號，草民今日改掉就是。”

宣廳內的氣氛一時間變得非常凝重。

柳敬宣給南宮璀雲遞了一個眼色，然後笑道：“楚員外，多慮了。南宮捕頭久在江湖，所以有些敏感。我等前來，是有事和楚員外商談。豈能捕風捉影，陷害員外。再說，我覺得這些名字也沒有什麼。這樓氣勢恢宏，高聳入雲，取名‘擎天’，未嘗不可。‘天河’的名字雖然誇張了些，但也沒有什麼。與反賊的名號相合，依我看來，不過是巧合罷了。至於改名，大可不必。如果真如楚員外所說，我等剛來，就改了名號。傳揚出去，好說不好聽。你說是不是，南宮捕頭。”

南宮璀雲會意，衝著楚敬連抱拳拱手，算是略表歉意：“在下多有冒犯，還請楚員外海涵。”

楚敬連眉頭一展，笑道：“南宮大人，言重了。既然是場誤會，就讓它過去就是。”

南宮璀雲目光一轉，說道：“楚員外，今日在下跟隨柳大人來到貴府，有一事請教，不知當講不當講?”

楚敬連一笑，說道：“南宮大人但說無妨。”

南宮璀雲說道：“我聽說楚員外和前任道臺大人博克善有些過節。博克善大人曾經誣陷令尊，並將令尊打入囚牢。令尊最後喊冤而死，不知可有此事？”

楚敬連靜靜端起茶杯，吹了吹漂浮水面的茶葉，然後抿了一口，這才緩緩說道：“確有此事。”

南宮璀雲目光如電，看著楚敬連的臉：“據我所知，此事是因玉皇臺的花魁趙雨杉小姐而起。”

楚敬連點了點頭，說道：“不錯。”（未完待續）