慕容節烈說道：“奴才在揚州之時，基本查明楚敬連乃是殺害郭彥的幕後黑手。大海孤鷹上官雲飛曾經夜探楚宅，不想被楚敬連打得重傷吐血。還望主子明察。”

康熙聞言，淡淡說道：“你可有證據證明這楚敬連是殺害郭彥的幕後黑手？”

慕容節烈略一沉吟，輕聲答道：“奴才眼下還沒有。”

康熙眉頭微挑，冷冷說道：“你雖然是我的貼身近臣，多有功勞。但是你離開這北京城，豈能仗勢肆意抓人。我已經收到九貝勒胤禟的密摺，說你等在揚州橫行無忌，濫捕良民，以求充數。看在你多年服侍朕的情分上，我沒有怪你，但你也好自為之，不要再生事了。”

慕容節烈聞言，立刻磕頭不止：“奴才有罪，觸怒了九爺，罪該萬死。只是這郭彥也是御前侍衛，如此被殺，奴才該當如何，還請主子裁決。”

康熙眼皮一抬，淡淡地說道：“郭彥雖然服侍朕時間不長，但他和他的父親被殺，朕也很痛心。不過你要知道，此次揚州之行，你等已經觸動了朕的底限。太子黨和八爺黨在揚州已經開始興風作浪，而你在沒有證據的情況下，火上澆油，生怕失態不夠大。所以，郭彥一案還是交由地方衙門去處理好了。你做好朕交給你的差事就行了。退下吧。”

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慕容節烈叩頭，說了一聲：“嗻。”然後悄悄退出了養心殿。

直至走出皇宮，慕容節烈這才發覺後心已經溼透。

位於揚州城西北的“醉仙居”，今日又是人滿為患。

在二樓的中央，一個說書的先生正在高談闊論：“話說我們揚州城出了三件大事。大家想不想聽啊？”

只聽樓上眾人齊聲高喊：“想！”

這名說書先生大約四十左右的年紀，身材高瘦，面色煞白，一臉病態。一部短鬚飄灑頦下。此人身穿灰布長衫，手裡拿了一把摺扇，一條有些花白的大辮披在身後。

只見他向大家抱拳做了一個羅圈揖，然後說道：“既然大家都如此捧場，那在下就說一下。”

這位說書先生喝了一杯茶，然後清了清嗓音，說道：“這第一件事就是揚州知府柳敬宣柳大人，為了揚州的百姓，身先士卒，將洪水擊退，拯救了我們揚州城，拯救了整個江蘇道。當時洪水泛濫，無法阻擋。柳大人親赴邵伯湖，就往這邵伯湖邊上這麼一站。你們猜怎麼著？”

“別賣關子了，怎麼了嘛？”底下的人有些不樂意了。

“這邵伯湖的湖面愣是不漲了，洪水也不改道了。柳大人在邵伯湖邊一指，‘向那裡流。’洪水就順著夾江流走了。你們說這柳大人是不是神人啊。”

底下有一個大漢不樂意了，說道：“你就吹吧你。當時本人就在夾江邊上。柳大人與我等在洪水之中奮戰三天三夜沒有閤眼，沒有吃飯，這才終於將洪水引流至長江。當時你們沒有見，洪水漫堤之時，不知有多少人想要逃跑。柳大人毫不畏懼，硬是要留下來修補河堤。那洪水甚是瘋狂，不知多少次把柳大人和我們壘的堤壩沖垮。要不是柳大人和我們相互都用麻繩緊緊纏在腰間，說不定早就被洪水衝跑了。”

說書的面帶不悅，嗔道：“王千，你小子是不是來拆我臺的。再有人瞎攪和，我就不說了。”

其他人紛紛叫道：“水先生，您不能不講啊。繼續說啊！”

這位水先生咳嗽了一聲，說道：“第一件事我已經說了，這柳敬宣大人乃是我揚州的父母官。我姓水的見過的官員多了去了。哪個平日裡不是作威作福，使勁刮減老百姓的民脂民膏。可真遇到事了，就攜家帶口跑得比誰都快。只有這柳大人，不懼艱險，為民捨命，我水墨雲就佩服他了。”

底下立刻響起一片叫好之聲。

水墨雲頓了一下，接著說道：“那麼接下來第二件大事就是我們玉皇臺這個月又出了一名新的花魁，名叫丹丹。這位丹丹姑娘大約十八、九歲的年紀，身材婀娜，長得如出水芙蓉一般。皮膚水嫩，白如美玉，亮如凝脂，吹彈可破。玉皇臺的臺柱子趙雨杉姑娘也被比了下去。”

底下有人大聲叫道：“水先生，你見過丹丹姑娘嗎？”

水墨雲瞪了該人一眼：“我怎麼可能見到她。這位花魁見一次就要一百兩銀子，聽一個曲子就要三百兩銀子。聽說她的初夜被人叫到兩千兩銀子，這位丹丹姑娘都沒有答應。我一個窮說書的，玉皇臺的大門我都還沒有進過。”

眾人鬨堂大笑，有一個人說道：“那您老是如何知道的？”

水墨雲狡黠地一笑：“這還用問，當然是猜的。而且丹丹姑娘能從趙雨杉姑娘的手中搶過花魁的稱號，你們認為長得會像你李八的媳婦嗎？”

眾人又是一陣鬨堂大笑。

水墨雲繼續說道：“這第三件大事，就是我揚州的楚大官人，今天晚上要在玉皇臺宴請柳敬宣柳大人。我揚州今夜起要慶賀三天。”

入夜，揚州城燈火通明。玉皇臺內笛管笙簫、絲絃鳴響。歡笑聲、呼喝聲此起彼伏。在玉皇臺後院的二樓，相比卻顯得非常安靜。

楚敬連靜靜地站在窗前，他在等待著柳敬宣的到來。

自打上次南宮璀雲上門捉拿楚敬連，楚府與知府衙門之間便有了一絲隱隱的隔閡。加之洪水的事情，柳敬宣與楚敬連之間基本沒有聯絡過。作為揚州城的首戶，楚敬連並不願意得罪柳敬宣，他深知民不和官鬥的道理。雖然楚敬連身後的背景很深厚，但是他同樣知道慕容節烈的背後是康熙皇爺，所以他希望今夜藉此慶功之時，化解自己和柳敬宣之間的矛盾。今天一大早，他就打發人將請柬送到知府衙門。他已經打聽清楚，柳敬宣昨日已經從江寧府回來了。但是柳敬宣並沒有言明來還是不來。

“咚咚咚咚”，一陣清脆的腳步聲從樓下傳來，一個侍從來到楚敬連面前，躬身說道：“啟稟員外，柳大人到了。”（未完待續）