張克公見劉法如此安排，當時就擔心起來。

“劉經略，此時雖然剛剛入秋，氣候尚且溼熱。

不過此處畢竟是山林之地，一旦賊寇以火油為引，放起火來。

就算木材是溼的，也能燃起。

這樣一來。

大軍不是要全軍覆沒了嗎？”

劉法是西軍宿將，哪能不明白這些。

“張大人不必擔心。

劉法心中自有謀劃。

他不用火，我還拿他沒什麼辦法，若是用火，才中我計。”

劉法安排翟進帶兵一萬，在山東側埋伏。

翟明帶兵一萬，在山西側埋伏。

朱定國帶兵屯駐山北，守衛糧草。

其餘兵馬在山上修建營寨。

不過修建的營寨並非是一座。

劉法在山頂處修建了一座明寨，這就是給劉敏的目標。

又在西北方的小溪山谷裡面修建了一座暗寨，真正用來屯駐大軍。

幾天過去，西軍在山谷暗寨之中調養了一番，中暑的軍士也基本恢復了過來。

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方城縣中。

劉敏率領前部兵馬離了宛州，先到方城縣與西軍對峙。

經過幾天的探馬檢視，竟然發現西軍在方城山山頂之處下了寨。

劉敏發現這個資訊的時候簡直不敢相信。

經過幾輪反覆查探才終於確定，喜笑顏開。

副將韓蘩和班澤連忙問道：“主帥有何事，如此開心。”

劉敏笑道：“我笑那劉法無謀，張克公少智。

什麼天生神將，終究是浪得虛名之輩。

方城山林葉繁茂，此時又正入秋。

將大軍屯駐在方程山頂，便如劉玄德將兵馬屯駐林間。

被陸遜一把大火，燒到潰敗。

今日我便學先人之謀，也讓他劉法嚐嚐火計的滋味。

管教他十萬大軍，頃刻之間，化作飛灰。”

劉敏說做便做。

當下便命人挑選五千精兵，各自裝備火箭，帶上火油罐和火把。

再出兩千輛大車，上面裝滿了木柴乾草和硫磺等引火之物。

每一輛車由四人推動。

劉敏親自率領魯成、鄭捷、寇猛、顧岑四員副將，引一萬馬軍。

人人披甲，口銜枚，馬摘鈴，隨後接應。

韓蘩與班澤率領其他人守衛方城縣。

劉敏等待太陽下山，薄暮之時方才離城。

眾軍剛剛出城，恰好遇到東南風大起。

劉敏仰天長嘯：“此天助我也！大宋倒行逆施，今日合該此敗。”

軍馬出城，一直走到夜裡三更，才到方程山南邊二里以外。

劉敏還以為神不知鬼不覺，卻不知道他剛剛出城，就已經被西軍的精銳探哨給盯上了。

淮西軍到了以後，推著裝滿柴草的大車，順著大路直衝山頂的宋軍大寨。

五千火箭手朝著宋軍營中不斷放箭。

只聽柴草車撞上了宋軍營寨的圍牆。

頓時便燃起大火。

東南風吹拂之下，宋軍的營寨很快就被大火覆蓋。

忽地，劉敏感覺到了不對勁。

火已經燃起，而宋軍營寨卻一點動靜都沒有。

“糟了，快走！快走！”

劉敏知道自己中計了，便直接拋下了上山放火的步兵，率領麾下一萬鐵騎掉頭就跑，要回方城縣。

可東西兩翼埋伏的翟家兄弟早就已經蓄勢待發。

劉敏剛走沒多久就被兩隻規模不下自己的精銳馬軍從左右兩翼包抄。

淮西軍大亂。

另一處山谷之中也有源源不斷的宋軍從暗中殺出。

四處追殺混亂的淮西兵馬。

翟進奮起，直追劉敏。

魯成要來阻攔，卻被翟進一槍挑殺。

鄭捷被翟進麾下一員隊將一箭射死。

顧岑要逃被翟明追上，斬為兩段。

寇猛陷於亂軍，被西軍重刀大斧圍殺而死。

劉敏兩萬三千人馬折損大半。

四散而逃。

他本人身邊只剩下百餘騎一路逃回宛城。

天色微微放亮，眾人將自己拿下的戰功送回大營，報功獻捷。

劉法命人記下，由張克公上報朝廷，請求封賞。

人群中一個相貌俊秀的年輕人，卻引起了劉法的注意。

他剛剛參軍不久，就一路做到了隊頭的位置。

現在又斬下了賊軍副將的首級，朝廷的命令下來以後，他恐怕就要做都頭了。

這種升遷速度，比自己當年還要快。

“小子，你叫什麼名字。”

那人站住身形，回頭稟道：“回稟經略相公，小人名叫吳階。”

劉法拍了拍吳階的肩膀：“年輕人，做的好，我記住你了。”

說著劉法便揮揮手，讓他們退出大帳。

吳階出了大帳，他身邊的年輕人到是比他還要激動：“哥哥，經略相公剛才拍你的肩膀了！”

此人正是吳階的弟弟吳璘。

吳階道：“激動個什麼，早晚有一天，我也要做到這個位置。”

吳璘也道：“你當經略相公，那我就要當節度使！”

兩人說著笑著返回了自己的營寨。

張克公見劉法大勝，也是明白了自己這點水平，在劉法眼裡還是略顯稚嫩。

“劉經略神機妙算，讓那劉智伯抱頭鼠竄，下官佩服之至。

不過宛州山水環繞，丘原膏沃，地稱陸海，若賊人調兵遣將，以重兵鎮守，我們要拿下宛城就會十分困難。

依我之見，不如趁著我軍大勝之勢，賊軍潰敗之機。

派遣大軍，速往宛城，在賊軍援兵趕到之前將其拿下。

同時兵分兩路，將方城縣也一併攻佔。

劉經略以位如何？”

劉法點頭道：“我正有此意。”

當下便命前軍大將翟進，左軍大將朱定國領兵出發，圍困宛城。

劉法率中軍與右軍輕鬆拿下了方城縣兩千守軍。

隨後便以方城縣為基地，修建攻城器械。

準備攻打宛城。

劉敏狼狽逃回宛城之後，他手中的兵馬就只剩下了一萬五千。

翟進和朱定國一東一西堵住了宛城進退之路。

劉敏手上沒兵，不敢出城。

只能派遣大量快馬，攜帶他的書信前往房州，向王慶求援。

並申報臨近州縣，讓他們也帶兵來援。

宛州北邊是汝州。

由王慶麾下的張壽統領兩萬兵馬防守。

他收到劉敏的求救信之後，立刻便盡起麾下兵馬前來宛城解圍。

翟進知道以後，便帶領前軍前去阻攔。

兩軍在山間大戰。

西軍地處陝西。

到處都是山地。

山地戰是西軍的專長。

雙方兵力相同，西軍輕而易舉的就將張壽麾下的淮西軍殺得大敗，逃回了汝州。

南邊還有安昌，義陽等縣的救兵。

也被朱定國殺的大敗，兩處守將柏仁、張怡也被朱定國生擒回了方城縣。

劉法命人將兩將斬首，送到東京。

七天已過。

工程兵器已經修築完成。

劉法命四軍緊圍四面，共同推進。

軍士們扛著盾牌，頂著箭雨，掩護後面的民夫。

民夫們扛著裝滿泥土的麻包直衝城下。

沒過多久，護城河就被西軍填平。

隨後再由強弓硬弩做掩護。

眾軍推著飛樓直奔城牆而去。

只聽一聲聲巨響。

巨大的踏板落在了城牆之上。

身形矯健的軍士們一個個跳上城牆。

西軍不管是軍隊人數，武器裝備，戰鬥經驗，兵員素質，還是戰術指揮都遠超淮西軍。

飛樓落下，軍士登城。

宛城陷落就是不可避免的了。

王慶剛剛得知宛城被圍的訊息。

正準備發起大兵，前往救援。

但是他的兵馬尚未聚集，糧草也沒有準備，前方就傳來了宛城陷落，劉敏戰死的訊息。

宛州一萬五千守軍全軍覆沒。

劉法正以宛城為基地，準備向荊湖進軍。

他正聚將與大帳之中，商討下一步的進軍之策。

焦安節道：“經略相公，賊軍人馬雖多，卻都是烏合之眾，不堪一擊。

依我之見，不如先拿下山南軍。

此地南及湖湘，北控官洛。

乃是楚蜀咽喉要地。

拿下此處，便能讓賊軍南北相隔，方便我軍將其逐個擊破。”

劉法曰善，命大軍立刻前往山南軍。

真是萬馬奔騰，氣勢如虹。