幸好劉知足反應足夠迅速，接到裴小二傳令之後，當下便率軍北上河津，企圖透過禹門渡方向撤入陝西。

來到禹門渡之後，整個渡口空空如也，根本就沒有任何渡船。不得已，劉知足只能帶著麾下三萬大軍沿著呂梁山繼續北山。一路穿山越嶺，披荊棘，求阡陌，側足獨窘步。終於在兩個月後，來到吳堡渡口。

不過他們也算倒黴，吳堡渡口對岸就是綏德縣。在那個時候，綏德境內鑽天哨、開山斧佔據永寧關。延綏巡撫陳奇瑜，揚言接到了總制洪承疇的檄文要出兵遠征，命令賀人龍率領他們向西，自己殿後，直抵延川，然後策馬向東，喊道：“朝著我指的方向前進。”悄悄地飛奔進山。

隨後，鑽天哨、開山斧這倆貨根本沒有料到官軍到來，驚慌而逃。官軍燒了他們的巢穴。等劉知足張志遠抵達吳堡的時候，正巧趕上這倆的殘兵透過吳堡渡口向山西逃竄。

既然對岸又有一個狠人，劉知足張志遠二人遠道而來，兵疲將乏，也不敢貿然渡河，沒辦法只能繼續北上。

然後又過了一個月，趕到了興縣孟家峪的神木渡口，這個時候終於河對岸終於沒什麼強敵，於是二人便從此地渡河西進。

而後，期間他們來到了早已混亂的鎮羌所，榆林等地。自從崇禎登基以後，這九邊重鎮的軍餉就沒發下來過，邊軍中間的耗子都快要餓死了。邊關的將士們更是早已經餓的皮包骨頭，形容枯槁，好似一陣風都能將他們吹走。

劉知足，張志遠二人領著大軍路過的時候，榆林總兵王定率領三千家丁前來進攻。不過這廝是個慫貨，劉知足率軍強攻正面，張志遠隨後繞道側後，王定當即便慫了，立馬丟棄家丁獨自抬腿榆林。

後來，劉知足與張志遠二人尾隨王定，差一點將榆林拿下來。不過雖然沒有將榆林拿下，榆林周邊那些活不下去的兵丁，紛紛加入劉知足，與張志遠的大軍，只求能混的一餐果腹。

有了這些人加入，劉知足的武定軍迅速膨脹到五萬人之眾。如此龐大的軍隊立刻引起了陳琦瑜的強烈反應。陳琦瑜向西調集固原，寧夏大軍三萬，圍攻劉知足。

當時劉知足剛剛擴軍不久，軍中不少榆林人不服山西人的管轄，極大影響了軍隊的戰鬥力。被陳琦瑜一戰而潰，劉知足被打的只剩八千餘眾，向北度過長城，逃入了蒙古人的地盤。

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劉知足一直在草原上流蕩了半年之久，就是在這段時間內，劫掠了不少部落，將手中的八千步兵，全都換成了騎兵。在之後，便是從外喀爾喀的卻圖汗從鎮遠關毀關而入，劉知足抓住機會，跟隨卻圖汗開啟的缺口，進入了關內。

再後來，洪承疇北上，強攻卻圖汗。卻圖汗繼續西逃，從西寧衛附近的邊牆突圍而出，去到了青海草原。臨走時，還想邀請劉知足一同去往青海，被劉知足斷然拒絕。

隨後便是遊遊蕩蕩，聽說裴家軍已經攻陷了漢中，而洪承疇正欲前往漢中憑叛，劉知足這才從寶雞附近從大散關方向南下，攻破盤踞在鳳縣的義軍，趕在洪承疇進入漢中之前，將其攔了下來。

裴小二聽後，半天不語。劉知足雖然說的輕描淡寫，混不在意，但即便沒有設身處地的想，裴小二依舊可以從他淡淡的口氣中聽出其中的心酸。能帶著八千人在草原上遊蕩，並且還能跟漠北蒙古人搭上關係，劉知足顯然動了大心思。

“這麼說，你手中只有八千騎兵？”裴小二忽然開口。

“是，也不是。”

“哦？怎麼說？”裴小二好奇。

“我手中心腹主力正是這八千騎兵，不過後來，經過寧夏，固原，會寧等地，連續擊潰了多股官兵，其中有不少精銳。於是，我便將這些步兵簡單整編，組成了共計一萬三千人的步兵。

不過，這幾日經過與洪承疇的交戰，我手中步兵騎兵都有損失。其中騎兵損失較少，只有不足五百騎，步兵損失就大了，現在還剩下九千步兵，整整損失了四千人。”

“那洪承疇現在有多少人？”

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“洪承疇手中有兩萬八千洪軍，這些人都是洪承疇一手練出來的，戰力極強。不僅如此，他還召集了寧夏總兵馬世龍，甘肅總兵楊家莫，賀人龍等人，三萬多人，合計有五萬左右兵丁。

我與他有過幾次摩擦，不過洪承疇老奸巨猾，據城而守，並沒有損失多少兵力。咱們要想擊退洪承疇，並不是那般容易之事。”

裴小二卻沒有劉知足這般悲觀，笑道：“咱們擊敗他不容易，他想拿下咱們也不是那般輕而易舉，怎麼著也要崩掉他滿嘴的牙。”

受裴小二這股樂觀情緒，劉知足也笑了起來，“大將軍依舊這般信心滿滿，不錯，咱們雖然一時奈何不了他，卻也不用怕他，耗下去，還說不定誰能耗死誰。”

笑笑談談，不知不覺間，一夜時間竟這樣悄然無聲的過去了。裴小二看了看外面的天色，對劉知足道：“知足哥，時候不早了，軍中不可一日無將，你們而讓長久不在軍中，恐生變故，你們還是早些回去主持大局為好，日後咱們兄弟相聚的時間還長。”

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說到這，劉知足也幡然醒悟，“大將軍說的在理，那屬下就先行告辭了。”說吧，與張志遠同時起身，衝著裴小二行禮，之後快速離去。

洪承疇顯然也知道了裴家軍依然來到了青泥嶺附近，更加不敢輕舉妄動，於是接下來幾日雙方之間竟然陷入詭異的平衡之中。

眼看大軍即將陷入對峙狀態，裴小二連忙下令，後方沔縣黃炯徵發縣中青壯三萬人，褒城留守高三重徵發的青壯三萬人，由緊急調回去的裴豬兒親自指揮，日夜不聽向前方大軍以及劉知足的近兩萬大軍運送糧草物資。

漢中久經戰亂，土地荒蕪，百姓流離，城池殘破根本就沒多少糧草可供支撐。不過到了這個時候，戰事大過一切，即便‘苦一苦百姓’，也要將僅剩的糧草運往前線。為此，不管有多少大戶豪紳家破人亡，餓死多少百姓也都顧不過來了。

就在雙方對峙期間，河南許昌附近總兵官王樸已經完成了對包圍圈內義軍的分配，其中義軍首領高迎祥的兩萬大軍精簡到了七千，授予參將官職，鎮守許昌。李自成手中兵力被精簡到了五千，被授予守備職位守備方城。

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張獻忠被保留了四千五百人，被授予遊擊之職，發配到了郾城。其餘義軍首領均有響應的官職相授。

於此同時，總兵王樸也收到了崇禎皇帝從內帑出來的為了安置義軍的白銀，只不過到了他手中的時候，已經只剩下五千兩。王樸將這五千兩白銀全都塞進了自家口袋，然後自以為天下太平，三日後離開許昌向京師的崇禎報捷去了。

各路義軍到了各自轄地，安分了兩天。等到王樸大軍北上渡過黃河，來到大名府的時候，防守郾城的張獻忠第一個跳了出來，趁郾城知縣不被，偷襲郾城，得手之後，大掠全城，之後順勢率兵進攻西平，舞陽等縣。在汝寧府、南陽府、開封府三府交界之處反覆橫跳。

有了張獻忠為出頭鳥之後，闖王高迎祥、闖將李自成、老回回馬守應，曹操羅汝才等等義軍紛紛再舉反旗。一時之間河南府烽煙再起。