宮生宮斯和，是浙江人。他的父親到天津毛衣，在當地娶了北村趙家的女兒，就在那裡安家了。

宮斯和跟著私塾老師在佛寺中讀書，就冒充天津籍人，到通州參加考試，院試就沒考中，心裡很是不平。和兩三個朋友從通州回去，在離村半里遠的地方，有人在那裡搭臺演戲，眾人都聚在那裡觀看。

宮斯和看見其中有一個女子，姿容秀麗，擁擠在人群中，臉上掛滿了汗水。沒一會兒，她就走到了臺前的壯年男子叢中，和他們並肩站立，觀看演戲，那些男子都像沒看見她一樣。

宮斯和覺得很奇怪，在回去的路上，有和他的朋友們說起，朋友們也都說沒見看見。

到了晚上，宮斯和回到了自己的寢室，正挑燈獨坐，抬起頭來，就看見白天見到的女子站在桌前，宮斯和叫她快走，女子也不走。

宮斯和道：“這是塾中，不是女子該到的地方，要是被人看見了，我就沒沒臉見人了。你縱然不怕人說，我還想避瓜李之嫌吶！請你快走，書友們將要來了。”

女子道：“我是狐仙，我的形體只有你能見到。”

宮斯和：“白天在人群中穿梭的人，不是你嗎？不要假託是狐仙，來誆騙我了。”

狐女道：“你不要多疑。你試著想一想，市上熱鬧之場，塾中幽僻之地，誰家的女兒，能獨來獨往，而讓眾人耳目像是聾了瞎了一樣呢？”

宮斯和才恍然明白，說：“如此說，你確實是仙人，只是不知你來此，有何用意？”

狐女道：“實話告訴你，你前生是山西富人，常從獵人手中買禽獸放生。我那時候還沒有得道，不小心被獵人捕獲了，幸好你吧我救了下來，我才得以免去災禍，此番特意來報這大恩。”

宮斯和道：“這是你們慣用的伎倆，不是說有緣，就是說報答恩德，其實是想和人苟合。”

狐女臉色變得嚴肅起來，說：“這是什麼話？我所說的報答你的大恩，不是什麼男女之愛，而是來傳授衣缽。你向來深有慧根，前程正遠大，只是還沒得人好好指點而已。”轉而又說道：“我自揣自己學問鄙陋，但教你還是綽綽有餘。你要是肯把我當老師，我當竭力教誨。”

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宮斯和顯得很猶豫，臉上露出為難之色。

狐女又道：“滿招損，謙受益。現今你這般趾高氣揚，該當考取不得。”

宮斯和聽她的話，惱怒起來，說：“只是那些改卷的人眼瞎了，關我什麼事？”

狐女道：“不怨恨勝過自己的人，當好好反省自己，這才對。你不怪自己，，空罵考官有什麼用？”

宮斯和道：“這些話都是老生常談。我何嘗不知責問自己，心裡所以不平，只因為他人不比自己強，反而卻得中。”

狐女道：“這怎麼說？”

宮斯和道：“比如有的人靠賄賂獲得功名，有的又是靠夾帶得到，有的又是靠關係，有的人文章根本就不好，也僥倖得中。我有那一樣了，只不過全憑文章而已。”

狐女道：“那正是人家勝過你的地方。人家憑賄賂獲得，你當怨你自己沒錢，人家靠夾帶獲得，你當恨你自己沒膽，人家靠關係獲得，你當怨你自己沒有門路，人家僥倖獲得，你也當怨自己沒這運氣。這些你都沒有，你只有憑文章了。然而，你平心而論，你的文章真的很好了嗎？”

“很好！”宮斯和很自信地說。

狐女就給他指點，說出哪個地方寫得不好，清楚地指出文章的不足之處，像是看過他的文章一樣。

宮斯和很是吃驚，說：“你沒見過我的文章，為何能指出其中的錯誤，而絲毫不差呢？你真是神人，我不敢不拜服。”說完，向狐女拜了兩拜，行子弟禮。

狐女道：“你是佩服我的神，還是佩服我的見識？要是佩服我神奇，就是我靠神術知道了一切；要是佩服我的見識，就是我的學問確實有可取之處。聖人之道，不過講求平易近人，望你不要把我看得很神奇，那麼你的學業就會日益進步了。”

宮斯和道：“從今而後，敬聽明師教誨。”

狐女歡喜地說：“孺子真可教也，從此，你叫我作姐就可以了。”

宮斯和便稱呼她為“胡姐。”

於是，宮斯和便獨居靜室之中，夜裡讓狐女來給他講授功課，融會貫通，剖疑析義，無比精妙，有什麼疑問，狐女也沒有回答不出來的。

宮斯和偶爾鬆懈了，狐女就嚴加督促責罰，像是嚴肅的老師一樣。

狐女每天夜裡都到來，天將亮了，就離去，言詞溫和而莊重，宮斯和對她只有依賴和敬重。

狐女曾對宮斯和說：“讀書之道，當取其精而去其粗。古人所說的觀其大略，不是疏忽，只是心思不花在尋章摘句上。你桌上放著的不過，不過一卷講章，幾百篇應試文章而已，其識見果真就在上面嗎？博覽經史，把諸子百家的學問融進在胸中，這也不是什麼難事，學問長進了，不可不開闊眼界。現今應試之文，最是束縛人的才思，並讓人沒有閒暇去讀其他的書，而這些書和古詩文，也不可不著意。”

宮斯和道：“朱熹對經書的註解，可遵從嗎，可辯駁嗎？”

狐女道：“朱熹所作《四書章句》一書，像暗室之中，遇到了燈光，像黑夜之中，見到了火把，也屬對人世有功。然而，其中也有過於拘泥的地方。如‘獲罪於天’，說天就是理，認為於理不合，就不合於天，便說天就是理。要是說理就是天，天就是理，似乎錯了。要真想朱熹說的一樣，則‘天厭之’，為何不說‘理厭之’？‘天將以父子為木鐸’，為何不說‘理將以夫子為木鐸’？還有像‘理喪予’、‘吾之不遇魯侯，理也’、‘夫理未欲平治天下也’等句，都換成‘理’字，可以講得通嗎？我也不用多說了，像這些地方，當獨具眼力，不可被古人愚弄了。這不是一知半解、強詞奪理，便想壓倒古人。吸取他的意思，哪可指摘他的不是，遵從他的言語，也不必維護他的短處，這是平心之論，何必先存一個遵從和辯駁的成見在胸中呢？至於說到朱熹的《詩經注》，則大多說模稜兩可的話，如把《鄭風》都指問*奔，並且向‘此疑亦*奔之詞’，既然是懷疑，怎麼又能是注？拘泥的地方，像‘懼其嫁不及時，遽來強暴之辱。’是何等的迂腐，辱不辱在人，受辱不受辱在於自己，哪有嫁不及時，忽然來強暴之辱？於是，讓貞信自守的人為此感到可怕。我想極為混亂之世，尚且不致於如此，況且兒南之地，都是深受禮儀教化的地方？像這些句子，就可以不必糾纏了。”

宮斯和聽了她的話，如暮鼓晨鐘，一進入耳朵，就豁然開朗，於是，心悅誠服，遵從她的教授。

每次私塾中要出什麼題作文，狐女前一天就知道了，給宮斯和講解分析，讓他寫成好文章。

滴漏盡了，狐女自行離去，宮斯和也才睡覺。這樣過了一年，宮斯和文思大進，他寫的文章，私塾裡的老師，也不能改動一字了。同學心裡都有些猜疑，然而，料想不到宮斯和有這樣的奇遇。

一天夜裡，有同學起來小解，聽到宮斯和屋室中有人聲，用手指舔了一點口水，劃破窗偷看，看見宮斯和和一個女子坐在燈下，還不停地說話。

那同學敲門進去，一直追問，宮斯和無法隱瞞，就實話說出來了。那同學道：“妖由人興，不早和她斷絕，是自己惹禍上身。有誰見古來有名的大儒，是受業於狐狸的？要是品學真的優異，她躲避還來不及，還敢公然冒犯聖人而居老師之位嗎？”

原來，那同學表面上實在好心勸告他，而心裡卻深懷嫉妒。回去之後，就和眾人約好。

第二天，各自拿著鋒利的刀刃，忽然闖進宮斯和的房裡，左右一通亂打。

只有宮斯和能看見狐女，見她氣惱地離去了。便對眾人說：“她已經走了，你們也不必作惡了。”

眾人就拉著宮斯和去一起睡，宮斯和忿恨不已，難以入眠，聽到狐女在窗外呼喊，道：“宮生學業已成，獲取功名猶如拾取草芥，好自為之，不要荒廢的舊業，就行了。我和你緣分已滿，即使沒有眾人這樣做，我也不能久留了。還煩請你和眾人說說，有的人和我還有一面之緣，五年之後，當會在石橋上相遇，記好，不可忘記了，我去了。”

眾人聆聽著她的話，又是驚懼又是後悔，急忙開門出去看，只看見星月皎潔，銀河在天，而不見狐女在哪裡。

後來，宮斯和和眾友人一同坐車入都，應考會試。

到了通州，經過一座石橋，看見一個女子姿容絕代，從對面走來。

眾人看著她，說：“真是美而豔！”

宮斯和仔細一看，說：“是狐師啊！”

立即下車來，就又不見了。眾人驚歎了好久。

這場考試，宮斯和高中，其他的人也榜上有名。（未完待續）