劉府宴席開兩處，女眷都在內院花廳裡擺了宴席，如意等姑娘們都陪著夫人們坐在席上。

錢夫人拉著鄭氏要到上位坐下，鄭氏此時堅辭了，推了孫夫人坐了，自己被劉府大夫人孫氏拉著坐在下首陪著，一幹女眷才紛紛落座，幾位姑娘也在下位坐下。

錢夫人此時不似之前那般試探，倒似放下什麼大事一般，笑著道：“難得郎中夫人如此周到，竟然把幾位要好的夫人都邀了過來，我少不得要還席的。”

孫夫人不甘落後地道：“這是自然，過幾日我也跟著知州夫人下了帖子，可不能不去。”

幾個女眷都七七八八地紛紛說要還席，只有鄭氏緘默笑而不語，孫夫人此時笑著道：“聽聞元宵佳節，金陵城裡要起燈會，還請了京中出名的百戲班子來熱鬧一番。”

錢夫人頗為自得地道：“老爺說今年風調雨順，又逢太后整壽華誕，自然要慶賀一番，叫金陵百姓也歡喜歡喜。”她笑著望向鄭氏：“我特特給妹妹也留了個位置，到時還要帶著姑娘們過去瞧一瞧。”

鄭氏微微笑道：“仰仗夫人照拂，先謝過了。”

孫夫人笑道：“我可要去叨擾的。”又瞥了一眼孫沁雪：“她們幾個這般要好，怕也捨不得分作兩處呢。”席上幾位夫人都點頭笑著稱是。

孫氏此時也不甘人後，笑道：“可不是，玉琴那孩子聽說今兒親家夫人和兩位姑娘過來，一早就吩咐了廚裡做了鮮湯鱸魚，說是親家夫人用著正好。”

顧玉琴自然起身上前，自丫頭手中親自捧了一碗熱騰騰香味四溢的鱸魚羹送到鄭氏跟前：“前幾日聽聞母親身子不好，急煞我了，原該回去請安，又怕擾了母親靜養，到今日見了才放下心來，這魚羹最是滋補調養，請母親用上些。”早有丫頭把魚羹分送到各位女眷手中。

如意瞧著手裡的魚羹，這時節早已是冰天雪地，魚沉江底，能得了這等肥美的鱸魚熬做湯羹，果然是煞費苦心了，不知這回顧玉琴又打得什麼主意。

鄭氏淡淡看著顧玉琴滿懷期待捧上來的魚羹，接過來一笑擱下：“真是不巧，前些時候大夫開了幾副方子與我吃，說是最忌葷腥，怕是衝了藥性，故而這魚羹怕是用不得了。”

顧玉琴臉色頓時白了，強笑著道：“如此，還是母親身子要緊，魚羹轉日再做了送過府去也不遲。”

孫氏此時也瞧出些端倪來了，笑著接過話去：“親家夫人莫怪她，她也是身子弱的，若不是今兒幾位夫人來了，我也不叫她出來，都叫在房裡好生養著。”

鄭氏瞧也不瞧一旁灰喪著臉的顧玉琴，笑著道：“還是您體貼她，雲娘過了，我也是三災六病的，分不出身過來，倒叫您為難了。聽聞迎兒那丫頭現在也在跟前伺候，可是？”

孫氏不想她會特意提起迎兒，笑著點頭道：“迎兒伶俐妥當，漫說是玉堂，就是我瞧著也喜歡。”低聲吩咐一旁的丫頭：“去把二姨娘請來。”

幾位夫人不想這鄭氏對當了劉府少夫人的庶女並不看顧，反倒問起一位姨娘，一時間都有些生疑，只是事不關己，也便閒閒在旁瞧著。

很快迎兒被帶了過來，向席上眾人恭敬拜倒：“見過幾位夫人。”

鄭氏卻是招招手：“過來讓我瞧瞧。”

她拉著迎兒的手看了一會，笑道：“上一回見你，還是雲娘出嫁之時，如今也出落得越發好了，能在夫人跟前伺候，是你的福氣，好生惜福，莫要丟了本分。”

迎兒欠身應著：“夫人也要珍重身子。”

鄭氏這才點點頭，放開手去不再多話，迎兒知情識趣地告退了。雖不過幾句話，但意思卻是大不一樣，一旁立著的顧玉琴臉色鐵青，使勁擰著帕子強自按捺著。

好容易待到散了席，鄭氏推說身子不濟，帶著如意和芳惠告辭了出來，錢夫人卻是殷勤地約了元宵夜賞燈時再會，孫夫人雖是不曾說話，孫沁雪卻是拉著如意姐妹二人，笑著說過幾日要下了帖子，請她們去同知府上小坐，連陸映霜和張琦瑜都請了，一時都沒有異議，便定了下來。

回去的馬車上，鄭氏緊緊抿著嘴，並不開口，如意也想著先前得來的訊息暗暗捉摸著，並不說話，只有芳惠這一日並不曾有什麼出彩之處，也不曾得了哪一位夫人的青眼，有些失望了。

到了顧府，鄭氏打發了芳惠回房去，自己帶著如意回了抱月齋，二人在正房換了家常衣裳坐下，跟前沒有旁人時，鄭氏才嘆口氣看著如意：“還是委屈了你，若你還是從前的身份，必然也不會這般，我原以為你舅舅要入閣，你又是我心尖上的人，她們必然不會太過怠慢……”

如意心知肚明：“可是有什麼？”

鄭氏苦笑道：“她們早就得了確切訊息，你舅舅要入閣做東極殿大學士，咱們府裡也跟著水漲船高，那幾個帶著姑娘的是想著俊甫，錢夫人和另外兩個卻是打著芳惠的主意，只是……”

只是不曾提過自己就是了。如意笑了，親自給鄭氏斟了茶來：“母親何必如此，且不說我如今還不到及笄，再說俊甫和芳惠都不曾說親，哪裡就輪得到我。我還想陪著母親一世不嫁呢。”

鄭氏笑罵道：“渾說，哪有女兒家一世不嫁人的，又不是要做姑子。”她嘆口氣，拉著如意輕聲道：“我知道你從前太過委屈，又受了那許多苦，難免有些想頭，但如今你終究是個女兒家，自然該找個好歸宿，我也好放心些。”

如意微微側過臉，並不想說這個，人都以為尋個婆家嫁個良人就是女子最好的歸宿，真是如此，當年的雲娘又豈會那般冤死了。

鄭氏料得她的心結不是一時能解開，便笑著道：“如今可怎麼好，提親的人這般多，我卻要應了哪一個？”

如意笑著道：“母親只管瞧著誰家的嫁妝多，就應了哪家姑娘嫁進來，誰家聘財更好些，就許了哪家做女婿吧。”

逗得鄭氏笑罵道：“好不害臊，未出嫁的姑娘就敢這般沒臉沒皮地渾說，又不是賣兒賣女，哪有為了個嫁妝聘禮輕易準了的，說不得還得為他們好生打點一番。”

母女二人正說笑著，顧安亭卻是快步進來，滿臉喜色：“夫人，大喜之事。”進來才發現如意也在，倒也不避著她：“聽知州大人說起，大哥怕是要入閣拜相了。”

鄭氏料得他也是在劉府席面上聽了訊息，微微笑道：“大哥走時倒不曾說起，也不知作不作得真。”

顧安亭道：“怎麼不真，連知州大人和幾位大人都如此說，自然不會錯了，這可是天大的好事。”他聽聞大舅哥要入閣拜相，已是歡喜地不知怎麼好，如此一來，他這個妹夫得個一官半職還有何難，連著顧記綢緞莊和絲織行的生意自然也是水漲船高了，想到此處，他豈能不美。

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鄭氏笑著道：“這倒罷了，只是今兒郎中府請的那幾位夫人，都是有所圖呢。”

“圖什麼？”顧安亭有些愣了。

鄭氏笑著說了那幾位夫人的意思：“……也是瞧著俊甫和芳惠到了年歲了，該說一門親了，只是他們兩個自小不在我身邊養著，我也不好擅自做了主，少不得要問過老爺的意思。”

顧安亭一時眼前大亮，他一介商賈，若是平日哪裡能跟這些官宦之家攀上親，就連雲娘和顧玉琴也是他使了大筆銀子，人家還瞧在鄭氏母族的份上才娶了的，如今卻是這般殷勤，自然也是為了鄭希和，他想到此處，看著鄭氏更是滿心喜歡：“這是哪裡話，你是他們母親，自然是為他們好，替他們挑的親事哪有不好的道理。”

鄭氏抿了抿嘴，笑著道：“老爺說的是，只是說親之事不比尋常，還是慎重些好，不如我先挑好了再回過老爺？”

顧安亭笑著點頭：“就依你。”

他忽而想起一事，礙著如意在場，低聲與鄭氏道：“今兒莊子上回了話來，那別院門前掛著的正是‘趙’字，怕還是那家回來了。”

鄭氏一時臉色也僵了，向如意點點頭，如意退了出去，她才皺眉道：“怎麼會回來了，可知道是當年靖王府哪一房的?”

顧安亭搖搖頭：“這就探不出來了，不過那戶人回來這許久也不見動靜，想來不會有什麼。”

鄭氏手裡捏著一把汗，當日顧安亭訂的親事是靖王府庶次子趙雲軒與雲娘，雲娘早已嫁了，這婚事自然也就做不得準，但若是他們真拿了當初顧安亭與靖王爺結親的表證來，這婚事怕是不能善了，少不得還要許了與他們，只是如今顧府只有芳惠一個女兒，還有如意……鄭氏不由地打了個冷戰，難道要叫如意頂替了雲娘去做成這門親事？不能，她決不許如意嫁給那罪臣之後，日後怕是不知道還有多少苦楚。***（未完待續）