由袁崇煥領頭，二十五騎一路向著東北方向疾奔而去。以京城到遼東前線的距離算來，若是趕得急，只需一日時間便可到達。眾人凌晨便從袁府出發，此時已經到了正午，路程行了約有一半，可天氣卻也愈發地酷熱。除去袁崇煥和袁之日外，劉佩甲及其餘一干人等皆是身披甲冑，當此烈日，燥熱難耐，人困馬乏。袁崇煥眼見前方有一片密林，便揮了揮手，示意眾人在此林中歇息片刻，待吃過乾糧，身體舒緩一些再趕路。
“籲！”到得密林中，眾人雖迫不及待，卻還是有條不紊地下得馬來，席地而坐，休息起來。大家分工明確，休息的只管休息，其餘還有數人散開，佔據有利位置警戒，以防突有敵情出現。
在如此盛夏出行，自然少不了要帶些水。大家各自從馬背上解下水囊，“咕咚咕咚”地牛飲起來。水一落肚，渾身上下立時舒服不少。隨後眾軍士都扯開甲冑，不停地往甲冑內扇著風。可憐他們甲冑內的衣衫早已溼透，要是隨手一擰，輕易便能擰出水來。可饒是如此，他們卻不會脫下甲冑，貪圖一時的涼快。待得身體感覺稍微涼爽一些之後，眾人才從身上掏出乾糧，大口大口地咀嚼起來。
這般的奔波勞苦，若是換成兩年前的袁之日，只怕早就累得昏死過去，哪裡還能扛到現在。不過今時今日的袁之日又豈是兩年前的他可比？袁之日靠站在他爹身邊的一棵大樹邊，雖然也被烈日暴曬得皮膚通紅，可卻無一絲抱怨和不耐。
“老李，你去前面的路上查探一番，看看有沒有什麼異樣！”稍微歇息了片刻之後，劉佩甲對著手下的一名軍士命令道。雖然袁崇煥從遼東回京城，一路走的都是大道。可現在畢竟是在林中，多留個心眼，派個人先去探查一番總是不會錯的。那人聽到命令，二話不說便站起身，走向自己的馬匹，準備前去查探。
“誒，誒，李哥，探路這種小事，由我去就行了。你穿著這麼重的胄甲，還是在這裡多休息一下。”袁之日一見有任務，便立即邁步上前，對著那人大現熱情。探路這種事，也不是什麼有難度的事，新兵老兵，誰去都差不多。那個叫李哥的軍士聽到袁之日這樣一說，稍微愣了愣，隨後他轉過頭看向劉佩甲，請他定奪。
既然袁之日有此熱忱，劉佩甲也不好刻意為難於他。劉佩甲對著李哥招了招手，便是示意他回來，由袁之日前去。如此自然是兩全其美，李哥樂滋滋地坐回到原來的位置繼續休息，袁之日則得了個不太美的差事。
袁之日輕吹一聲口哨，歇在不遠處吃草的御飛聽到哨聲，快步跑到他身邊。袁之日翻身上馬，沿著這條大路策馬奔去。片刻之後，原地便只剩飛塵。
“只是去探個路而已，他幹嗎要這麼積極？”
“誰知道呢，或許是剛加入軍隊，想表現一下吧！”
“表現一下？探個路能表現什麼？”
“誰知道呢！”
……
袁之日駕著御飛狂奔，往前沒多久便走到一處岔路，岔路共有一左一右兩條路可走。左邊那條是大路，右邊的那條明顯是條小路。按照大家要去的方向，自然是要走左邊那條大路的。所以袁之日也當然是騎著御飛往左邊那條路上奔去。
那條路雖是大路，可也只是相對而言。袁之日往前狂奔了一炷香的功夫，一路上居然都沒有看到一個人影。映入眼簾的除了樹林便是荒山，如此地方，如此天氣，也難怪如此荒涼。
“嗯，跑了這麼遠，應該差不多了吧！”袁之日在馬上機警地環顧一圈，眼見四下無人，於是他躍下馬背，不顧御飛，獨自一人偷偷地往路旁荒山的密林中跑去。
“嘖，這裡的枯樹好像都大了點，不需要這麼大的！”袁之日看了林中樹木一眼，略微有些不滿意，於是他只得繼續尋找。直到他走到一處草叢中，他才滿意地停下。此時他所處野草叢的高度起碼到他的腰身，若是他微微彎腰，整個人都會隱匿於草叢中，消失不見。
“現在吹的是西南偏南風，嘿嘿，這風好，好風，好風！”袁之日站在草叢中，凝神佇立，略微掐指一算，便算出此間風向。隨後他順著自己算定的風向一直走，走出上百步的距離，“嗯，從這裡一直燒到這裡，時間應該就差不多了！”
隨後袁之日走回到自己算定的地方，從懷中取出一個小瓷瓶，然後他將瓷瓶開口向下，小心翼翼地從中傾倒出少許灰色粉末於草叢中。接著他隨手尋了幾根易燃的枯草放在粉末邊。做好這些之後，他再次從懷中拿出兩顆小石子，兩顆石子在粉末上輕輕一擦，很容易便擦出火花引燃粉末。原來這些都是袁之日攜帶在身上的引火工具，兩顆石子都是火石，而那些灰色粉末則是磷粉火藥。
火藥遇火便燃，旁邊的枯草也緊跟著燒了起來。袁之日一見火苗竄起，欣喜不已，隨後他急忙用這些許火苗引燃草叢中那些及腰高的雜草。當時之際，全國上下皆鬧災荒，南方洪災北方乾旱。北部千里之地都不知道有多久沒下雨了，別說草木，就是樹木都得幹死。這些雜草一遇到明火，那便是乾柴烈火，頓時熊熊燃燒起來。
“哎呀，燒得太旺了，得快點走才行！”袁之日一看這火勢，躥升得也太兇猛了些。他嚇了一跳，急忙將手中燒著的枯草往草叢中一扔，整個人立即慌慌張張地跑開。要照這火勢，若是袁之日逃得慢些，只怕他可就逃不掉了！
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“哎呀，別追我，別追我！哎，別燒我的頭髮啊！”袁之日瘋狂地奔跑了好幾個呼吸，才算從燎原野火的火龍嘴裡逃了出來。可饒是如此，他仍被燒掉了一小撮頭髮，雙眼亦被燻得通紅，眼淚直掉，狼狽不堪。
“這麼大的火，看樣子我得快點回去才行！”不及細想，稍微整理了一下發出一股子焦味的頭髮，袁之日一聲口哨，喚來御飛。還不等御飛奔到自己身前，他便高高躍起。待到他落下來的時候，正好一屁股坐在御飛背上，“駕！”
與此同時，袁之日身後草叢中劇烈燃燒冒出的滾滾黑煙，遮天蔽日，直衝雲霄！
“將軍，前方大路方向突然竄起黑煙，似乎是，起火了！”袁崇煥一行人在林中休息得好好的，突然一名負責警戒的軍士看到突發情況的出現，便立刻向劉佩甲報告。
“哪裡？帶我去看看！”劉佩甲沉穩持重，只見他不慌不忙地站起身，泰然自若地隨那名軍士去檢視突發情況。
正在此時，袁之日駕著白馬御飛急匆匆地趕了回來。他神情緊張，跌跌撞撞地跑到袁崇煥身前，單膝跪下向他爹稟報：“報告將軍，前方大路一旁突然竄起大火，火焰情形甚是猛烈。那條路徹底被大火截斷，無法再從那裡透過！天干物燥，那場火一時半會恐怕是不可能熄滅的了。不過好在前方不遠處便有一處岔路，要想繼續前行，只需改走岔路便可！”
一聽到這話，正欲趕去視察的劉佩甲也不由得停下腳步。若是按照職銜，行列任何事務按律都要先向劉佩甲通報，然後再由他去報告給袁崇煥。可劉佩甲也知道，袁之日身為袁崇煥之子，心高氣傲在所難免，再加上他對自己有成見，對方不可能一下子就拉下臉來向自己低頭。所以聽到袁之日向袁崇煥匯報情況，劉佩甲便當他是在向自己報告。
“前方大路，為何會無緣無故突生大火？”袁崇煥仍是坐在原地，面色不改，隨意淡然。
“孩兒，嗯，屬下不知！想必是因為今年來連續乾旱，烈日暴曬所致！”袁之日心中打著自己的算盤，他當然不會告訴他爹說這把火是自己放的，目的就是為了逼大家改走另外的那條小路！
“佩甲，你對此事有何見解，說來聽聽！”
“依末將所見，荒野之地，突生大火，事出有必因。而且這大火早不起晚不起，偏偏在我們一行到達的時候起，說不定縱火的兇手正是針對我們。既然前方不遠處有一處岔路，那說不定敵方正是想將我們逼入那條岔路。兵法所雲，虛則實之，實則虛之，既然大路有火，我們反倒該向火路前行！”劉佩甲說完，還特意轉過頭，意味深長地看了袁之日一眼。而他在彙報的時候，袁之日同樣一直都在斜眼瞥著他。此刻二人目光撞在一起，袁之日頓時被看得全身發毛。
“難道那姓劉的看出來那火是我放的？不可能啊，要是這都能看出來，那他劉佩甲豈不是神仙在世？”袁之日埋著頭，惶恐地上上下下打量了自己一遍，直到確定自己身上沒有殘存下任何蛛絲馬跡，他才放下心來。
“好你個姓劉的，我好不容易放一把火，就是想讓大家改走另外那條小路。你倒好，居然敢叫我爹繼續沿原路前進，老子跟你沒完，勢不兩立！”袁之日在心底把劉佩甲以及他祖宗十八代都好好地問候了一遍，如此方才解心頭之恨。
“將軍，屬下所見恰恰相反！天氣如此乾燥，烈日又如此惡毒，荒野之地突起野火，那再正常不過了。而火剛好趕在我們到達此地之時燃起，只能說是時機如此。我去前方查探之時，方圓數里之內都不見人煙蹤跡。如此地方，怎會有人刻意放火？若說是敵情，清軍被拒山海關之外，闖賊亦過不了孫將軍的潼關。此處距京城也不遠，豈會有無名宵小敢對我們動歪腦筋？我等眾人急著趕去遼東，既然此路不通，大不了改走另外那條小路便是，何必非要從火路而過？若是在此用人之際折損兵將，那豈不是國家之痛，社稷之禍？”這兩年的書可不是白讀的，要比說，袁之日要比劉佩甲更會說。他一說完，在場眾多軍士皆紛紛點頭贊同。就連袁崇煥聽了，也不由得微微點頭，嘴角漾出笑意，心中讚許不已。
其實依照袁之日的算計，火借風勢，這場火雖然剛開始的時候會燒得很猛烈，但那些雜草只夠劇烈燃燒幾炷香的功夫而已。他計算好了風會控制著火的方向走勢，再加上有大路截斷火焰，大火定然蔓延不開。所以，袁之日也不用擔心自己的這個小小計謀會帶來一場無可挽救的災難。只不過時間有限，他必須要趕在火勢變小之前讓他爹袁崇煥改變主意，改走小路。不然火焰一旦變小，眾人發覺過來，那他的計策可就功虧一簣了。
“有理！”袁崇煥站起身，拍了拍身上的泥土，站起身，“地圖拿來！”
“將軍！”一名軍士快步上前，從懷中掏出一卷牛皮紙，雙手攤開，供袁崇煥檢視。劉佩甲也跟著上前兩步，站到袁崇煥身側，與他一起檢視。
“另外那條路也不用繞多遠，不過從那條小路繞過去，繞到這裡，要經過，朝天山！”袁崇煥的手在地圖上指指點點，很快便確定了線路。他擺擺手，令那名軍士收起地圖。緊接著他邁開大步，走到他的坐騎邊上，一把攀上馬背，“即刻啟程，改走小路！”
“是！”眾軍士聽到袁崇煥號令，無一絲猶豫，紛紛應命。劉佩甲眼見袁崇煥沒有採納自己的意見，也沒有絲毫氣餒，一如平常地跟在袁崇煥身後，走向自己的汗血寶馬。而袁之日呢，眼見他爹採納了自己的意見，自然得意不已。他一副小人得志的模樣，威風凜凜地看向劉佩甲，似是在向對方耀武揚威。只是劉佩甲對他的虛張聲勢視若不見，害得袁之日莫名地討了個沒趣。
“哼！”袁之日不屑地對著劉佩甲冷哼一聲，隨後自顧自地走向御飛，躍上馬背，隨眾人一道繼續趕路。（未完待續）