方才還是豔陽天，突然就下起了瓢潑大雨，似乎上天也體會到了蔡邕的那顆“不甘”的心。
——“轟隆隆！”
虎牢關內，館驛旁的一株空心柏被雷電擊中，一段粗枝轟然斷裂，砸在館驛的屋頂上，就連瓦礫也微微的顫粟，窗靈劇烈的震動了下，狂風勐卷而入，屋內燭火寂滅！
整個館驛頓時一片漆黑，與之相伴的是女人的尖叫聲。
柳羽與蔡邕本正聊到關鍵之處！
感受到窗外的勁風。
黑暗中，柳羽試著去尋物堵住窗子，蔡邕則是眯著眼，任憑狂風吹拂，這一刻，眼前一片漆黑，他想到的卻是他前半生的鬱郁不得志！
年輕時，他從名師，卻因無人舉薦，徒有奇才，賦閒在家裡。
結果，他產生了一種怨怒的情緒，終日閉門不出。
期間執筆為文，都是以一種近似呼“嬉戲”、“自我解嘲”的筆調，來表達對時弊的熱諷和不得賢官明士之識的心緒。
他寫出過《釋悔》一文，他自比東方朔、楊雄、班固、崔駰等人，他想要以自己的學識，為振作朝綱出力，但他的性子卻又難與腐惡勢力同流合汙！
正是因為這篇文章，他才被時任司徒的橋玄所發現，所賞識…
那一日當天子請他解讀“妖異”現象時，那是他第一次最接近天子，接近於改變這個時局，怎奈…他太高估自己了！
他本身又太微小了，微小到他的那些諫言不僅沒能實施，反倒是讓蔡家遭逢大禍！
那些腐惡勢力的能量太大了！
他們動動手指，就能將蔡邕，將蔡家覆滅！
可…蔡邕甘心麼？
他從不甘心！
太學石經上的“帝之輔弼，國之棟樑”，便是他終身為之奮鬥的字眼！
就在剛剛…
大雨傾盆之前，柳羽將第一條路，那所謂“下”策講述給他。
那是勸他利用一些太學中的關係，左右廷議時的審訊。
最後減除死刑，判以‘髡鉗’的刑罰。
既——將頭髮剃掉，以鐵箍束住脖子與家人流放‘朔方’。
朔方郡在北荒，勢為死地，流放此地者能活著的十不存一。
這等判決的好處是，蔡邕得罪的那些“權貴”非但不會反對，反倒會極力支援。
相對而言，這一計也更容易成功。
而這一“計”的核心，便在於——置之死地而後生！
柳羽詳細的給蔡邕介紹。
朔方內的服刑地在五原郡，這裡是漢朝北方八邊郡之一。
最初乃是匈奴人的領地，漢武帝時期，烈侯衛青北擊“樓煩”、“白羊王”於河套地，這才驅逐了匈奴，在這裡設郡治理。
由於這裡發展較慢，地廣人稀，歷來便是中土被流放囚犯的集中地。
按理來說，流放此地的刑徒，均要服苦役，男犯要承擔築城、修路、修橋等勞作。
他們被稱為‘城旦’；
女犯則要承擔田間活計，以及春米等勞作。
所以，她們被稱為“城旦春”。
無論是“城旦”，還是“城旦春”，都要忍受沉重勞役的折磨，常常因飢寒交迫或者瘟疾疫病而喪生。
所以…無論怎麼看。
流放到這裡，都是一個死局。
蔡邕本正想問，如何置之死地而後生？不想…頃刻間，窗外雷電交加，大雨磅礴，這也為他那至暗的心境再度蒙上了一層陰影。
過得許久…
窗子被堵上了，狂風不再，雨也小了一些。
柳羽的衣袍被雨淋溼了不少，卻來不及去更換，他跪坐回蔡邕的對面，示意道：“蔡子方才是想問？流放朔方五原郡，如何置之死地而後生吧？”
“瞞不過柳觀主！”蔡邕抬眸，經過了方才的小插曲，他的眼眸中變得更複雜了。
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迷惘與不甘中又多出了幾許疑竇。
反觀柳羽，他唇邊浮起了一絲讓人難以察覺的笑意，像是澹然自若，又像是胸有成竹。
流放朔方，別人或許九死一生…
唯獨蔡邕，他是個例外！
“自打武帝朝以來，流放朔方多是九死一生，能活著回到中原的十不存一，可偏偏蔡子不同！”
“我有何不同？”
“蔡子可還記得，你太學中有個徒弟名喚‘周越’？”柳羽的聲音依舊很輕。
蔡邕略微思索，旋即搖了搖頭。
“太學弟子何其之多？周越，記不得了！”
的確，誠如蔡邕所說，每一年太學的弟子上百之眾，除了一些家門顯赫的如袁紹、荀攸、劉表等，也只有那些特點鮮明，例如曹操、張邈、胡母班這樣的…能讓蔡邕印象深刻。
可不是每個學子，都能入了“橋子”、“蔡子”的法眼。
“那麼？蔡子多半記得，有一個太學生，為了討問道、儒之別，特地在蔡子的府邸門外等候了兩日兩夜。”
柳羽的這句話，一下子讓蔡邕回憶起來。
就好像是後世同學聚會見到老師，告訴老師自己的名字，老師未必有太大的印象。
可你要冷不丁的說一句，“那年過年，我爸給你送了一個索尼收音機”，那一準兒老師就能喊出你的名字來，印象特深刻。
果然…
蔡邕恍然。“噢，那個學子好像就是叫周越，倒是個好學的太學生！可，他與我蔡家流放至那九死一生的朔方，有何關係呢？”
蔡邕再度丟擲疑問。
這次，柳羽不假思索。“朔方五原郡的郡守，就是這個太學生——周越！如今，就是他負責安排流放刑徒！蔡子可以回去查一下！”
“他可是對‘蔡子’格外的崇拜，故而…別人入朔方是死，唯獨蔡子是置之死地而後生！甚至，只要蔡子想，便可以安置在那邊，讓你的女兒蔡昭姬在北國草原長大，成為北國草原上的公主與童話！”
柳羽很熟悉這段歷史…
蔡昭姬的童年是在北國長大的，北國的草原也薰染出她那豪放不拘的性格。
北國時，絕處逢生的蔡邕，最喜歡在女兒面前彈奏《蘇武牧羊》。
父親的琴聲、讀書聲，草原上的溪水潺潺、碧綠清脆、生機盎然、天地廣闊，這些…無一不在錘鍊著蔡昭姬的性格。
很多時候，柳羽也會想。
如果他幫蔡邕渡過這一劫，那麼…洛陽城長大的蔡昭姬，沒有了北國草原上的童年，她的性格還會如此的堅毅麼？
她還是原本的蔡昭姬麼？
便是為此…
柳羽沒有替蔡邕做決斷，他只是丟擲了兩個選擇。
所謂“下”策——北國草原，草原童話，世外桃源，安恬度日！
至於“上”策。
那就是另外一個截然不同的故事了！
畢竟…那會是上刀山、下火海，但毫無疑問，這一條，更接近於蔡邕心中的憧憬。
——帝之輔弼，國之棟樑！
就在柳羽尚處於遐想之際，“哈哈”…蔡邕笑了，他笑的一片平和。
而伴隨著他的笑聲，窗外陣雨過後，天再度放晴。
迎著著霞光漸漸的鋪散…蔡邕豁然起身，他挪開了窗前的桌子，仰起頭目視這雨過天晴。
——“草原童話，世外桃源，固然很美…”
——“但，我蔡邕還是選另外一條，我選柳觀主所謂的‘上’策！”
“可…”柳羽一怔。“我還沒告訴你上策是什麼？”
“柳觀主不是說過了麼？”蔡邕輕吟道：“若要做‘帝之輔弼、國之棟樑’，那勢必要踏上這刀山，闖入這火海！”
“柳觀主，我蔡邕蔡伯奢已是不惑之年，除了昭姬外，沒有什麼可以失去的了，索性，我與你一道踏上這刀山！不求讓我這聲名流傳下去，至少，能讓我看到挽大漢於將傾的希望，能看到重塑這朝綱的希望！”
——“黑暗中待久了，安逸已是索然無味，倒是渴望——去逐光！”
…
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