劉備再醒來的時候，已經是攻破臨淄後的第五日。雖然戰事已經告一段落，但因天子受創不宜輕動，所以大軍也仍在原地休整。

此時是炎興四年的二月上旬，劉備一睜開眼，便聽見帳外黃鸝的叫聲，所以他開口第一句話說：“桑樹開花了嗎？”服侍的宮女聞言一愣，但見天子甦醒，又是高興又是迷茫，就回答說：“今年天冷，估計開花還要幾日。”說罷，她連忙退出去，向一直在帳外等待的眾將通報喜訊。

很快，關羽、張飛等一幹朝中眾將擠進大帳內，紛紛向他關懷問候。但劉備剛剛甦醒，身體與意識俱顯虛弱，很快便覺得吵鬧，於是勉強嘉勉眾人一番後，令大多數人退下，只讓關羽、張飛、法正、荀攸、袁譚五人留在帳內，而後令法正陳述他昏迷這幾日的事情經過，他在榻上閉目靜聽，時不時出言打斷詢問詳情。

說到曹操已經被擒時，他問道：“曹操被關在何處？”法正回答說：“關押在陛下的馬廄之中。”劉備微微皺眉，又問道：“他有無異樣？”法正說：“他雙腿雖斷，但面色不改，飲食自如，只是找人借了筆墨紙張，每日在地上書寫，也不知寫些什麼。”

又談及張飛在臨淄殺俘，劉備得知關羽封鎖相關言論後，看了低首不語的張飛一眼，便對關羽說道：“堵不如疏。如此大事，斷然瞞不下去，還是公開告示吧。”而後又對荀攸道：“公達，你為我草擬一張罪己詔，說這事皆是我一人罪過，用兵輕率，約束不力，為此，我對齊郡免稅三載，望青州百姓體諒一二。”

最後說到善後相關事宜，劉備說：“我恐怕還要歇息一段時日，但大軍不適宜再在此處停留了。孝直，你先交代下去，先令西府與上林諸部返回駐地，河北既平，東府倒也沒有駐在濮陽的必要了，顯思就改駐在臨淄吧。”

“那曹操又該如何處置呢？”

“且待我休息兩日，與他相談後再說罷。”

說罷，劉備面上已難掩疲倦之色，他朝幾人微微擺手，隨即側身假寐，很快就又進入了夢鄉。

兩日轉瞬過去，此時的劉備身體好了少許，便如約在營中召見曹操。劉備極其罕見地穿上玄衣纁裳，頭戴十二旒白玉冕冠，這是天子參與祭祀大事時才穿戴的服飾。而曹操則衣衫襤褸，幾日內住在馬廄中，他披頭散髮，渾身酸臭，由於兩腿被張飛打斷的緣故，竟是被兵士拖到主帳中來的。加之曹操身材矮小，人們見他這幅模樣，都忍俊不禁，還有人出口嘲笑說：“好一條斷腿老狗。”

帳中其實還有不少如司馬懿、李典、沮鵠、田疇等投降西朝的東朝舊臣，此時見元帥狼狽至此，甚至不得不用雙手和膝蓋撐起身子，無不心生悽然，不禁別過頭，不忍再看。但曹操面色雖暗澹少許，但神情卻是分毫未變。

此時距離兩人上一次相見，已經過了足足十八年，劉備曹操都一時恍忽，他們不約而同地想起年輕時初次相見的時候，那時是在雒陽，劉備只是名腰間掛劍平平無奇的布衣遊俠，而曹操則是士林中方舉孝廉的後起之秀。但時過境遷，世事無常，如今雙方地位逆轉，一人已是大漢天子，另一人卻是階下之囚。兩人僅僅對視一眼，很多話語就不言自明了。

劉備微微靠在胡床邊，對曹操笑道：“孟德別來無恙？”他身體依舊虛弱，以至於聲音頗為飄忽，但也顯得語氣釋然輕鬆，彷彿與曹操仍是多年老友。

曹操也笑了，他說：“小恙，小恙，勞煩玄德擔憂了。”

劉備問道：“聽說你最近忙於刀筆，莫非是在作詩？”

曹操既點頭又搖頭，答道：“做了一首，但大體則是在著文，想留下一些治政心得。”說罷，他從懷中掏出一沓紙張，裡面寫滿了字，由宮女轉交給劉備。劉備接到手中，發現竟有二十餘張，洋洋灑灑約有萬餘言，內容也誠如曹操所語，大部分是曹操對這幾十年來自己治政的得失總結。並稱自己之所以落敗至此，是因有十大弊。

一弊是早年故作清高，不肯依附袁紹，竟使得黑山與更蒼聯合，迫得自己出奔兗州，不得不依附朝廷，以至於聲望大減。

二弊是渤海大勝後，自己不敢突襲雒陽，而是持重求穩，先復兗、青二州，導致劉備等得援軍，自己難破虎牢。

三弊是派軍久圍定陶城下，損兵折將，不得寸土，實在應該先進攻豫州、徐州，如此也能奠定國力優勢。

四弊是不能與劉和相容，進而與幽州名士不和，諸多能臣不能重用。

五弊是誤中陳沖計策，派兵試圖襲取相縣，結果遭遇慘敗，致使虎豹騎消耗殆盡，曹昂等人也因此戰死軍中。

六弊是麴義歸降後強攻平城，在戰機已失的情況下，自己執意決戰，誤信鮮卑，結果一戰慘敗，骨幹摧折，至今不能恢復元氣。

七弊是不能早殺麴義，致使連敗後動搖軍心，竟使得幽州舉州倒戈。

八弊則是縱容士人，封官太多，導致國用不足，治政不暢。

九弊乃不能早去遼東，受聲望所困固守信都，結果一敗則走投無路，不得已出逃青州。

十弊是朝臣結鄉黨，互相攻訐，至今不能制止。

到文章最後，曹操以為弊政根源是“士風難正，國體已失”，炎漢綿延四百年國祚，實以軍功為基，圖讖為業，如今圖讖多言漢亡，士子又貴文賤武，好亂樂禍，名實相輕至此，有識者當為之憂心。他又提醒劉備，如今西朝多用鮮卑、匈奴等胡夷為兵，雖然得逞一時之威，但長遠來看，恐怕是養虎遺患，須得早做處置。

劉備閱罷，心中頗有同感，他將文章看罷，令宮人收好，而後對階下的曹操說：“孟德之言，我謹記在心。”而後頓了頓，又問曹操道：“孟德可否為我書信一封，遠送遼東？”

曹操知道劉備是讓他勸降曹丕等人，卻搖首道：“我既不得自由，寫來也無用處。”劉備想了想，也沒有繼續為難，最後說道：“既如此，孟德還有什麼話，不妨就說說吧，大概以後就再無機會了。”

話音一落，帳中頓時寂靜無聲，眾人都明白，天子這是讓曹操交代遺言了。曹操嘆了口氣，又不禁摸了摸眉頭，罕見地在眼神中流露出遺憾。但他很快坦然地笑了，他抬首問劉備說：“玄德，自我認識你的第一眼起，我就覺得你我是同一類人，若天下一直太平，你我必定是至交好友。但可惜生不逢時，相鬥至此，我沒有什麼遺言，只有想向你問問，你我到底為何不同？”

這話一出，西朝諸將頓時群情激奮，立刻有人站出來，指著曹操罹罵說：“賊子狂言，陛下何等神武，豈能與你同類？你不過有申、白之才，無人主之氣，哪比得上陛下聖德寬仁，英雄之器？！”眾人也都順勢附和，對劉備高聲歌功頌德。

不料劉備竟出言制止眾人，等帳中安靜後，他才對曹操緩緩答說道：“你說得不錯，我與你相識時，也常感詫異。往日與你隨行雒陽集市，你所喜之犬馬美人，亦乃我之所好。我所嫌之名士豪傑，你亦惡之。若論好惡習性，我與你實無差別。”

劉備在此處頓了頓，上身微微前傾，不意扯動了他的傷口，使得他略感不適。此時眾人都平氣凝神注視著他，劉備飲了一口水，才繼續說道：“但在為人處世上，孟德實乃公子做派，興之所發，無論善惡，往往不可收拾。而我出身貧寒，知世人疾苦，是故每日三省，不敢以個人好惡行事。可惜仍常有過失，時至今日，仍不能平復天下。”

曹操聽完，頗有感慨，他拍著土地嘆道：“如此說來，我確實不如玄德，如此下場，倒也是理所應然。”劉備便又送他一壺花凋酒，雙方當堂飲盡，而後就此告別。兩人也都知道，下一次再見面，大概就是刑場之上了。

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見曹操又被人拖走，劉備蒼白的面孔漸露紅色，他一隻手按著小腹，又對眾人笑說：“喝了點酒，我也累了，你們也都各自去忙吧。”眾將便也相互向皇帝告辭。等到帳中僅僅剩下劉備與關羽數人後，劉備終於忍受不住腹中劇痛，朝著地上嘔出鮮血。周圍人見狀無不大驚，紛紛上前問安，又要出門去傳御醫。但很快都為劉備所制止了。

這位戎馬倥傯的馬上天子，在臣子中以面色深沉難測聞名，但此時卻露出滿足與釋懷的笑容來。他轉首對留下來的幾名好友說道：“人各有命，不用傳御醫，我的身體我自己明白，大概還能活一段時間，但也不會太久了。但我沒什麼遺憾，眼下，我大概只有一件事情想做。”

他令人把帳幕開啟，望著幕簾外的天空說道：“大雁都已經開始北歸，我也要隨它們一起去了。”