說起此時河北的戰況，其實比鍾毓描述的還要敗壞。六萬餘北府兵馬，在戰前分為九部，分別駐留在盧龍、居庸、薊縣、涿縣、范陽、五阮、易京、真定、井陘諸地，各不過七八千人。而曹真取道白狼山進入北平，盧龍守軍並非得到訊息，以至於方才狼煙預警，盧龍塞便為遼軍團團包圍。
東朝擄掠數十萬河北丁口進入遼東，這兩年又平滅高句麗、扶余等地，所以雖失河北，但竟也練出七萬大軍。算上被他說動的烏桓各部以及慕容鮮卑，一時兵馬不下十萬。如今打回河北，也不派兵死攻河北，而是兵分三道，一路約萬人，由夏侯淵率領，直趨井陘，一路約兩萬人，由張郃帶領，進攻居庸，曹真則率大部逐漸掃蕩北平、漁陽、薊縣等地。
其實按照常理而言，北府的佈置並無錯漏。以幽州的地勢而言，北面的燕山險峻，川澤流通，據天下之嵴，控夷夏之防。其中最重要的兩條要道，正是居庸與盧龍，一關扼西，一關扼東，正是幽燕之輔翼。而南面井陘飛躍太行，溝通冀並之地，以精兵扼守，皆能以一當十。
但誠如周不疑所言，北府都督在京，諸將群龍無首，大軍無人節制，以至於進退失措，各自為戰，接連受挫。繼而河北紛亂四起，各塢堡群起響應曹真，又有匪寇趁勢作亂，導致各地訊息斷絕，其餘未集結各部皆大亂陣腳。
讓遼軍先發制人後，鍾毓、盧毓兩人身在范陽，急忙召集各部聚集至涿縣一帶。然而訊息發出後，僅有易京、薊縣、范陽、涿縣、真定五部前來彙集，約有四萬眾。
但鎮守井陘的孫資受夏侯淵突襲，不及佈防便為其攻破，又不明幽州大局，最後僅率千餘人退回太原。受封居庸關的高覽見劉備、陳登接連病逝後，丞相陳沖又退出朝堂，以為朝廷大勢已去，隨即也被張郃說降反正。五阮關陳章所部欲救援井陘，結果為夏侯淵所伏，損失過半，只能倉皇往信都撤離。盧龍的王機所部則被曹真大軍圍困，插翅難飛。
至此，原本河北的六萬多北府精兵，此時已僅剩四萬餘人，且困守涿縣一地而已。
但鍾毓盧毓等人並不知形勢敗壞至此，好在他二人雖不通軍事，但生性持重，故而並未貿然接敵。在與軍中郭淮等人商議後，鍾毓決定一面向朝廷飛去報書，一面在涿縣內外駐防起柵，待朝廷發軍來救。任城外形勢如何變化，他都巋然不動。
如此情勢下，曹真基本掌握了幽州大局。他安撫叛投諸堡後，徐徐入駐薊城之內，徑直包圍了涿縣，但也並不強攻，而是掃清涿縣周遭據點後，留下于禁率部監視。自己則繼續南下，一面包圍易京，一面繼續扇動河北各塢堡叛亂。
其實，在東朝原定的計劃裡，曹真也沒有想到會獲得如此大的戰果。劉備死前，曹丕與孫權隔海往來信使，議論軍事，已提出上中下三策。如果能“合軍關東，傳檄天下，趁老賊之新喪，以恢復正統為號，與西人一決生死”，這是上策；而“南北呼應，制敵不備，批亢搗虛，漸漸進取”，這是中策。“各自為戰，坐待敵至，割據困守”，則是下策，必定敗亡。
所以雙方已有約定，打算在夏季由吳人先做進攻，牽制住漢軍的大部分兵力，而後等到秋冬之際，他們再閃擊幽燕，割易水以北，使漢軍來回奔波，疲於奔命。只是吳人雖然調動大軍到淮水一帶，看似聲勢浩大，其實並沒有真正的戰事，根本沒有調動多少漢軍。
曹丕雖看出孫權欲以遼人為壑的意圖，但也無可奈何，遼東一隅雖可多得兵馬，但卻缺糧，戰事是萬萬拖不得的，因此仍令曹真出兵。只是既然與計劃多有出入，所以也未做多大指望，不料自遼兵入燕後，竟在短短兩月之內，就得到了如此戰果。曹丕喜不自禁，接連發書誇讚曹真，稱讚其為“今之樂毅”，自己也到昌黎一帶親自督運糧草，以保前線通暢。
曹真收到嘉獎後，並不因此而喜，他深知眼下遼軍聲勢雖大，但漢軍主力尚未出動。劉備雖死，可西朝還有陳沖與關羽等名將，一旦他們領軍前來，自己能否守住幽州呢？曹真心中沒有底。但好在奪下薊縣後，遼軍得了十餘萬斛糧秣，最急迫的軍需問題暫時不用考慮了。
故而他回信曹丕，告知眼下幽州的情形，以為眼下大軍雖已佔據幽州，便軍士已然竭力，又有數萬北府尚在涿縣堅守，因此不宜再輕易南下，他打算效彷綠林反新莽前例，以易京為昆陽，以涿縣為宛城，外切斷西人援軍，內攻滅困守之徒。若能再讓孫權於青徐響應，應當年綠林赤眉南北交構之象，只要能堅持到明年春夏之交，便是恢復河北，也未必沒有可能。
但西人的動作之快出乎他的預料，在曹真想來，西朝從得到訊息到出兵，怎麼也要兩月時間。結果到了八月下旬，西人的檄文都還未釋出，他南面的細作便前來飛報，說已有漢軍騎士出現在信都一帶，人數恐怕不下萬餘人。
曹真得聞，也顧不上繼續攻打易京，當即集合本部諸軍，南出河間，背易水屯軍。僅僅是一日之後的臨晨，他便又收到訊息，說西朝前鋒似是武衛將軍王凌所部，正向易京飛速北來。到了午後，飛騎前來再報，說：“西軍萬騎輕輜重北來，晝夜兼性，前鋒已經過無萎亭。傳聞說，後面有數萬眾正陸續啟程。”
此刻豔陽高照，曹真在用布幔圍住的帳內休息。主要部將都在他的帳內，大家沒有繯甲，但都著戎服，讓從人捧了甲胃弓失等待。眾人都看曹真，曹真也沒料到南面的援軍動作如此之快，但面上仍極為沉著，他說：“估摸他們晚上能到，趁他跑了一天路，人馬疲憊時，先打他的先頭！”令將士都解甲休息，等待天黑。
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未時。偵騎再報：“南軍馬隊沿泒水西岸一路北來，只停下來換了一次馬，沒有生火做飯。相去不到三十裡。”
曹真立身而起，令諸軍繯甲。他將馬步大軍布在東面楊樹林中，留下千餘騎向前數里，橫在河岸邊列陣。
申酉相交之時，岸邊的驛路上如雷鳴般的馬蹄聲漸漸靠近，黑壓壓一片正是漢軍的先頭馬隊。南軍見道路被守軍阻隔，都勒馬停下來等待後續騎兵的到達。不一會，南軍越聚越多。天色還沒有全黑，南軍見曹真軍人馬不多，以為是先路斥候，遂不待整陣，就策馬衝殺過來。
曹真軍不待敵軍靠近，都紛紛撥馬逃走。南軍其實爭先追擊，殺俘曹真軍騎士百餘人，頃刻就奔逐了數里之遙，正在這時，昏暗的楊樹林中，隱隱約約的白色樹木之間，曹真軍傾巢而出發動截擊。一時失石如雨飛來，南軍都是輕騎，馬遇箭死者無數，馬上騎士墮馬而死者也不可勝計。曹真軍騎士和馬皆蒙甲，將士蒙甲持長矟，從側方衝入。南軍不敵，所擋死傷相交。後面的軍士爭先奔潰，天黑路狹，擁擠的人馬把岸邊的斜坡壓垮。將士墜落入河，相互疊壓以致水流不通。
南軍潰逃之後，曹真才令親信都督率數千騎，都去了甲胃，帶弓失斫刀輕騎追擊。追騎沿路射殺逃跑的南軍，敗軍驚恐四散逃命，不復收拾，以至於難逃了數十裡，恐懼飢渴的軍士，連夜渡過了北漳水，到了安平郡內的軍鎮裡。步軍輜重尚在軍鎮中並未出發，見狀也只能停止不前。
漢軍先鋒既敗，而後續招討大軍才開始進入信都。此時名義上的徵北大將軍是魏延，都督各軍北討。河南各軍到達信都，沿漳水向北推進。曹真聞聽南軍復來，問細作道：“西人主帥是何人？”答曰：“原南府都督魏延。”曹真松了一口氣，對諸將說：“雒陽新君昏了頭了，有陳沖與關羽不用，調魏延一個鬥將過來，我們還能不勝嗎？”
但隨著南面大軍漸漸向幽州逼近，越來越多的訊息向幽州傳來。當時斥候傳信說前來的漢軍約有數萬，可渡河之眾絡繹不絕，有人不僅看見魏延的旗號，也看見了冀州刺史牽招的旗號，更有車騎將軍黃忠的旗號，一時紛至杳來，誰也說不準南軍真正的主帥是誰。等到九月中旬，隨著一杆二丈日月星三才大旗打上了信都城頭，遼人這才恍然大悟：原來是雒陽天子親征來了！隨行兵馬更高達十萬之眾。
河北上下一時震懾，不料在劉備之後，其子也剛烈如此。劉燮入駐信都後，發信諸軍道：“遼虜阻山尚可為固，今者反其道行之，遠隔山海來，既合兵書致人之術；又貪鄙州郡，知進而不知退，今因此時，破虜必也。”