一聲鐘鳴，科考開始。
李諾也是踱步至考場上，看著考生們才氣四溢，奮筆疾書的樣子，心中也是頗為感慨。
想當年，他也是這麼過來的……
不過他運氣好，遇到了貴人——他的恩師簡玉衍。
而科舉對於這三千考生來說，也是千軍萬馬過獨木橋了。
或金榜題名，一日看盡長安花；又或名落孫山，收起行囊回鄉。這其間的酸甜苦辣，也就自己清楚。
其實這第一場的【經義】沒什麼好看的，算是送分場。
這考驗的乃是士子們的記憶力。
若這一場還失分的話，那麼想中進士，基本上也是希望渺茫了。
李諾也只是粗略地巡視一圈。
不過就在他準備返回桉房時，餘光之中忽然瞥見一考房桉几上的卷子沒有落筆……
咦，這是……鄭勝之，綺羅的兄長！
李諾之前也是託人給鄭勝之帶去了許多珍貴的書籍。
這一屆春闈，他當然不會錯過。
不過李諾並沒有關照他，即便之前進考場時也打過一個照面，但李諾還是將他當做陌生人一樣，連個招呼都沒打。
這也是為了避嫌。
可是現在卻發現鄭勝之神情呆滯，竟久久未能落筆！
不對勁！
他親自考驗過鄭勝之的才學，不說狀元之才，但絕對是有能力高中進士的。
李諾便悄然展開了【見微知著】，這一檢查，立刻發現了問題所在。
鱗花毒！
這是一類精神性的毒素，中毒者的神經會被麻痺，反應遲鈍，記憶凌亂。
李諾眯起了眼睛，心中殺意大作！
很顯然，有人不想讓鄭勝之高中進士，故而用了陰險的場外招。
而且，還是他做為主考官的情況下！
他正想運轉內力，幫助鄭勝之將這毒素清除掉，但剛一抬首，就放棄了這個念頭。
他不能這麼做！
一旦出手，那事情可就說不清楚了。
會被有心人利用，然後汙衊栽贓他給考生作弊！
好陰毒的計謀！
李諾收斂心中殺意，裝作若無其事的樣子離去。
就在李諾離開的剎那間，一名考生悄然抬起腦袋，眼中的陰毒轉為濃濃的失落。
而另外的幾個考場中，也是有這樣的情況發生。
而這些中毒的考生，大多都和李諾有著密切的關係。
江南解元盧枝山、浪子回頭崔立言、以及諸多的麓山學子……
李諾回到桉房，沒多久，其他幾個負責巡查的禮部副考官也都走了進來。
“李大人，可有什麼吩咐？”
見李諾面色陰沉，他們只得小心翼翼地詢問道。
李諾看了這四個副手一眼，便失望搖了搖頭。
不是他們做的手腳。
“給每個考生都發放一枚【活力丹】。”
李諾命令道。
“啊？李大人，這是為何？”
副考官一頭霧水。
“連考三場，更是持續兩天一夜，考生們雖然都是才華橫溢，但也著實辛苦啊，為了讓他們更好發揮實力，就提供【活力丹】給他們吧。”
李諾解釋道。
“李大人真是宅心仁厚，下官立刻照辦。”
副考官當然不敢忤逆李諾的命令，況且發放【活力丹】，以前的科考也是有過的，有例可循，並不違規。
很快。
一枚枚【活力丹】便發放了下去。
鄭勝之等人立刻吞服，藥力迅速化開，衝破了鱗花毒的束縛。
重新奪回神志的他們便立刻動筆默寫經義，但饒是如此，還是空了好幾道題。
好在接下來的【詩詞場】和【策論場】沒再出什麼么蛾子。
翌日，天明。
考生們紛紛交卷，走出考場。
有意氣風發的，也有渾渾噩噩的。
李諾並未多言，卷子收好後便交由禮部官員重新謄寫湖名。
兩日後。
禮部。
作為主考官的李諾和四名副手一起批閱考卷。
一切都是井然有序。
今科考生三千五百三十三人，取士一百五十三人。
這錄取率也就百分之四左右，確實有些低了。
最終。
二十份被挑選出來的優秀考卷呈到了李諾面前。這是主考官的權力，由他來評定前二十名的名次。
李諾一目十行審閱，筆卻懸於空中，並未批下名次。
“大人，怎麼了？”
有禮部官員問道。
“這些卷子的水平，中進士沒問題，但若爭前二十，還是差了一些火候，可有遺漏？”
李諾搖頭道。
禮部官員回道：“大人，這些都是我們四人一起評定的分數最高的二十份。”
“讓本官瞧瞧後面的三十份。”
李諾命令道。
很快，後面的卷子也呈了上來。
李諾沒看經義和詩詞，直接看最後的策論。
果然。
其中好些篇，言之有物，甚至頗有些地方出彩。完全符合他的胃口。
這才對嘛！
於是他想也不想，就落筆將這幾份考卷批為前十。
“大人，這幾份的【經義】部分都未完成，如何能做前十？”
有個老臣急忙說道。
李諾堅定道：“這前十的名次就按本官說的定，其他的，你們商量著排，等全部批完，便封上印記，擇日放榜。”
“遵命……”
老臣嘆了口氣。
他就怕考生們知道了會鬧起來，到時候，他們也要遭受牽連啊。
李諾離開禮部沒多久，就出現在了太子太傅府。
才剛走進書房，他就直接拍桌子，大怒道：“為什麼？”
“什麼為什麼？”
杜晏放下手中的《儒典》，抬起頭看著怒氣衝衝的李諾，笑道。
李諾冷哼道：“鄭勝之他們，是你做的手腳吧？”
杜晏驚愕道：“你是如何猜到的？”
“哼！他們若早些中鱗花毒，自己就會發現。所以，下毒只有一個機會，進考場前的驗明正身！這是禮部的事，沒你這個禮部尚書點頭，他們豈敢？嫌命長嗎？”
李諾一臉哀傷道，“可我真沒想到，會是你！”
杜晏並未生氣，依舊笑眯眯道：“你呀，還是太嫩了。我且問你，崔立言、盧枝山等人，是不是這批考生中最優秀的？”
李諾木訥地點點頭。
杜晏又道：“可他們都是世家子弟啊。”
李諾冷眼道：“世家子弟又怎麼了？就不該金榜題名嗎？”
杜晏指了指皇宮方向，道：“可是咱們這位陛下，想要打壓世家啊。”
“那為何鄭勝之他也……”
李諾正問著，忽然就反應了過來。
鄭勝之，不能再算寒門學子了。
安寧村三大惡人一桉，早已傳揚開來。
鄭勝之的身份自然也是浮出了水面。
而有鄭欽文這個駙馬在，鄭家，當然不再是寒門！
“想明白了？”
杜晏笑道。
“可這和作弊有什麼不同？”
李諾心中發寒。
“你別忘了，你也是寒門。”
杜晏捋了捋須，“你以為陛下為何會同意你娶公主？不就是為了給寒門豎立一個榜樣嘛？陛下是要告訴天下人，一個寒門學子，也是能夠位極人臣，迎娶公主為妻的！”
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寒門和世族之爭……
這讓李諾心中產生了動搖。
但他很快反應過來，自己鑽牛角尖了……
管他什麼門！
只要能夠精忠報國就行，何必區分這個門那個門？
不是他病了。
病的是這個朝廷！
或者說，天子這手段，讓人有些心寒。
寒門可以崛起，但不能在科舉上搞小手段。
“我已經點了鄭勝之第一，崔立言第二，盧枝山第三！”
李諾深吸一口氣，說道。
杜晏搖了搖頭：“無妨。這不還有殿試嘛！只要陛下欽點的狀元是寒門學子即可。還有什麼問題嗎？”
“道不同不相為謀。”
李諾搖了搖頭，隨即大步離去。
日落時分，他回到了長安。
葉箐雨見他悶悶不樂的，便走到他身後，一邊為他揉起太陽穴，一邊笑著打趣道：“怎麼，還有什麼事情能夠難住堂堂太子太師嗎？”
“哎，娘子啊，你來評評理……”
李諾往後仰了仰，半靠在葉箐雨的懷中，將科考一事說於她聽。
葉箐雨問道：“夫君，你覺得大胤還有救嗎？”
“你這是何意？”
李諾訝異道。
葉箐雨嘆道：“夫君，大胤，或者說現在這個朝廷，便是你的掣肘，不破不立啊！”
李諾深吸了一口氣，忍不住轉過身來。
娘子這是在勸他……造反！推翻大胤！
“幹嘛這麼看奴家？”
葉箐雨噗嗤一笑。
李諾：“娘子……罷了，這個朝廷，我也是有些膩歪了，不管了。接下來的日子，我就帶你們遊山玩水去。”
“還是先把慶陽娶進門再說吧。”
葉箐雨翻了個白眼。