“周指揮使啊……這應城是不是有些不對勁？”抵達應城之外的明軍並沒有繼續向著城池的方向前進，他們停在了城外四里的位置不敢再往前多走一步。

“這還用著你說！”輕輕拍了一下擋在他身前的千戶示意其讓開，周指揮使蹙著眉頭將視線往應城的方向看去。

在城樓之上，一個大大的闖字正高高飄著。

顯然，有人比他們更快一步。

“把夜不收都派出去，叫他們一定要摸清楚城裡面的闖軍是那一支隊伍。娘的，比他媽兔子還快！”在綿延的春雨之中，周俊軒這一位指揮使認為自己已經算快的了，但是他實在沒有料到闖軍竟然先行拿下了應城。

難道是北面的劉芳亮南下了？周俊軒不免在心中暗暗猜測了起來。

“是。”站在周俊軒身側的一位百戶旋即低頭應到。

“懇民啊。”周俊軒隨後對著他剛才輕輕拍肩的千戶下令到：“懇民你領著咱們的人散開，先把防線構築好，不要讓城中的闖軍乘著咱們紮營的功夫來突襲咱們。”

“是。”喚作懇民的瘦高個千戶應承到。

“劉千戶！你馬上領著隊伍去紮營……”站在應城城外一處小山坡上的周指揮使不斷下令到。他實在搞不清楚眼前的明軍究竟從何而來，手上又有多少兵力，所以為了穩妥起見他決定後退十里紮營。

“這左良玉的人馬怎麼就這麼退兵了？”城中的闖軍眼睜睜的看著城外的左良玉人馬緩緩收旗向著來時方向退去。

“後續隊伍沒有跟上。”孫守道站在一側用左晉的那一個千里鏡遠遠看著。由於昨日又淋上了一些雨水，左晉徹底上不了戰場了。

“打嗎？乘著他們現在後續隊伍還沒有跟上。看起來他們這先鋒好像沒有多少人的樣子。”李洪站在一側詢問到。如果出城作戰的話，他是有信心可以吃下眼前這一支明軍隊伍的。

“不。”為穩妥起見孫守道先行拒絕了這個計策。“等薛仁義他們回來再說吧。現在城外的情況我們也是兩眼一抹黑，等他回來咱們再商量商量。”

“也行。”李洪點點頭。

孫守道心心念念的薛仁義是在下午進的城，帶著擒獲的明軍俘虜薛仁義一臉驚訝的看著應城之中蕭條的模樣。

百姓都被遷走了？他心中暗想。

“左總兵呢？”在將俘虜交付給暫且掌管大事的孫守道後薛仁義馬上詢問到。

“在休息。”孫守道指了指城中的一處建築說道。“情況不怎麼好。從今天早上開始就高燒不退，郎中給他開的藥也都嘔出來了。”

“那這……”

“沒事，城中大事現在都由我來負責。”孫守道拍了拍薛仁義的肩膀強調到。言閉，他旋即便詢問起城外的情況起來。薛仁義也對答如流，從其的回答之中孫守道得知明軍主力尚需一天半的路程才會抵達應城。

“老薛啊。”孫守道靠近了幾步詢問到。“如果咱們出城夜襲這一隊明軍你以為勝算如何？這先頭的隊伍看上去人也不是有很多的樣子。”

“嘶…我建議不要。”薛仁義苦想了一陣子後回到。“左總兵的計策是要咱們誘敵過河，這樣子恐怕會打草驚蛇呀。”

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“也是。”孫守道點點頭，隨後將出城夜襲的計策給重新咽回了肚子。

“唉…”孫守道緊接著嘆了一口氣，他望著城外左良玉軍來時的方向不甘心道：“這到嘴的肉就讓它給走了。”

“呵。”看見孫守道如此，薛仁義不免笑道：“晚吃幾天攙不死你的。”

由於左良玉軍不敢向前，左晉的人馬也沒有什麼動刀兵的意思，於是乎崇禎一十七年四月一十一天就這樣給過了。但是仍誰都清楚，這不過是短暫的安寧罷了，在一十三號正午西征隊伍的主力抵達後這樣的和平旋即消散。

“撤軍！快！”出乎進攻明軍的意料，在第一波攻擊中明軍便已經攻入了應城之中。要不是闖軍軍中一位看似主將的男人領著家丁反推，恐怕應城已經被明軍給拿下了。

“周指揮使，這麼點兵就給你嚇住了？”騎在馬上的明軍總兵官面帶著嘲笑問道。他臉上雖說是一臉橫肉，但看上去卻並不兇悍，倒像是一個成了精的肥豬。

這從他那快被撐開的甲胃便可以看出。

“屬下無能。”看到應城之中的闖軍如此羸弱，作為先鋒的周俊軒不免愧疚的低下了頭顱。他光是擔心闖軍會來襲擊自己，竟然沒有料到闖軍羸弱不敢上前這一方面來。

“屬下願領手下三千兵馬向前追擊闖寇，向大人雪恥。”周俊軒一字一句的說道。要是這事被大將軍左良玉給知道了，恐怕他這輩子都升遷無望了。

“諸位以為如何呀？”肥碩如豬的總兵官楊學正面向自己身旁諸位將領詢問到。不過這與其說是詢問，倒不如是在向他們下令，讓他們出來請戰的命令。

“屬下願去！”眾將軍中一位面容堅毅的男人站了出來。他是這一支西征隊伍中當之無愧的將才，其手下的兩千人馬更是左良玉可以馳騁湖廣的根基之一。

“好！劉將軍的這一願去真是叫我熱血澎湃啊！”楊學正點了點頭認可對方到。若說是行軍佈陣，他自然認為自己是難以與手下這些人媲美的。但要是講官場上的那一套，如果他不行的話，他是怎麼說服左良玉並且榮登總兵一職的呢？

“多謝總兵大人誇讚。”

“遊擊將軍劉文徐聽令！”楊學正隨後以相當正式的語氣下令到。

“屬下在！”聽到對方以正式的語氣命令後，劉文徐當即單膝跪地去領命。

“命你帶手下兩千人馬向西度過溳水追擊闖寇！”

“是！”

“指揮使周俊軒聽令！”

“是！”聽到楊學正喊到自己的名字，周俊軒馬上便精神了起來。他還以為對方要把這功勞讓給那一位遊擊將軍劉文徐來著。

“你不是說要洗刷恥辱嘛。”楊學正走過去輕輕拍了拍周俊軒的肩膀說道。“本總兵給你這個機會，你即刻領手下三千人馬跟隨劉將軍前進。我等著你們的好消息。”

“屬下定不辱使命！”周俊軒感激的說道。

由周俊軒與劉文徐組成的追擊隊伍在兩柱香的時間內被集結完畢，他們一同向著闖寇退去的方向追去。

策馬在橋上的周俊軒，不免嘲笑闖軍的懦弱——為了逃命盡然連橋都沒有來的及拆除。

說來也奇妙，這曠闊的溳水之上除了當地通行的一座石橋之外又被闖軍多架上了四座浮橋。而這些浮橋也並沒有被後撤的闖軍拆毀。這實在是大大加快了明軍過河的速度，以及同時間過河兵馬的數量。

“告訴薛仁義，要他的部下在北面埋伏的好一些。”左晉身披甲胃，手握千里鏡澹澹然的看著過橋而來的明軍追擊隊伍。

這一經典形象將被他身旁的諸位士兵們刻入腦海之中，左晉、左退知的這一個名號會在今天響徹整個湖廣。

“是。”在其身旁的騎兵應到。

眼前的追擊隊伍並不能讓左晉把手中的牌全部丟出去，他在等，在等待著名為明軍主力的大魚出現。

“殺呀！”見到眼前的闖軍隊伍不再退卻，周俊軒雖然有些疑惑，但是對於勝利的渴望終究還是衝散了他那微小的冷靜。

前進的明軍隊伍像是一柄鐵錘，他們強而有力的揮擊在了闖軍們的身上。但闖軍隊伍卻不為所動，士兵們恪守在自己的職位上擋住了數倍於他們的明軍士兵。

“擋住他們！”孫守道策馬在隊伍的後方喊到。

他眼下指揮的除了自己的那兩千人外還有左晉的二百親衛，為了誤導明軍判斷，左晉已經將隊伍中最為精銳的士兵都雲集於此了。

“上！”一位明軍百戶高聲呼喊到。

但是他手下的士兵卻死也衝不進闖軍士兵們以盾牌促成的第一道防線。這些人大多都是原先在西安投降闖軍的明軍士兵，作為孫傳庭出關的憑藉，他們無不是百戰老兵。

“欸啊！”明軍士兵的哀嚎愈來愈多，擁擠著，想要憑藉人數優勢衝散孫守道隊伍的打算無疑失敗的徹徹底底。

“周指揮使！”在後方觀摩戰場的劉文徐派了一位親兵將周俊軒給喊到了他的身邊。儘管他們看上職責相同，但仍誰都知道這位遊擊將軍劉文徐才是真正掌管隊伍的人。

“在。”

“你馬上領著你手下的人馬從西面夾擊他們的隊伍。這一支隊伍不一般，不像是什麼潰兵。”劉文徐下令道。儘管他看出了不對勁，但是雙方兵將都已經廝殺到了一起。他就算是想退兵，也難以將命令下達下去了。

“是。”周俊軒點頭道。他的隊伍是衝在最前面的，自然在傷亡方面也是最驚人的。他屬下的士兵們正以一個總旗、一個總旗的被快速消耗下去。

“側面！快！”見到明軍分兵，孫守道趕忙將手下最後的二百預備隊給派了出去。他們是左晉的親衛，而領頭的便是那一位護送著左晉離開慶陽的董艾了。

“兩百步！”董艾目視著明軍的佇列喊到。他手下的士兵們相繼將後背上的物件抬起，那是一杆杆黑色的火銃。

“一百步！”衝鋒在前的明軍發現不同了，最前沿的士兵稍有些害怕的放慢了步伐，但是其一旦停下便馬上會被後面的人潮給吞沒。

“七十五步！”董艾抽出佩刀，他手上的甲胃迎著眼前的明軍指去。一股莫大的勇氣在其心中響起，他盡責任的時刻到了。

“開火！”

“砰砰砰！”數百杆火銃的聲音一齊響起，在漆黑色的槍口之中烏黑色的彈丸迅速離開槍膛衝著衝鋒而來的明軍撞去。

在這河岸平原之上，明軍士兵們正一排排的倒下。

“殺呀！”親衛們丟下手中尚在冒煙的火銃，他們一個個的紛紛抽出刀刃迎著明軍的方向便衝了過去。

在電光火石之間，兩隻隊伍撞在了一起。

中招了，這是周俊軒心中所想的第一句話。眼前的兩百人闖軍輕而易舉的擊破了他千人隊伍的前鋒。

這些人不僅僅甲胃上比自己的士兵更加優良，武藝上面更是自己那些手下難以媲美的。

毫無疑問，他們是精銳。

“穩住！穩住！”周俊軒騎在馬上高聲呼喚到。儘管隊伍前鋒覆滅，但是憑藉著人數優勢明軍還是艱難的穩住了戰線。

但隨著時間的流逝，這樣脆弱的戰線似乎馬上便要搖搖欲墜。

“上！”左晉的隊伍三人一隊。他們一面解決眼前的敵人，一面配合著四周的友軍穩步前進。每當有一位同袍戰死之際，他們便會馬上與四周的其餘隊伍結合組成新的小隊。

“喝啊！”董艾身先士卒的砍倒一位明軍士兵。他上前兩步將對方死死踩住，隨後繼續對著對方的戰友繼續揮刀。

迎戰明軍士兵的甲胃如同是紙湖的一般，他每次揮刀都能有所收穫。

“繼續！不要停下！”董艾回身對著自己的部下們喊到。

隨著時間一分一秒的流逝，深陷敵陣之中的他們愈發覺得明軍數量在陡然上升。原先以及快崩潰的明軍士兵們正鼓起勇氣對著他們重新包圍了起來，而且是更多的人。

事實上不僅僅他們有這樣的感覺，在一旁死戰的孫守道部也同樣如此。他組織起來的好幾道防線都被明軍憑藉著人數優勢給強勢突破了。

“大魚上鉤了。”左晉緩緩放下手中千里鏡。

他將手沉沉揮下，其身側的士兵旋即將一支煙花點燃，在陰沉沉的天空之中著煙花飛上了雲端。

“這是什麼？”正在渡河的總兵楊學正疑惑道。但母庸人去解答他的疑惑了，隆隆的聲音正在他的北方響起。

眾人將目光往溳水的上游看去，在他們視野的盡頭似乎有什麼東西正在衝鋒而來。

那是自然的偉力。

溳水決堤了。