“欸！左千戶，你還是別在廚房裡邊添亂了！”左晉剛入廚房還不過一炷香的時間便被薛仁義和孫守道兩人合力給趕了出來。

當身著一身淡藍色便服的左晉頗有些無奈的被李洪給推了出來後，在一旁圍觀的言汐和李翰不自覺的笑出聲來。

今天是臘月二十九號，今天是——除夕。

其實被人從廚房裡趕出來這事也怨不得掌勺的薛仁義幾人，左晉一個一米七幾的漢子自打站了進去便開始了“發愣”。要他切肉，左晉把肉切的跟和一片完整的生薑一樣粗。要他去洗菜，等菜洗好後的確是沒有泥土了。但是白菜的那一個嫩黃色心心也被他洗的稀碎.

終於，薛仁義繃不住了。他近乎是以一種哀求的語氣對著說道：“我求求你，別糟蹋菜了行嗎？”

被趕出廚房的左晉也不氣惱，他對著在一旁咯咯笑個不停的李翰像是感悟一樣的說道：“君子遠庖廚啊。”

“欸！可別啊。”李翰趕忙出言反對左晉自我安慰的言論：“人家那是君子有仁愛之心，見其生不忍見其死。你這屬於是糟蹋糧食，二者有本質的區別。”

“唉…交友不慎。”左晉搖了搖頭，表演出一副相當後悔的樣子：“交友不慎啊。”

不過告別的廚房裡的煙火氣息二人也沒有閒著，他們將平日裡擺在房間裡的一些傢俱給搬到了外面的空地上。渭南城裡算命的人已經說過了，今天晚上不會下雪而且天氣會相當的好。

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哲布目前住的這個宅子在以前也是也是一戶體面人家的安生之所，但隨著戰亂漸開。這戶人家也就逐漸消失了蹤影，或許是去其他地方避難去了，但更有可能還是命喪客鄉了。

這一戶人家的消失並不是一個個例，它更像是整個陝西乃至現在全大明人民的一個縮影。孫傳庭和左晉說，他崇禎九年離開陝西時西安府裡的人家還有好幾萬戶。但現在重回西安時，西安府中的人家只有一萬零三百戶了。

這些人都是去避難了嗎？

不，這些人更多的是倒在了陝西這一片黃色的土地上了，就如同中國其他各處的百姓一樣。

“左千戶，桌子都擦好了。還有什麼需要做的嗎？”言汐清脆的聲音在桌子的另一端響起。這位姑娘的雙手溼噠噠的，一塊被擰乾淨的抹布正在她的右手上被拿著。

“哦，言姑娘啊。雜物間裡面還有些碗筷沒有拿出來，你可以拿出來洗一洗。”左晉和李翰正一手拎著一個凳子從主房裡走出來。

其實於情於理言汐也不用幹活的，她是客人，是被邀請過來的人。那裡有讓客人過來一起幹活的主家呢？但見著大家都在忙忙碌碌，在一旁清閒的言汐實在是感覺到不好意思。於是乎她也向左晉討了一個差事做了起來。

將依次擺放在桌子旁，左晉抹了抹自己額頭上的汗。在遠方太陽正逐漸的消逝在西面的城牆之下，隨著太陽離去的還有幻如夢境般的彤紅色晚霞。

“左大哥！”李錦民一身是汗的終於回來了。這傢伙好似永不會感覺到疲憊一樣，剛來哲布這裡便自來熟的跑到外邊找同年的小朋友玩去了。

“嗯。”左晉向著對方點了點頭：“記得去洗手，一雙手上全都是泥。”左晉叮囑道。

“欸嘿嘿嘿，好的。”李錦民笑呵呵的回應道。這笑聲笑的通透，彷彿世間的一切苦難和哀傷都與其毫無關系一樣。如果臉上沒有夾雜著一塊乾澀了的泥土的話。

“走吧。”左晉對著李錦民揮了揮手，示意對方趕緊去把手和臉洗乾淨。

“我去看看哲布。”左晉將凳子放好，對著還在擺放碗筷的二人說道。

推門入戶，左晉一眼便看見了神色抑鬱的哲布。他正半躺在在床上，一雙眼睛透過窗戶注視著外邊的晚霞。

“怎麼了？想家了？”左晉側身坐在哲布的床上問道。房子內的凳子早早的便被眾人給送到外邊的桌子上去了。

“有點。”哲布點了點頭並沒有否認。

“唉……”這位身高七尺長的壯碩蒙古漢子突然嘆了一聲氣，他將臉面朝著左晉問道：“左千戶，你喝過蘇臺茄嗎？”

“沒，那是什麼？”

“用漢人的話來講就是蒙古茶啦。”哲布解釋道：“做這種茶要用漢地的青磚茶作為底。把茶打碎在鐵鍋中後便可以盛幾瓢水倒入鍋中，連著被打碎的茶一起煮。”

“煮開後摻入牛奶，其實羊奶也可以。摻入相當於水兩成的牛奶後稍稍的攪一攪，等茶沸騰後便可以加鹽了。”哲布陶醉的說道：“之後在多煮一段時間，隨後便看主人家的意思了。主人家要是覺得你好相處，可以做朋友，便會給你盛滿一大碗奶茶。要是覺得你不好相處呢？也會給，只不過用的碗要小的多。”

“呵，那我去你們那一邊你得給我多少呀？”左晉打趣道。

“可以把鐵鍋給你。”哲布笑了笑，大方的說道。但隨後便又陷入了沉默，緊接著的便是一聲嘆息：“唉…可惜啊。”

“呵，早晚有一天可以回去的。”左晉拍了拍哲布的肩寬慰道。“哪怕是你這一代回不去，你的子女也早晚有一天可以回去的。遼東永遠都會是中華的一份子。”

“嗯。”哲布點了點頭。

隨著窗外的風景變化，時間也逐漸推移。等到薛仁義三人大汗淋漓的走出廚房時，遠處的太陽已經看不見了。

連晚霞也半數隱在了地平線之下。

“行了，行了，大家夥準備吃飯吧！”薛仁義站在桌子的一側一面將做好的菜餚端上桌一面招呼眾人到。

寬敞的院子內被安放上了兩張桌子，一張是左晉一行人的。而另一張則是言汐及李錦民的。但飯菜還未開動，左晉便聽著門外邊有些許的動靜。

“我去看一看。”左晉一面說著，一面起身離席。他走到門口，將院子的大門大開啟。

的確是有人。

一小隊孩子正呆坐在左晉一行人的院門門口，他們眨巴著眼睛，一張張在飢餓中飽經摧殘的稚嫩面孔此刻正無聲的看著開門的左晉。

左晉將稍稍有些恍然，他目視著眼前的這些孩童，孩童們也注視著他。在如此極寒的天氣中，不止一個孩子身著的單衣。

“你們的父母呢？”左晉扶著門框問道。

“我的爹孃沒有了。”孩子裡面靠近左晉的那一位說道。孩子的語氣平淡，像是說出什麼稀疏平常的事情一般。

“家裡還有其他人嗎？”

“沒有了。”

“啊……”左晉啞住了，啞住的原因不在於他問出的那幾個問題而在於他看見一個小孩子的頭髮是為紅繩所紮起。他此前在軍陣中也見過這樣一根紅繩，只不過對方身處的位置在於左晉的對面。

“你的父母是？”左晉向著那一位扎紅繩的小孩問道。

小孩沒有回應他，倒是在他身側的一位大一點的孩子替他回答道：“小樂前幾天去乞食的時候被老爺們打啞了。”

“哦……”左晉沒有在說話了。他忽地想起之前孫督師回陝西時，陝西白蓮教起兵的事情來。左晉對於鎮壓白蓮教一直都是頗感自豪的，他認為自己保境安民，也算的上是為一方水土的人做了點事情。

但是白蓮教起義不是無風而動，其背後的原因就在於渭南，孝童的百姓已經逐漸吃不上飯了。

的確，鄉紳們在白蓮教的起兵中有一部分作用。但白蓮教起兵的最大擁躉還是那些吃不飽飯的農民與市民。那些人早已經別無生路，他們唯一的寄託便是希望起兵後可以吃上飽飽的一頓米飯。

哪怕是狗食他們也樂意，因為再如此下去等待他們的便只有餓死這一條路徑。

而左晉粉碎了他們的這種期望，的確，左晉剿滅了不少白蓮教教眾。但他殺的最多的還是那些居無所依，食無所物的普通百姓。作為孫督師手下的將領，左晉毫無疑問的是儈子手之一。

鎮壓了白蓮教左晉的確使得渭南這幾個縣重歸於往日，但是在往日給百姓們的選擇也只不過等死這一條路徑。

“左千戶？”言汐的聲音從左晉的身後傳來。這位身材平瘦的女子此刻正端著兩碗米飯站在左晉的後側。而在言汐後方的則是李翰、薛仁義、孫守道這三人。

“那個李洪過去拿米了，他和那個丫鬟在一起打算多煮一點。”李翰端著飯碗解釋道。

“過來吧。”言汐端著米飯蹲在遠門口的臺階上，她將手中的飯碗請請放在了孩童們的面前。

“謝謝姐姐。”一個小孩子壯著膽子走過來抓了一把言汐的飯，但他卻沒有自己吃。他帶著手中抓緊的飯跑到了孩子們的後面，將手中溫熱的米飯遞給了一個幾乎是倒在地上的幼童。

幼童的臉頰消瘦到了極致，附在骨頭上的唯有淺淺的一層皮囊而已。

“來吧，來吧。”薛仁義一面學著言汐的樣子，一面柔聲說道……。

秦王府邸

比起左晉一行人在渭南的寒酸，秦王府邸裡面現在可謂是張燈結綵。連傭人們此刻都一個個綻開了笑言。

他們將燈籠外的剪綵換成小羊的樣子，因為即將到來的崇禎一十六年是吉利的羊年。在秦王府的桌子上擺滿著下邊百姓一輩子都不曾見過的伙食，一些食物甚至被雕成象徵著吉利的模樣。

“光耀啊，你看本王的這件衣物如何呀？”秦王朱存極得意洋洋的對著身旁的近侍鄭燭炫耀道。

“秦王王爺果真不凡啊，穿上這件衣服真是光彩奪人。”近侍鄭燭諂媚道。

“哈、哈、哈、哈，我知道你小子又是在拍我的馬屁。但今天本王樂意，也就不繼續為難你了。你知道這件衣服是哪裡送過來的嗎？”

“小人不知。”

“哎~諒你也不知道。這衣服啊，是我花了上千輛銀子在南京找專人訂製的。你看看這布料，唉，這不錯。”朱存極的興趣頗為興奮。這一面上是新年來了，另一面則是秦王妃這幾天又給他誕下一子。

這位自崇禎十四年匆匆即位的秦王一登王位便開始了大肆揮霍，因為不管如何朝廷總會給他足數的錢糧。

“王爺，孫督師在外邊求見。”一位秦王府的下人走過稟報到。

“孫傳庭？他過來幹嘛？”朱存極愣住了，這大過年的孫傳庭這個五十餘歲的傢伙不在家裡吃團圓飯到他這裡來幹什麼？

“王爺，孫督師可能是過來找您借糧或者借銀兩的。”近侍鄭燭提點到。

“哦！對嘍。”朱存極被鄭燭提點一下馬上便反應了過來。孫傳庭八成是想找他要錢去練兵的。

“這個傢伙自己打仗不行，找人借糧借錢倒是勤快的很。光耀啊，我一開始聽說他縱容手下在渭南和富平劫掠民財的時候還不信。現在我算是相信了。你看啊，他連本王的財產都敢打主意，那些個可憐的鄉紳們怎麼會被他放過呢？”

“不見！叫他自己打道回府！”秦王朱存極最後說道。

“王爺，孫督師畢竟是皇上任命的官員。這樣做咱們不太好吧？”鄭燭勸告道。

聽到鄭燭將提起了皇帝朱由檢，朱存極不由得犯了難。的確，於情於理他都不能讓這位總攬陝西大權的督師孤身離開。但是他又不希望自己要為此破財，畢竟他的錢還有“大用處”。

“唉~算了。光耀啊，你還是去把他請進來吧。”秦王朱存極最後終於無可奈何的說道。他看著燈火輝煌的院子知道竹槓是必然會被敲的了。

“老臣見過秦王陛下。”

“孫督師好啊。”看著眼前這位年逾五十的督師，朱存極的感受絕非是左晉的那一種敬畏。他只感覺到無比的麻煩，因為他清楚孫傳庭是來找他要錢的。

“秦王陛下……”

“唉，孫督師有所不知啊。本王的府邸裡面實在是沒有錢糧了。”孫傳庭剛一開口便為秦王朱存極所打斷。但孫傳庭也不氣惱，他早就預料到這樣的情況。

他過來，就是過來打持久戰的。

“秦王府邸富沃，手下的家僕無一不穿金帶銀，這怎麼是無財呢？”孫傳庭眯了眯眼睛，如果不是實在無有錢糧他是絕不會到這裡來的。

這些宗室碩鼠，無一不是大明王朝的內患。

“這幾日本王還要擴建府邸，實在是沒有多餘的錢財。如若不信，督師可以去問問府內的家僕們嘛。”朱存極一攤手，擺明了就是不打算給錢。

“不是現銀也可以，秦王還記得府邸旁的田畝嗎？”孫傳庭冷靜的說道。

“那可是我秦王府時代延傳下來的田畝！”見到孫傳庭將注意打在西安四周田畝上來，秦王朱存極不免惱了。

“四周的百姓更是從洪武年間延續下來的。還請秦王好好想一想，如果李自成打進陝西秦王您會何如呢？”

“孫督師，你是在威脅本王嗎？”

“老臣不敢。”