“不知大帥駕臨萬毒窟，有失遠迎……”
苗疆，萬毒窟大寨。
毒公蚩笠拜倒在地，恭敬出聲。
來者一拂青衫，坐在了主位，繼而沙啞出聲。
“這萬毒窟，倒是不及幾年前了。”
毒公抬起了頭，啞聲道：“時至今日，大帥難道還用得上我萬毒窟……”
袁天罡笑了一聲。
“你身在苗疆，焉知中原變幻？”
前者將腦袋叩在了地上：“天子光復大唐，屬下焉能不知——”
袁天罡起身，負手而站，聲音轉冷。
“幾年前，楓葉之辱的事情，是你散佈的？”
毒公死死叩著頭，聲音懇切：“當時為大帥計，屬下才不得不出此下策。”
前者冷笑一聲：“本帥讓你阻攔天子，可沒讓你散佈此事。汝之謀，甚大啊——”
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伏在地上的毒公渾身一顫，卻只是沉默不語。
袁天罡冷笑：“昔日之事，如過往雲煙，本帥可以不追究……”
聽及此話，毒公便已欣喜出聲：“謝大帥恩典！”
“別高興的太早。”
前者轉過身，負手背對他。
“你做那些勾當，當真以為本帥不知？以為天子不知？”
“蚩笠，你是個聰明人，本帥曾經用著倒也順手。身為不良人，你應該知道什麼該做，什麼不該做。”
這番話警告之意很明顯，毒公急忙接過話茬：“屬下定當為大帥……”
但他的聲音馬上被袁天罡打斷。
“你？”
“此次天子南巡，你能保住性命再說。”
毒公死死叩地：“請大帥救我……”
袁天罡並不理他，卻是已然向外走去。
末了，他止住腳步。
“還有——”
“那些腌臢的東西，本帥今後不想再看到。”
————
死溪林，神廟。
“死老頭！我說了幾次了，我的蛇就要待在這裡！你憑啥子把它們趕走！”
鮮參叉著腰站在階上，完全不顧還有旁人在場，將盡力維持族長威嚴的虺王訓得狗血淋頭。
在神廟外間，此時已經搭建了一處以四柱支撐的大方亭，裡內本坐著談話的族人都立刻站了起身，在一旁滿臉尷尬。
虺王乾咳一聲，背著手，瞪起了眼睛。
“一窩蛇在家裡爬來爬去，像什麼樣子！”
“我不管，你必須給我找回來。”
鮮參忍住了扯他耳朵的衝動，勉強給他了個面子。
虺王得寸進尺了：“你沒看見我在談事情，找什麼找——自己的蛇，自個找！”
倒豎起了柳眉，鮮參將拳頭捏的咯咯作響。
……
半響後，右眼變成熊貓眼的虺王心滿意足的重新坐了下去。
“繼續繼續——”
小心翼翼的看了眼自顧自去尋蛇的鮮參，這些臉上或者身上紋了花紋的漢子乾笑了聲，亦是坐了回去。
“虺王，現下疸族的兄弟皆已經憑藉秘法恢復了正常模樣，咱們的人手亦是充足，何不直接去找那蚩笠的麻煩，討回這些年受到的不公？”
“我也贊同此事，上月，蚩笠的人又和咱們的人起了衝突，大家死傷都不少。”
眾人你一言我一語，卻是商量的與蚩笠開戰的事情。
需知——
苗疆內，只有一個萬毒窟！
虺王皺起了眉，將手掌搭在桌上：“昔日我等建立萬毒窟，為的就是能讓大家有一個安身之所，擺脫那種日夜紛亂的局面，現下又主動挑起戰事，像什麼話……”
他的話音未完：“蚩笠手底下的蠱師更多，也要更強，他想的就是讓我們打破這幾年的和平局面，給苗疆各部一副是我們先挑起戰爭的樣子。屆時，他便能名正言順的將整個苗疆打爛、打破！讓無數人喪命！到那時——”
“萬毒窟存在的意義又是什麼？”
眾人皆是沉默。
虺王嘆了口氣：“現下中原同樣是紛亂不止，蚩笠一直想要藉此機會兵出中原，若非有我們在，他還有些顧忌，若真讓他得手成勢，只怕會給苗疆、萬毒窟帶來天大的災難……”
有人疑惑不解：“但根據那些回來的疸族人所言，現下中原勢力最大的不正是監國、秦王嗎？他可是娶了聖女，為何不請他相助？”
提到李璟，虺王臉上浮起了笑意，但又馬上勸阻道：
“秦王殿下遠在中原，加之外面的局勢可比咱們要險惡的多，他的對手可不像咱們只蚩笠一個，如何能讓他相助咱們。”
有人撇起了嘴。
早知如此，還不如把聖女留在苗疆，擇一大部之子嫁出去，還能一起對抗蚩笠。
中原人，終究靠不住。
這時候，卻有一持矛的疸族青年急奔而來。
“虺王，林子外來了一群人！”
眾人都起身：“可是又有人來挑事了？”
那疸族青年咽了口唾沫。
“為首的，正是蚩笠！”
眾人大驚，看向了同樣有些神色凝重的虺王。
後者沉吟出聲。
“召集大家，預防不測。”
————
————
苗疆邊界，村寨依舊。
溪水潺潺流淌，瀑布宣洩而下，驚起了道道水花。
吊腳樓間，有少女銀鈴歌聲婉轉。
牛、羊、狗子，亦能一同嬉戲。
苗疆小孩長高了許多，卻還是在放馬。
寨子裡這兩年其實不太好過，自從聖女他們離開過後，便時常有萬毒窟的人來徵收糧食或者蠱蟲等物。
村長，已經許久沒露出過笑容了。
上個月寨子裡的一眾年輕人聚眾去萬毒窟討要說法，卻死了好多人。
苗疆小孩仰躺在草地上，嘴裡叼著草莖，臉上作出了大人才有的愁緒。
什麼時候，他才能學習蠱術，然後騎著馬，去打敗那個傳聞中無惡不作的毒公。
但心裡雖是這般作想，其實一念到“毒公”這兩個字，小孩都不禁心生恐懼。
在苗疆，毒公的勢力比虺王還強大。
吐出草莖，小孩狠狠的磨了磨牙。
但在旁邊靜靜啃草的幾匹馬兒，卻發出了不安的響鼻聲。
苗疆小孩好奇的從草地上爬起來，站在山坡上向馬兒望去的方向看去。
旌旗。
一望無際的旌旗。
人。
連綿無際的人。
一杆畫有“唐”字的龍紋大旗，立在漫無邊際的甲士中間。
一套套黑甲，彷若連日光都被吸了進去。
一支支雉羽盔纓，亦是隨著浪潮向前，在不斷起伏抖動。
莫名的驚恐在心下升起，使得小孩大叫一聲，撒丫子就往寨子跑。
“中原人打來了！”