李東陽確實沒什麼善意，剛剛說了是人君權柄，轉頭就問劉忠，這是什麼意思？劉忠比朱厚照還厲害麼？劉忠不敢怠慢，笑著說道：“李大人都沒有人選，我怎麼會有？臣剛剛進入內閣，對政務還沒有完全熟悉，更談不上什麼推薦人選了。”

朱厚照搖搖頭：“劉師傅只是入閣日短，不必過謙。朕這裡有個人選，兩位師傅議一議。”

“哦？不知哪一位入了陛下青眼？”這可是重要風向標，李東陽當然上心。

“來，請兩位師傅移步，隨朕看看父皇的屏風。”

三人走到弘治曾經起臥的居室，一張屏風上密密麻麻都是人名。李東陽、劉忠沉默了，屏風上或是硃色或是墨色的字跡一絲不苟，滿是人名，後面還跟著一小段評語。

“劉忠，性子剛烈卻不失謹慎，當為左都御史。”朱厚照輕聲誦讀，滿眼惆悵和敬佩。

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劉忠看著有些陳舊的字跡，已經是淚流滿面泣不成聲：“陛下啊！臣，臣···”

“李東陽，多謀慎獨，可為一朝閣老，將來為厚照臂助！”

李東陽雙膝一軟，跪倒在地，眼角含淚：“必不負陛下所託！”

朱厚照站在屏風前悵然許久，才領著二人回到前廳。“劉瑾，把朕的屏風抬過來。”

屏風樣式和弘治的一般無二，都是唐太宗的秦王破陣樂，上有珍珠、羊脂玉、瑪瑙、綠松石、青金石等八寶鑲嵌，空白處墨跡顯然，寥寥幾個人名後跟著評語。

“焦芳？”李東陽訝然出聲，不禁看向朱厚照。

朱厚照點頭：“此人雖是不顯山不顯水，但盡職恪守，當為能臣！”

李東陽皺起眉頭，焦芳名不見經傳，以往也是泯然眾人，怎麼就入了陛下法眼？原以為楊廷和此次能夠入閣，無論是能力還是忠心，楊廷和應該才是陛下第一人選才是，怎麼半路殺出來個程咬金？

劉忠忍不住問道：“陛下，楊廷和也是不錯，不考慮一二麼？”朱厚照皺眉，本來楊廷和是第一人選，焦芳才是候補，可劉忠一句話，由不得他多想。楊廷和劉忠都是詹事府的講讀，兩人私交不錯，莫非？想到這裡，他微微嘆氣：“楊師傅當然好，可機械制造局事關重大，關係到軍隊換裝乃至戰鬥力提升，他精力可不能分散。”

李東陽也看好楊廷和，聽朱厚照一席話，知道楊廷和此次已然無望，心中嘆息，正所謂時也命也運也，時運不濟徒之奈何？強打精神問道：“還有一人陛下屬意者誰？”

朱厚照沉吟一下，緩緩說道：“馬文升馬大人熟稔軍事，且勇於擔當，以吏部尚書領銜出兵哈密。朕以為，可以入閣！”

“善！馬大人老而彌堅，堅韌不拔，可為群臣楷模！”李東陽點頭，這個人選正兒八經出自公心，陛下還算靠譜。

三天後，朝會開始。淨鞭三響，群臣魚貫而入奉天殿。朱厚照精神飽滿，雙目炯炯有神：“諸位臣工，劉老大人、謝師傅告老，內閣空虛，今日廷推，選出兩位賢良助朕施政。李師傅，你是當朝首輔，由你主持廷推大局。”

李東陽出班，站在玉階前，掃視群臣沉聲說道：“內閣初擬七人，馬文升、閔桂、劉璋、曾鑑、韓文、楊廷和、焦芳，諸位大人手中皆有五枚彈丸，屬意誰，就投入誰名下木匣。廷推後決出五人交於聖覽。現在開始，注意不要交頭接耳！”

群臣按照排班順序依次走上玉階前，將手中彈丸投入木匣。李東陽站在木匣前，不動聲色的擦拭一下焦芳的名諱。焦芳的名字比旁人略略大了一號，上來的官員心領神會之餘，不禁訝然焦芳的手眼通天，竟有當朝首輔為之背書，這焦芳何許人也？

李東陽這一手也是被逼無奈，焦芳素來算不得什麼重臣，平日裡和清流也少交道，怕一個推薦也無，傷了朱厚照的臉面，才做下這等事。

蔣冕投完推薦之後，回到自己的位置，輕聲對楊廷和說道：“恭喜了。”

楊廷和目視前方，悄聲說道：“不一定的事。”

“聖眷在心，你哄我，下值後請客！”

“不得交頭接耳！”劉瑾在玉階旁大聲呼喊。

焦芳心臟跳得厲害，成敗在此一舉，哪能不激動？目前已經踏出了關鍵一步，只要廷推一過，陛下那裡有劉公公轉圜，應該沒有問題，現在只看自己的命了！聽劉瑾一聲吶喊，不禁抬頭看向劉瑾，劉瑾眼中含笑，微微頜首，焦芳眼中爆出一抹精光，拼命按捺住狂喜的心情，努力站直身體，只是袍袖微微顫動不休。

“好了，開始唱票！”李東陽命人收起木匣，統計票數。

“馬文升，一票！閔桂，一票···”

小太監稚嫩的聲音在大殿中迴響，群臣都在等待最後的結果。不一會，唱票結束！

李東陽看看結果，滿意的點點頭，轉身向著朱厚照上報：“啟稟陛下，廷推初選五人，馬文升、閔桂、楊廷和、韓文、焦芳，請陛下圈定！”

群臣一陣騷動，曾鑑、劉璋二人落選不算什麼，可焦芳是什麼鬼？就算是吊車尾，也是駭人聽聞。焦芳差點一下坐倒，勉強穩住之後，努力按捺喜色，臉上肌肉扭曲顯得說不出的怪異。

楊廷和禁不住回頭看一眼自己的副手，這傢伙什麼時候有了這麼大聲望？

“呈上來！”劉瑾一擺拂塵，金色奏摺遞了上來。

朱厚照提起硃筆，略略思索，在兩人名下畫了個圈。劉瑾馬上拿起奏摺，吹了吹之後，交還李東陽。

李東陽看看，心中瞭然。群臣中好多人忍不住伸長脖子，好象這樣就能看到內容似的。“肅靜！咳，陛下已經聖裁，馬文升、焦芳···”

焦芳只覺嗡的一聲，巨大的喜悅差點擊垮他！幸好多年的修行讓他還能保持鎮靜，只是官服下襬一直抖個不停。

楊廷和不可思議的轉頭看著焦芳，入閣與否他還不是志在必得，但焦芳自己的副手竟然橫空出世？實在是不可思議！