坤興公主想要參加科舉，一則確實是想看看自己能不能考中舉人，二則是真的想要支援朱慈烺的科舉改革，鼓勵天下女子放下顧慮去考試。

所以報名時，不但沒有偷偷摸摸，反而是正大光明，以皇家公主的身份報名參加。

當時將禮部的官員差點沒嚇死，同樣將同去報名的夫人小姐們下巴差點沒驚掉。

不過，影響力也確實巨大無比，短短時間就傳遍了江南，甚至是整個南方，連皇家的報紙都刊登了這一則訊息，還放在了頭版頭條。

連公主都報名準備參加科舉，讓一些還在矜持的夫人小姐們徹底放下了顧慮。

也讓一些老頑固沒了阻止的藉口，同樣也讓所有已經報名的女子激動無比。

九月中旬的時候，禮部也終於將南方所有州縣的資料彙總，預考的人數，幾乎驚的所有禮部官員嘴都合不攏了，然後便是冷汗直流。

尤其是禮部尚書，背嵴一陣發涼，差點癱在地上，因為報考的人實在太多，按照禮部以前的計劃，他這個禮部尚書絕對得完蛋。

“部堂，這報考人數遠超你我想象，好在還有幾個月，應該來得及補救，還是快快上報太后吧！”

“對對對，還有三四個月，只要太后全力支持，還是可以補救的。”

禮部尚書立即就站了起來，拿著資料急匆匆的前往皇宮。

而皇宮內，張嫣同樣驚的小嘴都合不攏了，直接站了起來，不敢置信的道：“什麼？三百萬人？盧愛卿，禮部會不會弄錯了？怎麼可能有如此多的人準備參加院試？”

雖然心裡早有準備，知道明年的院試，絕對要比歷屆人數都要多得多，但三百萬這個數字仍然讓張嫣難以置信。

“回太后，資料都是各州府逐一報上來的，出入應該不會太大，而且此次院試，北方的士子也都將前往南方統一參加考試，所以到時候臣估計實際人數，要遠遠大於三百萬。”

禮部尚書小心的回答道，一臉的苦色，雖然他也不想嚇到太后，但又不得不如實稟報。

“籲…”

張嫣深吸一口氣，也冷靜了不少，緩緩的又坐回到了椅子上，拿起他呈報上來的資料，又仔細看了一遍。

“這江南一地的報考人數竟然佔了兩百萬？”

雖然江南的文風昌盛，歷來為全國之最，可另外五個省加起來的人數，也只有江南兩省的一半，差距之大，著實讓張嫣又驚歎了一聲。

這次禮部尚書，到是選擇了沉默。

這差距雖然有些離譜，但想想也在情理之中，畢竟江南隨便一座酒樓的夥計，大戶家的丫鬟下人，可能都識得一些字，來混水摸魚也不足為奇。

“盧愛卿，如此多的考生，禮部可有把握做到不出差錯？公平公正的開科？”

張嫣也只是驚歎了一下，便放下了手中的冊子，一臉嚴肅的詢問道。

“回太后，如此多的考生，若想做到集中在省城統一考試，還要男女分開，將十分的艱難，何況這些考生中必定良莠不齊，所以臣建議，提前舉辦一場預試，將一些濫竽充數者篩選出去，只有透過者，才可以繼續參加院試，這樣便可…”

“不可，如此一來，和以前的縣試府試有何區別？當初新的科級制度公佈時，就已明確過了，任何人，只要會寫自己的姓名，便可直接報名參加院試，如今更改，豈不是成了朝令夕改，讓朝廷失信於天下？”

張嫣未等他說完，就果斷的搖了搖頭，這樣搞，別說烺兒絕不會同意，就是她都覺得極為不妥。

“太后贖罪，是臣考慮不周，疏忽了這點，預試確實不妥。”禮部尚書沒想到張嫣反應如此之大，趕緊請罪道。

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“無妨，盧愛卿還是想想如何確保院試的順利舉行吧，此次科舉絕不容有失，尤其是院試，若出了差錯，別說盧愛卿和禮部，就是哀家也得以謝天下！”

張嫣擺擺手，然後說道，語氣前所未有的凝重。

這次科舉的影響之大，之深遠，註定是史無前例的，一旦搞砸了，就算烺兒不責怪，她也覺得自己沒臉再見烺兒和大明的列祖列宗了。

禮部尚書還是第一次見張嫣說如此重的話，身上也感受到了巨大的壓力，深吸一口氣後，再次說道：“太后，既然無法預試，那就只能將院試下放至各州府來進行，將鄉試下放至各省來進行，只有如此，方能確保明年的科舉順利進行，何況許多寒門士子恐怕也無法千里迢迢前往省城進行考試，此舉必能得到所有考生的擁護，只要加強監督，應該是能杜絕舞弊現象的。”

這次張嫣倒是沒有立即否決，拿起桌上的資料又仔細的檢視起來，最終嘆了口氣，點點頭道：“在州府舉行院試確實是最合適的，也更為方便。”

因為哪怕考生最少的廣西省，也有近十萬，這麼多人都要去省城考試，想想張嫣就覺得有些不現實，而一想到一百多萬人來南京考試，頭皮更是一陣陣的發麻。

而若是將院試下放至各州府，最多也就兩三萬，少則幾千，雖然同樣有些擁擠，但起碼可以解決。

“太后聖明。”

見張嫣總算採納了自己的建議，禮部尚書也是重重的松了口氣，如果張嫣執意要集中到各省城院試，他寧願辭職，也不敢做這禮部尚書。

“太后，不知考試的試卷…”隨即禮部尚書又試探地問道。

沒辦法，當初陛下說過新的科舉考卷不同於以往的白紙一張，而是會在上面統一印刷題目，四百萬份考卷，讓他不得不關心一下。

畢竟到時要是讓禮部拿出這麼多試卷來，就算將禮部所有的官員逼瘋殺光，也是絕對拿不出來的。

想到需要四百萬份考卷，張嫣同樣頭痛的揉了揉額頭，說道：“當初陛下吩咐過，院試的考卷他會親自來出題，所以考卷的事禮部暫時不用操心，接下來還是全力籌備各州府的考場吧！”

說到這裡，張嫣停頓了一下，然後嚴聲道：“哀家會親自釋出一道諭旨，各級衙門的官吏必須全力配合禮部，籌備此次的科舉，若有懈怠不配合者，無論官職大小，一律革職查辦，嚴懲不貸！”

“太后聖明。”

禮部尚書趕緊激動的拜道，有太后的這道諭旨，必將事半功倍。

“太后，如此多的考場，必定要打造大量的桌椅，哪怕再簡陋開銷之大，恐怕也難以想象，所需經費是由禮部承擔，還是由各級衙門…？”

禮部尚書看著張嫣，小心的詢問道，意思再明顯不過，就差沒直接說，快給銀子吧太后。

“嗯，所需經費還是由禮部承擔吧，哀家先給你撥一百萬兩，若是不夠，到時候再撥吧。”

張嫣點點頭，也知道不撥款肯定是不行的，各衙門每年的那點經費，估計早就被他們花光了。

禮部尚書頓時面露喜色，第一次覺得太后也不怎麼吝嗇了，一百萬兩銀子，平均下來，各州府怎麼也能分到幾千上萬兩，打造一些座椅板凳綽綽有餘，至於地方，到時候隨便搭一些草棚就是了。