吧檯稍顯安靜，隔著厚實的牆壁能聽到轟炸般的重低音。燈光昏暗，陰影將女孩的臉切出稜角分明的模樣。
寧負說：“一個問題多少金幣？我轉你。有點像在玩問答遊戲。”
“什麼問答遊戲？”女孩吹了一下垂在眼前的那一綹頭髮。
“少兒不宜的那種，通常是男生問女生問題，必須說實話，一個問題一塊錢。”
女孩愣了一下，大概在思考這種遊戲的樂趣在哪裡，片刻，她認真地看向寧負，說：“我以為你挺正經的。”
“哪有一直正經的人，那也太無趣了。”
女孩做了個打住的手勢，說：“遊戲公司給我開錢，信用點結算，怎麼了？”
“想看一眼工資單。”
“好奇這個做什麼？”
“就是好奇嘛。”
女孩從全息影像中調出工資單，寧負特別留意了工資單的落款，加百列進行查詢後，發現這家公司背後的實際控制者已經成為了智慧集團。
還是智慧集團，幾乎各個領域都能見到智慧集團的影子。在硬體製造和高科技行業，江任集團佔據了半壁江山，而軟件開發和所有涉及AI的行業，幾乎全被智慧集團壟斷。
這家企業在核爆之前名不見經傳，而核爆之後卻飛速發展，其生產的智慧機器人承擔了世界上絕大部分修復和重建工作，效能穩定，效率極高。
也正是因為這些智慧機器人的出現，人們受到了核爆之後的第二波巨大衝擊，失業。
曾經衡量一個企業的社會價值，往往會最先考慮其為社會提供了多少就業崗位，但是智慧集團的出現則反其道而行之，越來越多的智慧機器人取代了人類在社會上的各種崗位，現在像寧負這樣失去工作的人不在少數。
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機器失去工作後，就會被切斷電源，拆除還有價值的零件，堆在報廢庫裡，那人呢？
寧負想起江依要用科技解放世界上更多被工作壓迫的人，現在科技已經做到了，但是這些曾經被工作壓迫的人與其說是被解放，倒不如說是被流放。
寧負忽然意識到自己此刻就站在這樣一片流放之地。
加百列出示了更多資料，寧負現在醉著酒，實在看不進去。
女孩拍了一下他的肩：“怎麼了，你的前任，也在這個公司上班？”
寧負回過神來，說：“那倒沒有。”
“講講你的事兒吧。”
“沒什麼好講的，核爆之後一切都沒有了，新的工作我適應不了，所以被開除了。”
“所以來這裡消遣？”
“先玩一下再說唄。”
“會上癮的，人懶下去就很難再勤快起來，爛下去也很難再好起來。有太多人醉生夢死，在VR儀裡幾天幾夜不吃不喝，直接猝死，我們只會看到一具軀體憑空消失，而在現實世界中，則是一個生命走向了終點。”
寧負張口欲言，女孩伸出一根手指，說：“你別覺得自己和別人不一樣。”
寧負說：“這裡還有什麼好玩的？總不能所有人都是來喝酒的吧。”
“你想要哪種好玩？姑娘？”
“不，遊樂場有麼？”
女孩掩嘴而笑，她叫了一杯馬天尼，先吃了杯中的櫻桃，然後慢條斯理地說：“我的好哥哥，這裡是元宇宙，只有你想不到的，沒有你辦不到的，之前玩過電子遊戲吧？所有FPS和MOBA遊戲都被搬了進來，不比過山車刺激很多？”
“想體驗一下。你很缺錢麼？想僱你做導遊。”
“為什麼？你很有錢麼？”
“還行，我只是比較怕生。”
“按夜店兩倍的薪水結，我就陪你，工資單你剛才看過了。”
寧負毫不猶豫地轉過去了一個月的費用，這些錢在現實世界中也沒有什麼能花出去的地方，不如圖個開心。
“感謝老闆，這邊請，喜歡什麼風格的女孩？我可以稍微打扮一下。”
“不至於，你隨意。”
走上街道，寧負步履踉蹌，周圍的人見怪不怪，女孩想要攙住他，但是寧負堅持自己走。肢體觸碰的一瞬間，他想起了蘇桃。
建築物都是直達天際的船帆型，頗具美感，寧負問：“這裡面是住人還是？”
“有些地方是寫字樓，有些地方是酒店，酒店居多。失眠的人會在VR儀裡入睡，但有些人睡下就再沒有醒來。”
歌舞昇平的背後是一條條生命的流逝，這個世界就像是一臺巨大的絞肉機，也難怪那根紅色的接線爭議頗多。
他們來到了黑月基地訓練場，厚重的大門從中間開啟，寧負走了進去，變成超級戰士的模樣，手上多了一把脈衝步槍，
訓練場是一個四四方方的空間，灰色牆壁，中心站著一名穿著藍色皮質制服的超級戰士。這一幕似曾相識，寧負記得。
大學期間他還住宿舍的時候，就在這樣的靶場打發了無數時光，直到有一天，靶場的AI機器人像他揮手問好。
記憶和眼前的景象重疊，站在四方空間中央的超級戰士揮手說：“你好。”
寧負冷汗直流，隱約他聽到了報警器的蜂鳴聲，加百列提醒到：“主人，您的心跳過快，希望您可以平復一下激動的心情。”
一串藍色的子彈越過寧負的肩頭直接命中超級戰士，倒下的身體上出現了邊緣是焦黑和熾紅彈孔。
女孩的聲音從背後傳來：“如果你被擊中，也會這樣哦，要不要我們倆單挑一下？”
寧負單手拎著槍站在原地，有時候感覺世界就像一個巨大的轉輪，自己走走停停，總是在重蹈覆轍，相同的情景一再發生。不過也像一個盤旋而上的樓梯，即便經過同樣的位置，他也已經站在了不同的高度。
空闊的訓練場就像是曾經一樣冷寂，好像什麼都沒有改變，可是外面的世界已不再有課堂和槐樹。寧負努力讓自己從這種傷春悲秋的情緒裡掙脫出來，他像以往一樣，迫切地需要一場衝突，干涉自己和現實抑或回憶的紛爭。
寧負回過頭，笑了一下，看著女孩說：“你未必打得過我。”