人事秘聞不會隨風飄向太遠地方。
又是禮拜日。天幕掛有殘陽，紅雲席捲，幾縷野草在昏暗光線下舞蹈，彷彿沉浸在狂歡中的旅客，盡情宣洩快樂。
這理當是查理賭場最為熱鬧的時候。
熾熱且耀眼的光從各個樓層綻射。它成為了巨大的發光體——佇立著，吸引一個個路人投身。
搏擊館。
近三萬人共同產生的噪音已快要將場館掀翻了。
佈滿血漬的鐵籠，一道道乾涸痕跡的擂臺表面，狂熱人聲，無數雙赤紅發瘋的眼。
唯一站立的男人轉頭環視，汗珠閃閃發亮，身軀似精鋼鍛造，一呼一吸，傳遞灼熱氣息。
七分二十三秒，一場不算好也不算糟糕的表演。
躺在腳邊的鬥士還睜著無神渙散的眼睛，大量粘稠烏血自口鼻流下。脖頸上的淤痕，更說明了他在這幾分鐘所遭受的痛苦。
這完完全全就是一場蹂躪。
支持者還在鼓掌歡呼，簡-艾斯於這般洶湧聲浪裡扭扭脖子，低頭拍拍胸，肋骨處的猙獰傷疤宛若活過來般展露兇悍氣質。
“簡！”第二排看臺上的聲音嘹亮蓋住周邊嘈雜，側目一看，是一名穿著深紅色服飾的胖貴族在舉拳喊叫，“簡！你變強了！你使用了另一種柔術！我發誓我剛剛看出來了！你把那個該死的表子的脊骨都折斷了！”
“加油簡！加油保持這樣的連勝！”
奧爾德裡奇-高德佛裡笑嘻嘻揮舞著手中的賭票，在得到鐵籠那頭的目光後舉起高腳杯，哪怕酒水灑到胸口，也毫不在乎的仰頭痛飲，然後朝著已進入選手通道的背影倒轉空酒杯，繼續喊著祝福的話。
“這個人瘋了吧。”
鐵門“轟”一聲隔絕嘈雜與光，維克多收回目光，轉動嘴邊火柴，拉開手裡的外套給簡-艾斯披上。
“我好像看到過他。”跟在旁邊的一名理療師出聲，將藥貼拍在了簡-艾斯的脖頸上，“在上一場比賽的時候，他好像買了‘白骨’錫德里贏，所有下注點都買了。”
“那他這是背叛了嗎？”另一位聽笑了。緊跟著整個理療團隊都笑起來，環住中心處的人兒往廊道盡頭走，時不時相互閒聊幾句。
自前方飄來的風十分涼爽。
被眾星拱月的少年挑起桃花眸子，接過維克多遞來的十字耳飾；稍稍歪頭戴上，五官顯得高冷禁慾，帶有疏離感。
“今天有什麼客人嗎？”略有磁性的嗓音隨喉結震動，“如果還是城裡這些商會會長就直接幫我拒絕了。”
“他們正被夏奇拉大人拉著開會，軒尼詩女士的執事帶來了一些禮物，然後是維多利亞小姐的堂哥諾福克在休息室等你，這是你們約定好的事情。”
“英格索爾呢。”簡-艾斯仰頭方便理療師擦汗，步伐不緊不慢，有種從容氣度。
“他……”維克多看眼副手，得到反饋後回答，“他應該正在過來的路上，我們看見他進入了一個私人包廂。”
“嗯。”簡-艾斯聞言點
頭，來到休息室門前，於維克多推門後走了進來。
“哈哈，今天又是一場精彩的表演啊艾斯。”
摁滅雪茄，坐在沙發上男人邊笑邊起身，張開雙手，給予對方一個大大的熱情擁抱。
簡-艾斯回應無可挑剔的溫和笑容，好好看看維多利亞-諾福克的臉，出聲：“距離上一次的酒會彷彿過去了幾年的時光，我發誓我從未這麼想念那天的烤肉和歌舞。”
“謝謝你的掛念，我想我們肯定還有機會的。”維多利亞-諾福克笑著點點這人，待到對方伸手邀請；慢慢坐回了剛才的椅。
“需要給你一點時間嗎？”他開啟燭臺邊的煙盒，取出一支白雪茄剪開，目光停在了簡-艾斯的面容前。
“這不算什麼。”簡-艾斯搖搖頭，接過雪茄，並拒絕了維克多的好意，自顧自將雪茄點燃了。
休息室門關，菸草揮發的醇厚香氣瀰漫在空氣裡。
吞雲吐霧片刻，簡-艾斯將白雪茄放在菸灰缸邊，向座上人笑問：“洛巴赫呢，我已經幾天沒有聽到她的演出訊息了。”
“她被安排了其他工作。”維多利亞-諾福克看眼緊閉的門，咬住雪茄抽兩口，重心逐漸前傾，用戴著寶戒的手拍拍簡-艾斯的手背，“如果你們之間有什麼約定終身的小秘密，我想我可以幫忙。”
“噢。”簡-艾斯笑得肩膀抖動；咳嗽兩聲，佯怒瞪眼這人，“編排自己妹妹的私生活可是不大好的，雖然我們這麼熟，不過小心我向她告狀。”
“我是說真的。”諾福克聳聳肩，吐出菸圈，有些沒意思的搖頭擺手，“她的生活實在太混亂了，家族對此頗有微詞，在我之前來的幾次，差點想把那些男人給殺了。”
“但她對你不一樣。”諾福克末尾補充一聲，特意觀察簡-艾斯的表情，“軒尼詩女士好像也很喜歡你，你的主人還是那個最小的查理，噢……”他笑的搖起頭了，“你可真是招人喜愛啊。”
“如果真是這樣就好了。”簡-艾斯彎下嘴角，捏住雪茄，指上寶戒亮起光芒，“軒尼詩女士和我主人都是成功的商人，至於洛巴赫則是一位十分友善的朋友，她教會了我許多戲劇常識，我很感激她。”
“嗯哼。”諾福克無聲看眼這人，不多說，開始重要話題，“帝國武士協會想你在這個學期結束後報名，他們會安排一個合理隱秘的身份，方便你進行課外試煉，還願意提前與你們學院溝通。”
“這是個好消息。”簡-艾斯點點腦袋，讀不出悲喜，“學院的安排關係著我的評分，如果學院首肯，我願意聽從任何安排。”
“我會將你的答案帶回。”諾福克接上這廢話，盯著簡-艾斯看了幾秒，臉露笑，“我會在這個城市待到後天早晨。一場舞會，或是一場打獵都會是不錯的娛樂的專案。”
“我可能無法參與。”簡-艾斯拒絕的乾脆利落，端起燃了一半的白雪茄，吸口；煙霧遮住陰柔的眼，“不過具體的地點我已經找到了，不超過下週四，我的員工會將這個訊息帶給你，我希望你能在這裡等待一段時間。”
話完，一縷菸灰飄落。
諾福克的指尖彎曲點在雪茄上，就這般看著簡-
艾斯許久，然後側身調整坐姿，神情有些收斂的回應：“我近期行程也十分繁忙，如果可以，我想知道這會是個怎樣的數字。”
簡-艾斯舉起食指，笑得溫和無害。
“一千萬嗎？”諾福克隨意瞥一眼，片刻後側頭，繼續道，“一億？”
對面依舊未響起聲音。
他正在拿外套的手一頓——將雪茄摁滅，正對面前人，眉頭皺起，嘴唇稍稍張開。
“這樣的禮物還算可以嗎？”簡-艾斯歪頭微笑，顯出幾分靈動，“四五天的等待和準備，然後只需要一頓晚餐，你就能得到讓家族刮目相看的成績。”
極其平穩的語震動耳廓，維多利亞-諾福克的面色由白轉紅，再偏向暗色，最後清清嗓門，坐在沙發上的身子前傾，十指交叉放在面前，望著這人輕微點頭：“你說的是真的嗎？在生意上，我不喜歡任何玩笑或是吹噓這類的話術。”
“我沒有任何理由說謊。”簡-艾斯吐出煙霧，側頭伸手，把雪茄插入菸灰缸。
維多利亞-諾福克瞬得驚愕，往後仰吸氣，睜大眼睛，就像是在太陽下逐漸盛開的花，露出不加掩飾的喜悅和熱情。
“簡……”
“還請先聽我說完吧，我的好朋友。”簡-艾斯笑眯眯的伸手捏捏對方，聲音很輕，使人舒緩，“這項生意現在處於全保密階段，我相信你諾福克，正因為這份相信，以及對洛巴赫的感激，我才決心說服我的其他朋友將這件生意讓你也參與進來。”
“我知道你現在最需要的是什麼。”簡-艾斯認真點點太陽穴，“也從未忘記上次燒烤晚會上的話。”
“哦……我想我不知道該怎麼表達這份感激了。”維多利亞-諾福克抿嘴搖頭，握住簡-艾斯手，立即問，“你可以將他，或者他們的身份先告訴我嗎？這方便我去運作和取得信任。”
“一切還為時過早。”簡-艾斯在這位朋友的目光裡更顯平靜，翹起二郎腿，慢慢抬手；拍上了膝蓋，“你只需要知道整個過程不需要你付出任何金錢，一個橋樑，他們就會自行去運作，至於其中細節……”
簡-艾斯向他笑了笑：“你知道的，在波斯每一份契約都是無比神聖。”
維多利亞-諾福克下意識的點頭皺眉，目光閃爍，彷彿在消化“他們”這個詞的含義。
簡-艾斯給予他時間，轉動紫戒，取出純金煙盒開啟；指尖撥動，將細長的黑雪茄遞了過去。
諾福克動作有些遲鈍的接過雪茄點燃，吸口煙，目光不知聚焦在了哪裡。
“這件事……”沉默良久，這位家族長子終於發聲，“我需要一個基調，家族的老人需要聲音，也要看見許多真實力量。”
“這很簡單。”修長的手掌自然垂下，寶戒閃光，黑色雪茄悠悠飄起藍煙，“一張入場券，於這個城市遊玩到下週四，等到第一步確定好，我的員工就會去找你，到時你的家族將看到我們的誠意，以及勢必成功的決心。”
“必須要這麼久嗎？”諾福克側過頭。
“是的。”夾住雪茄的手抬起，簡-艾斯平淡吸菸，桃花眸愈顯陰柔。