好酒通常讓飲用者不頭痛。　　終於有光從深褐色窗簾縫隙射進來；維多利亞-諾福克的眉心被灼疼，於是皺眉翻個身，伸手探向旁邊一握，除去空氣，沒有預想中的滑-嫩觸感。　　他旋即睜眼了，左右打量；溢滿鼻腔了薰衣草的香氣，光線昏暗，被褥傳來的觸感絲滑，低頭一瞧，身上留著睡覺用的內襯；且通體乾淨，未沾染一點汙漬。　　大量大量的畫面開始充斥腦海。　　昨晚醉後的聲音、燈光、以及簡-艾斯的各類表情都浮現在眼裡。維多利亞-諾福克伸手拍拍腦門，弓著背坐在床上，呼一口氣，又舔了下嘴唇；口腔裡也沒有酒水發酵後的酸。　　“來人。”　　他整理了一會兒便翻身下床，越過簾布和前廳，左右看看將一切光線都隔絕在外的帷幔，衝前頭這人吹一口哨，抬腳踢了下。　　“唔。”熟睡在地毯上的僕人迷糊揉揉眼睛；立馬爬起，朝他鞠躬問好。　　“把我衣服都拿過來。”維多利亞-諾福克言簡意賅，下身空蕩蕩，亦是涼颼颼。　　“啊。”僕人快速點頭，一面戴上棉帽，一面來到書櫃邊拉動繩鈴，跟著回頭看向維多利亞-諾福克，在得到允許後拉開窗簾，將大批刺眼熾熱的光放了進來。　　客房頃刻通透，二人長長的影子投射在牆上。外面隱約有喧鬧聲，像是有人在搬抬什麼重型器物。　　洗淨的衣服很快就來了，連同一起推開客房門的還有三兩個男僕——共同向維多利亞-諾福克躬身，上前為這位伯爵大人更衣。　　趁著空閒，維多利亞-諾福克在梨花木桌上找到自己的私人物品，收回目光，低頭看眼脖上的紅瑪瑙項鍊，慢慢問：“昨晚我是一個人睡的嗎？”　　“是的，先生。”正在為他整理袖口的僕人作答，小心扯掉布料縫隙裡的一根頭髮，再笑笑，“請問您睡得好嗎？尊敬的伯爵大人。”　　維多利亞-諾福克隨性擠出鼻音，活動身子適應剛套上來的碎花圖案馬甲，側過頭，向另一位僕人手招招，把自己的黃金懷錶要了過來，跟著看眼時針分針，無奈搖了搖腦袋。　　身上服飾已被整理完畢，維多利亞-諾福克踮起腳尖打量鏡中人，滿意點頭，從戒指裡取出支菸，一邊接住僕人遞上的火，一邊看著這小個子的眼睛，語調平漠地問：“你們主人起床了嗎？”　　“啊，他早起了。”僕人甩滅手中火柴，站直了身體，“我們主人一般在六點左右醒來。我們有人去通知他了，很快就有回信，不會耽誤你任何時間的。”　　“唔。”維多利亞-諾福克含著煙手擺擺，往上提提褲子，邁開步出門，直接在走廊外頭逛了起來。　　映入眼簾的景色剛剛好：晨光透過碎花圖案的玻璃映出各式顏色，大廳通體採用大理石構造，六根圓柱撐起寬曠空間，通往主座的路鋪有紅毯，各式藝術品有序排列起來，乃至大廳上空的帝國旗幟，都威嚴得使陽光迴避。　　維多利亞-諾福克一路上走走停停，時不時伸手摸摸瓷器，那一邊又取下一幅畫近距離檢視，跟著觀賞起來來往往的女僕，熟練品析各自身材特點。　　一根煙到此也結束了。　　抽完最後一口，他回手將菸蒂插入僕人端著的菸灰缸，整個人站停，面無波瀾的看住新來的氣喘吁吁的僕人。　　“伯爵大人。”負責報信的僕人嚥下唾液，“我們主人正在書房處理一些員工契約，他讓你先在城堡裡逛逛，或者去木藤花園裡享用早餐，他隨後就到。”　　話入耳，維多利亞-諾福克抬頭看向送自己出來的走廊。出於禮儀他本應該遵從城堡主人的安排，可現在誰管這些呢？——昨夜之後，這裡已是維多利亞-諾福克又一個新家。　　“帶路。”年輕的伯爵先生不容置疑。　　僕人呆愣。　　他又指了指那條走廊，向這幾個下人說：“帶我去簡-艾斯的書房，他絕不會拒絕我，也不會懲罰你們。”　　“帶路。”　　維多利亞-諾福克往前邁腿，不忘打量剛走過去的女僕，瞧著對方這白花花的小腿，讚許點點腦袋。　　圍在周邊服侍他的僕人們也動身，於碎花狀的光斑裡踩住幾道飛塵搖舞。　　“篤篤篤。”　　書房的門被敲響。　　“誰在外面？”　　“主人，維多利亞伯爵要見您。”　　“請進。”　　聲落門鎖開，雪茄香氣撲面，衝得門前的人兒仰頭吸鼻，然後環視一圈古典大氣的書房，找到昨晚的感覺，背起手，腳後跟踩出咚咚聲響。　　“契約這裡還要再改一下，具體是……”　　書桌後頭的交流聲小又細碎。　　陽光滑過帷幔，與魔尾草地毯摩擦出一縷煙——悠悠騰起來，像美人在光裡展露妙曼。　　維多利亞-諾福克對這一切都太熟，抬手回應辦公桌那頭的人和目光，解開外套釦子坐在沙發上，示意對方不需在意自己。　　“我們繼續。”　　簡-艾斯回頭看住面前這三人，點著桌面上的契約紙繼續出聲。　　二十餘分鐘之後。　　幾經修改的契約佈滿塗痕劃線，三位打工人摁下自己的血手印；棕黃色的紙頃刻萎縮燃燒，盪出香，一寸一寸焦黑如眼球般的禁忌紋路。　　遠方來的風裹挾灰燼離去了。　　窗外藍天雲白，幾隻飛鳥揮翼相送。酒水倒映它們的影，泛起醇香氣泡。　　“都處理完了？”　　維多利亞-諾福克端杯再喝口，瞧著往這邊走的簡-艾斯，露出得體笑臉。　　“只是完成了一部分。”簡-艾斯彎腰入座，十字耳垂搖晃，“你知道我這段時間會比較忙了，尤其是年末考核，簡直像山一樣壓在我心頭。”　　“噢，我可不能幫你上擂臺的。”　　“你可真幽默，我親愛的諾福克。”　　談論間，甘米爾-卡洛福三人分開站在簡-艾斯椅子後面，手合握於身前，顯得精神抖擻。　　“謝謝你的讚美，我一直都知道自己這個優點。”維多利亞-諾福克簡單結束這段閒聊，看眼這三人，將酒杯徹底放在盤子裡。　　簡-艾斯無奈一笑，遞一支剪好的雪茄過去，楓葉紅的外套與酒水相似，一同熾熱如火：“昨晚休息的還好嗎？”　　“還不錯。”維多利亞-諾福克沒著急要火，用食指與中指夾住雪茄把玩，屁股挪一下，找到更為舒服的坐姿。　　“那就好。”簡-艾斯微微一笑，擎著自己的雪茄抽一口，仰起頭，用下巴對準身後三人；開門見山，“這三位就是我特意簽下的莊園貿易部員工，他們分別是甘米爾-卡洛福。”　　“你好，伯爵大人。”　　高瘦男人摘下自己的帽子頷首，維多利亞-諾福克也回了個點頭禮。　　“伊桑-霍格。”簡-艾斯繼續介紹。　　留著小圈圈鬍子的男人往前一步，稍低頭，面色平靜如常：“日安，尊敬的伯爵大人。”　　“以及西蒙尼。”　　“日安，我親愛的伯爵先生。”扎著馬尾的青年踏步而上，挺胸敬禮，棕色皮衣在陽光下油亮。　　“把手放下吧，我可不是什麼軍部將軍。”維多利亞-諾福克搖搖頭笑得放鬆，往後靠住背墊，看住簡-艾斯面容，又移動眼珠，先從小鬍子伊桑-霍格開始，“你是哪裡人。”　　“我是印尼桑科人，尊敬的伯爵大人。”　　“有沒有頭銜？”　　“沒有大人，我只是平民，甘米爾和西蒙尼他們也都是。”　　“哦。”維多利亞-諾福克到此看眼微笑不語的簡-艾斯，銜住雪茄，手指向了西蒙尼，“那你呢？”　　“我是加貝帝斯人！親愛的伯爵大人！”西蒙尼把腰背挺直，合握的雙手有汗。　　“原來是本地人啊。”維多利亞-諾福克咂了下舌，抽出兩口濃霧，朝最後一個男人擺擺手，語調十分平靜，“我認識你，你好像是查理-罕默的義子，如果我沒有記錯的話……”指尖在空中停頓，跟著搖晃起來，“甘米爾-賓西，你父親是甘米爾-賓西對吧？”　　簡-艾斯已挑起眉。被點名的高瘦男人木木頷首，表情平淡地回應：“是的，甘米爾-賓西正是我的父親，而查理-罕默是我的糾錯人，我並不是他的義子。”　　“噢？”維多利亞-諾福克第一次表現出驚訝，著神看了甘米爾-卡洛福半響，最後笑笑，“那你一定錯過了許多事。”　　“不過你運氣倒挺好。”他話鋒一轉，眨眨眼睛，半打趣的看著簡-艾斯，“你現在的主人可比查理-罕默厲害多了。”　　　　“我認為你說得對。”甘米爾-卡洛福稍稍點頭，把主人捧向更高。　　維多利亞-諾福克一時哈哈大笑，指住這傢伙點點，然後吸鼻，端起酒杯敬艾斯。　　雙方杯相碰。　　最適宜開胃的氣泡酒將胃刮出飢餓感；簡-艾斯看眼腕錶時間，一面起身，一面望住這三位員工，伸手將外套扣好，預圖說話，卻停一會兒，回頭對跟著起來的維多利亞-諾福克講：“還有什麼問題要說的嗎？等會他們會進行細緻的準備，到時少漏了東西很麻煩。”　　“我那座城裡什麼都有。”維多利亞-諾福克搖搖頭，指向那頭帷幔後的空空如也，答，“反正帶上黃金屋和錢就已經足夠了，其餘那些要不了幾個心思，你那條巨龍我其實不怎麼感興趣，畢竟上高空冷的要死，還只能方便在車廂裡。”　　“真噁心。”年輕伯爵補充一句。　　“所以我們的動作要放快。”簡-艾斯露出潔白整齊的牙，眼眸彎彎，無害又友善，“為了深秋之後的冬天。”　　維多利亞-諾福克聞聲笑哼，一點都不客氣的錘他一拳。接著二人一同往外走，臨末跟上的西蒙尼忽然停下，於甘米爾-卡洛福的目光中指頭攪攪，還是斗膽問道：“主，主人……”　　簡-艾斯與維多利亞-諾福克一同回頭，雖未出聲，依舊讓西蒙尼感受到巨大壓力。　　大家都開始等。　　西蒙尼擦去額頭分泌的汗，支支吾吾半響，終而道：“主人，我，我想請你幫我把另外兩位朋友的錢一同追回來。”　　簡-艾斯微微張嘴，興許是想了片刻，才疑惑問：“什麼朋友，”　　“這件事你已經安排過了主人。”一旁的甘米爾-卡洛福出聲，簡短解釋西蒙尼的語句，“阿本弗萊克那一家人不止向西蒙尼借了錢。”　　“哦。”簡-艾斯有些恍然，看眼習慣埋頭的青年，便要繼續往前了。　　可是身旁的維多利亞-諾福克卻聽出了味道，依舊看住這個青年的臉頰，伸手拉一下簡-艾斯的手，然後在原地整暇以待：“你剛才提到了借錢，是有人欠債不還麼？”　　“啊？”西蒙尼抓抓腦袋，第一時間找到簡-艾斯的目光。　　“詳細說說吧。”簡-艾斯耐著性子停下來，雙手抱膀靠在門邊上，把舞臺讓給興致好的小夥伴。　　“唔。”維多利亞-諾福克又抬了抬下巴，示意西蒙尼趕緊。　　西蒙尼又抓抓腦袋，幾片頭皮屑飄轉在陽光裡，亮到顯眼。　　“我，我與我幾位朋友借了一大筆錢給一位曾經的朋友。”他開口就是這麼繞，兩根指頭亦是點得飛起，“這是我那兩個朋友的性命錢，都因為我介紹了這段不好關係給他們，不然他們也不會上當受騙，不會落得這種下場。”　　話完，維多利亞-諾福克有些難以理解的皺起眉頭，伸手捋好額前頭髮，看看簡-艾斯，然後哼笑道：“你是說你拉著兩個朋友給另外個朋友放了貸，後來對方不還錢了，你們還因此吃了點虧是麼？”　　“是的大人。”西蒙尼小心看眼簡-艾斯，向面前這年輕的貴族躬身，“我與我那兩個朋友的關係已經回不到過去，是我犯的錯。所以我想要幫他們把本金要回來。因為阿本弗萊克那夜親自跟我說，他是一定不會還這筆錢的。”　　“啊，老賴嘛。”維多利亞-諾福克點點腦袋，取出支菸，也知道簡-艾斯不抽這種常規東西；自己咬住一根，偏頭接過伊桑-霍格遞來的火，邊吞雲吐霧邊問，“這個阿本弗萊克一共欠你們多少錢？”　　“一，一百多萬。”　　“嗯，那是有點多。”維多利亞-諾福克抬手抓了抓太陽穴，偏頭向簡-艾斯眨眨眼，笑得放鬆悠閒。　　簡-艾斯聳聳肩，沒講這份客氣。　　一些人事被定下。甘米爾-卡洛福喊了聲“西蒙尼”，上前拉住這有些驚愕、有些搞不清情況的人，低頭小聲提示：“謝謝，你現在應該說謝謝。”　　話停，甘米爾-卡洛福再次捏了下西蒙尼的手；這人兒也很快頓悟過來，不斷朝維多利亞-諾福克點頭，嘴裡不停喊：“啊，啊啊。謝謝啊……謝謝大人啊……”　　西蒙尼甚至要單膝下跪。　　維多利亞-諾福克被嗆地咳嗽幾聲，佯怒瞪眼偷笑的小夥伴，邁步來到西蒙尼前頭，伸出手掌拍拍，就像是逗弄寵物一樣：“你把我都弄得老氣了知道嗎，我與你差不了幾歲，我們大可用年輕人的方式交流。”　　“不過也別糾結這些，基本禮儀還是要遵守。”維多利亞-諾福克開始經典的自我否定，嘴巴嚼一下，朝這人直白問，“他欠你們這錢多久了，你們要的利息又是多少。　　“五分，快半年了。”西蒙尼略微拘束的攤開五指，又露齒笑笑，“一位治安官告訴我這已經是極低的利息了。”　　“哈。”維多利亞倏地咧開嘴，抖動雙肩，又抿起嘴，目光帶笑的看看簡-艾斯，再看看這個人，直接點頭，語調鬆散，“我幫你收取百分之五十的利息，也包括了帝國稅率，多餘的你自己拿著支配。”　　“啊？！”西蒙尼被這道雷炸愣了，瞪直眼珠，訥訥半響，“這，這……”　　“你只要說謝謝就可以了。”簡-艾斯忽的搭腔。　　另兩位打工人也同時踢了這小子一腳；西蒙尼蹌踉前傾，乾脆彎腰面朝下，扯開了嗓門：“謝謝維多利亞大人！謝謝維多利亞……”　　“行了。”維多利亞-諾福克突然感覺有些累，學著簡-艾斯靠住門框，醞釀一下，不知怎的笑了起來，“你呀，也不知道艾斯怎麼看上你的。”　　“這模樣能談生意麼。”他又大方看向簡-艾斯，確認對方是微笑，旋即繼續看住西蒙尼，瀟灑攤出一隻手，繼續問，“這本阿弗萊克是姓氏嗎？你們既然敢借給他這筆錢，說明他也有一定頭銜是不是。”　　“他的姓氏是納奧富倫德，他父親是納奧富倫德子爵。”　　“噢，原來是尊敬的子爵。”維多利亞-諾福克最後附和一句，往前努嘴，將舞臺還給簡-艾斯。　　一時安靜。　　簡-艾斯望眼身體還有些發抖的青年，慢慢吸氣，讓表情同樣沉默的甘米爾-卡洛福和伊桑-霍格帶著他離開了。　　此時自天幕射落的光熾熱的剛好。　　本不該是早餐時候。簡-艾斯與維多利亞-諾福克走出城堡踏上鵝卵石小路，漫步在花中，步伐安靜，各自身後都跟著一位管家。　　“艾斯。”身旁人在一隻蝴蝶落下時出聲，“你真的打算讓這三個人跟我一同回去麼？”　　簡-艾斯聞言轉頭，茶黑色的眼瞳動兩下，回：“為什麼這麼問。”　　維多利亞-諾福克搖頭笑笑，回頭看眼管家，再找到艾斯眼裡的肯定，便直白講：“甘米爾-卡洛福在查理臭名昭著，我並不是質疑你的用人能力。僅僅想讓你與我一般多疑，與我一般少把信任給予別人。”　　講到這，維多利亞-諾福克本該就此打住，但總覺言猶未盡，可能是昨晚的酒，也可能是自己朋友稀少，讓這個繼承者一把將對方拉到花叢內，盯住這雙眼睛，聲音少有的沉靜：“我知道我接下來的話有些冒犯、有些輕視。但我自認我們是朋友，而且你這一次進行的生意是千億數額，也容不得我顧及你的臉面。”　　“你看看你帶來的這三個人。”他指了指城堡，頭慢搖且帶點笑，深刻表達自己的不解，“除了那個伊桑還能看，另外兩個究竟是從哪裡挖出來的？一個禮儀都沒學滿的baby，一個一看就是混吃等死的老鹹魚。”　　“你真的有這麼缺人手嗎？”維多利亞-諾福克笑得更大聲，直視這張暗下來的臉，笑意收斂些，分明更認真起來，“艾斯，每種身份有每種身份的模樣，你不是家喻戶曉的傳奇，也不是頂著宏偉姓氏的繼承者，你不是我，”　　維多利亞-諾福克扯了下自己的衣，頭一次吐出最標準的貴族腔：“我就算穿著粗麻布回到那座城也不會有人看不起我。他們依舊會阿諛奉承，依舊會等著我踩上他們的背脊。可是你擁有什麼呢我親愛的艾斯？”　　晨露自一片花瓣滴落，倒映出站在花園外的兩位管家，也倒映出了簡-艾斯沉默不語的臉。　　維多利亞-諾福克就一直看著他，上前捏住這位朋友的手，用上力，確認要讓對方牢記自己的觀念：“我們都厭惡狗眼看低人的存在，但我們本身就是這樣的人，就算把這個話擺上前頭說一千次一萬次，也不會有人邀請甘米爾這樣的傢伙參加宴會，他們甚至都不想聽你的名，好比我的親人，好比我想介紹與你的朋友。”　　“你不是一直都做得很好的嗎艾斯？”維多利亞-諾福克又變得小聲，很快扯開嘴笑，“我本來不需要與你說這些話，拿著你那十億晶幣搞定我姨夫，再為他招攬一千億的帝國業績劃上我的功績簿我再拍拍屁股走人，這與我來說沒有任何影響。或許在昨晚之前這些話我一點都不會與你說。可就在我見到你們走來那一刻，我差點都沒端穩酒杯。我心裡在想：Damn！這就是簡-艾斯要送去參加千億生意的下屬嗎？”　　“這是真他嗎的噁心。”　　一盆口水帶著骨子裡的厭惡落進綠草了。　　簡-艾斯瞧著他這抹生動樣子，也被生動的上了一課。