他大抵還是失敗了。　　初陽的光邁過落地窗在軟墊上作畫：一束束飛鳥般的影，外加長條模糊，是汗，在不斷從額頭上滴落，濺出帶鹹味的花。　　“呵…呵……”　　威爾莫特-披得雙腿岔開坐在軟墊上呼氣，脫去襯衣長褲的身軀不算瘦弱也不算雄壯，肋骨在皮下明顯，各種紋身展露在陽光中，膝蓋上、拳頭上的繭疤，到底比其餘同學要薄，要顏色泛白許多。　　這本就是訓練不過關的佐證。　　正在給其餘同學記錄成績的懷德爾收回眸子，黑皮大手捏著學生名冊，　眼睛往下看，停一會兒，還是震動黑色毛衣裡的胸腔，喊道：“披得。”　　威爾莫特-披得聞聲抬眼。　　面前光線一暗，原是導師的健碩身軀停在了面前，低頭瞧，本身沒有大多表情。　　“你日常訓練的量是多少呢？”懷德爾導師問。　　威爾莫特-披得伸手抹一下臉上的汗，抿緊嘴，最後臉色蒼白的搖頭道：“對不起老師，”他刻意將聲音放得很輕，“你知道的，我的家庭只夠支援我日常溫飽的開銷，我每日需要為了賺錢去工作，但是，但是！”他抬起了頭，看住導師並用手點胸膛，“但是我從沒有缺席，也從沒落下您佈置給我的日常訓練，我真的很努力了，我，我有些時候真的感覺自己的壓力很大。”　　他倏然紅了眼眶。　　周邊仍舊是帝國班學子與各類木傀激戰的砰砰聲。　　懷德爾彎腰伸手將這學生拉起來，側頭看看與他對戰的那尊木傀，目光瞟過上面的拳印，以及各個關節的耗損，最後深吸口氣，一面用大手拍打威爾莫特-披得的肩膀，一面認真道：“努力和成績是不會騙人的。披得。”學生又要講，他抬手止住，“我相信你是個有天賦的孩子，你很聰明，很有頭腦，為人也比較機靈，但是這樣的性格放在武道上就有些不適了。”　　“練武需要的是死腦筋。”導師點了點自己的腦門，側身給一名登成績的副手讓路，黑色眼珠看住威爾莫特-披得，慢慢搖頭，“外界的誘惑很多，不需要解釋，人們對放鬆對玩樂有著天然的親近慾望，誰不想天天泡在快樂和無憂無慮中呢？但這會殺死你，會讓你失去鬥志，失去目標，變得比曾經懶惰，那時你心底會有聲音告訴你這是錯誤的，但是每天的恣意卻告訴你這是對的。”　　“兩者交鋒，你會陷入自責和焦慮的深淵，最終更加放縱，更加喜歡用玩樂來麻痺自己。”　　黑色皮膚的手伸直往前，在陽光中開出條路，“自律者在這時會斬斷過去，擯棄不需要的社交，擯棄只會浪費時間的朋友，一個人獨處，一個人思考，一個人獨居也不感寂寞，因為他每天都能從自己下定決心要堅持的事情上收穫快樂，哪怕這種快樂很輕微，它依然會讓人很踏實，因為它提醒了你，你每天都在為自己而活。”　　“我曾有兩年沒有與任何人有過聯絡。”　　導師的語吹動了塵埃，一呼一吸，是這般的恬靜淡然，“那是我武道生涯中最關鍵的一個段落，所以我把我自己關進一個小房子裡，每天吃飯，訓練，總結，休息。我自給自足，感覺累了就看書或者早點睡個好覺，感覺孤獨溢位就去漫步，選個夕陽或者粉紅色的晚霞，你只需要與你內心的聲音對話，它會治癒你，雖然這會讓旁人感覺你像個瘋子，但是其中美妙，只有你自己才能知曉。”　　佈滿刻痕的黑皮手指收回。　　最後的漣漪擴散向學生的心田。　　只是這戴著耳釘，紋著兇惡圖案的學生僅目光閃了閃，立即吸吸鼻子抬頭，對導師展露一個大大的笑臉：“謝謝你懷德爾老師，我一定會按照你說的去做，相信我，我近期一定會改變。”　　“嗯。”某雙黑色眸子霎時被蒙上點灰塵。　　導師懷德爾輕輕點頭，再拍拍威爾莫特-披得的背，轉身，繼續去監督其他學生的年末考核。　　“嗙！”　　一號區突然又炸響火藥般的動靜；幾根刻滿禁忌的木條飛出，再是熱浪水汽發散，瞬間將整個場館的溫度拉高，使不少汗珠從毛孔中冒出來。　　又摧毀了麼……　　偏頭躲開幾根木條，懷德爾探手抓住一道厲風，翻過來一看，果然是紅色木傀的手臂，而且被拆得很乾淨——關節處近乎平滑斷開，像它對面的，好似是一柄尖刀。　　風與陽光有丁點凝滯。　　眾人目光之中，一具比例完美的雕塑在水汽朦朧中若隱若現。　　不少人讚歎搖首，為這項新的學院記錄表達敬仰。　　簡-艾斯。　　大家都知道始作俑者的名字，也已經習以為常。　　正值晃神，導師懷德爾側頭看向威爾莫特-披得，稍稍沉默，還是對這人兒進行最後的疏導：“看看這個例子吧。沒有人可以不付出就變強。孤獨與偏見是常態。畢竟離群索居者，不是野獸就是神明。”　　話完，導師頭也不回的離開這部分軟墊。　　僅剩帶有輕微傷痕的褐色木傀，站立瞧著原地的少年；頭稍歪，神情似嘲笑，又似不言不語的玩味。　　……　　幾捧冷水砸上臉。　　供水泉牆上嵌著的石獸頭還在不斷往外流水。　　一隻手臂撐在牆邊，五指彎曲摳緊牆縫，摳出點苔蘚和黑泥，再是水流不斷從髮絲上滴落下來，滴滴答答的，讓威爾莫特-披得的眼瞳微微擴張。　　“呼，”肺葉把濁氣擠壓出去。　　恍恍惚站直身體，威爾莫特-披得轉身背靠住供水牆，背部擦著牆面無力滑落，一屁股坐在溼漉裡，咬緊後槽牙，面色屬實鐵青起來。　　指尖夾著的成績單在水珠光澤中是如此的清晰。　　對陣選手：班勒夫　　分級：帝國班（排名38）　　對戰場景：武道館大擂臺4號　　　　——年末成績單——　　姓名：威爾莫特-披得　　分級：帝國班　　【具體科目】　　馬術：7.1　　馴龍：5.4　　四國語言：5.1　　貴族禮儀：6　　鍊金槍械：3.3　　基礎煉體：3.9　　野外生存：4　　近身搏擊：6.6　　內宗訓練：未測　　歷史學識：6.1　　巫師精通：4.2　　額外學分：0.5　　年末考核戰績：0/7　　當前總分：52.2　　當前排名：41　　41……　　“呵。”溼漉髮絲貼住的嘴角有弧度掀起，威爾莫特-披得眼神陰鷲的看著前方，石獸頭吐出的水不斷砸在肩膀上，很吵，很像是另一種譏笑。　　“額啊啊啊啊！”　　他忽然用盡全力將拳頭砸向石地；只聽骨鳴，當即有殷紅混入清水，悠悠然流向遠方，流入地磚水渠裡。　　“為什麼……”　　威爾莫特-披得像個野獸般低聲呢喃，整個人失去心氣的往後靠住牆壁，仰頭看天，卻被溼漉髮絲遮住了大半視野。　　他又笑了。　　伸手從口腔中取出含在舌頭底下的藥片，然後舌尖磨研殘餘的刺激味道，磨著磨著舌尖有股血味；整理下往外一吐；一條血水便墜入了地渠裡。　　“這樣的作弊都沒用了嗎？”他開始自問自答，手撐住牆壁緩慢起身，另隻手一抹臉上水漬，深深呼吸，還是彎腰把皺巴巴的成績單撿起來，盯著上面比試那一欄，平平靜靜的看，看了許久，才將成績單收入內兜，邁開步子，要往前陽光照耀不到的陰影。　　……　　“艾斯。”　　車流不息的武道館外。　　車簾隨風捲起一抹藥味，一道身影登階梯進入，風信子搖擺，發出清脆好聽的聲音。　　“你怎麼來了？”簡-艾斯低頭將釦子扣合，手掌在絲綢外套上一壓；皺褶捋平，飛鳥金紋栩栩如生，愈發精緻，愈發人前顯貴。　　“你下午不是有比試嗎？”他這時抬頭，看住抹著汗坐下的小夥伴。　　“誒~”內史密斯毫不客氣的伸手端茶一喝，發出舒服嘆響，再將自己扔進沙發枕頭堆裡，念，“我這不是看看你怎麼樣了，破記錄後有沒有被古德他們騷擾麼。”　　“啊，”簡-艾斯聞言笑了起來，弧度很標準，配上挺拔鼻樑，有種難言的氣質。　　內史密斯一瞬不瞬看著這人，瞅瞅對方這女人都會羨慕的緊緻皮膚，不由摸摸自己的臉頰，努嘴道：“誒，你身邊那個小跟班呢？”　　“嗯哼？”簡-艾斯轉動眼眸，旋即擺手淺笑，“史泰龍是一個很有趣的人，你只要多瞭解他，你就會發現他的思想極其耀眼。”　　“噗，”一口茶水沒入喉，內史密斯捂嘴擋下更多水漬，眼睛上抬瞧著主座人，花半響才咳嗽道，“史泰龍？這是什麼怪名字？你說的是潮？還是……”　　簡-艾斯微笑不語。　　內史密斯無奈擺擺手，將茶杯放在桌上，拿起一塊手帕擦拭臉頰，隨後問：“那你打算怎麼安置你這個史泰龍，他與他的家人都是正統中庭人，稍有不慎，很可能被其他人做把柄來攻擊你。”　　“我知道。”簡-艾斯一面點頭，一面觀看內史密斯的神色；茶黑色眼眸輕輕閃了閃，啟唇說，“你……你對他們有什麼看法嗎？”　　“啊哈。”內史密斯從茶几上拿了枚果子吃，偏頭眺望車窗外的美麗遠景，吃出“咔嚓”脆聲，最後回道，“還記得我之前和你說過的話嗎，艾斯。那是我們第一次見面，我向你介紹了我的中庭名字，並且也提起了這個人，”　　雪白果肉裡的果核很快被啃出來。　　內史密斯將目光轉移，放在了簡-艾斯身上：“我說過他是那老叛徒的學生，是那只髒鼠，那個背叛我們國家的人的愛徒。”　　某雙桃花眸稍微低下來。　　“我心裡有刺。”內史密斯用手指點住自己的胸口，吐出果核，恰逢窗簾飄舞，半個身子被裝入陰影內。　　簡-艾斯沒有出聲，戴著寶戒的手停在絲綢衣面上摩挲，接著取出純金煙盒，開啟點上一支，菱形耳釘在光中刺眼：“我們是朋友，內史密斯。你可以說得更明白一點，究竟是什麼，讓你產生了不好的感覺？”　　直接的叩問震盪心扉，內史密斯將眼瞼拉低點，無言許久，最終伸手揉搓自己的臉頰，打出道道紅潤：“我只是，我只是想讓你不要這麼容易相信被人。畢竟這個世界，不太像是我們想象的樣子。”　　“就拿我自己來說吧。”　　“我兒時信奉的許多事都被推翻，現在想堅持做自己也會遇到很多困難，特備是你知道我前幾天見到我祖宗時，我心裡在想什麼嗎？”內史密斯抬起了頭，拳頭攥緊，緊到發顫，“我那時想到的是我現在的祖父，這讓我覺得……我就是個沒有底線的叛徒……”　　“嗯哼……”　　聲入耳，幾縷霧絲從薄唇上飄被鼻腔吸入，睫毛下垂，桃花眸深如幽井，“我知道你的意思了，內史密斯。不過我想我沒有資格去評判你家裡的事，但站在我所經歷的人事來說，我認為親情是這世上不可多得的紐帶——那位傳奇喜歡你，你祖父喜歡你，你祖母也愛你，他們那一輩的事情理應與你無關——你不能做決定，你的每一次站邊對雙方來說都是一種傷害，我知道我說的有些薄情，但在這個時候做兩面派不會有人看不起你，家事是這輩子最難分對錯的。何況，我們已經過了分對錯的年紀。”　　簡-艾斯伸手點點菸灰，側頭看住小夥伴的愣神，旋即溫笑：“是不是覺得我這人很自私，很虛偽，又近乎有些冷血？”　　內史密斯看住他未說話。　　簡-艾斯將身子前傾一些，並用夾著煙的手敲敲車廂紙牆，讓前頭的莉莉開車。　　“要讓所有人滿意是很難的。”車廂輕微有點搖晃，簡-艾斯繼續對面前人說，一寸寸撕開了美好的粉飾，“我沒有經驗處理這樣的問題，可如果我是你，我會選擇汲取他們所有的養分，讓自己長得更高更壯，至少要超過前人，這樣才能讓他們驕傲，讓他們覺得自己的心血沒有白費。”　　“這本身就是一種傳承。”　　戴有寶戒的手輕拍小夥伴的手背。　　內史密斯愣愣感受這份溫度，之後眼瞳輕顫，低頭，將手往褲子上搓，抿嘴停頓半響，最後說：“你能這樣想就最好了艾斯，我今晚想去你莊園和你吃飯，到時就我們兩人，我們一起聊一聊人生，想一想未來。”　　“好嗎？”　　內史密斯抬頭看向主座人，展露的笑稍微有些勉強。　　此刻一捧菸灰墜落，茶黑色的眸子被微風和暖光抹出陰柔。　　那聲“好”，也隨菸灰一同墜落了。　　……　　“披得。”　　夕陽落山，沸騰滾燙的火鍋咕嚕冒出氣泡，幾片耗牛肉涮下去，又是幾枚黑晶不見了蹤影。　　威爾莫特-披得已至愛享用這種美食——蘸點粗鹽，混著昂貴小紅椒或者黑胡椒吞入；品這股燙滑，長出口氣，美美閉上眼。　　魯奇、臘斯克、和唐古特幾人就坐在他周圍。　　一來二去早已對這種中庭美食十足熟悉，只是唇釘和舌釘在此刻有些不大友好；稍微肉片燙一點，那就足夠讓一些個人哆嗦了。　　“披得。”唐古特忍住唇釘泛起來的麻感，好生嚥下美食，目光轉一圈周圍，聲音放小點繼續道，“明天盤口的路子找到了麼？我這邊已經約好了幾十個同學，他們到時候統一買你，至少有幾十萬呢。”　　“嗯。”扎著髒辮吃著火鍋的紋身少年繼續動筷，頭埋在碗沿後，確是吃得極香，額頭和脖頸都有了些細汗，“盤口和莊家我已經找到了，城裡花鬍子會幫我，他是個大莊，不會賴賬。”　　“哦。”唐古特慢慢點頭，目光往前，在熱氣氤氳裡和魯奇等人接觸。　　當下氣氛有些安靜，只有火鍋還在咕嚕工作，其中的香料和骨頭正不斷上下翻騰，攪勻更多香氣。　　好生舔了下筷子上的餘味，魯奇嚼著平日極少吃的耗牛肉，瞥眼悶頭吃肉的披得，未言先笑，而且笑容豪爽：“那個披得啊，明天下注的地方在哪裡啊，要不要提前去佔位，早下早沒事嘛，你覺得呢？”　　“我都可以。”威爾莫特-披得擦著嘴挺直背，喝口葡萄酒，將手帕翻個面，逐步擦拭起臉上的汗來。　　“我這邊的事都很好說，明天我會統一通知你們。”他開始環顧桌上這些人，“輸永遠是最簡單的事，就算我內宗練到第七層，想輸仍舊是一個態度，另外花鬍子的盤口不用多懷疑，我之前在他哪裡是常客，開個盤很簡單。”　　“那莊家呢？”臘斯克跟隨念，“莊家讓誰來？”　　夾肉的筷子停，威爾莫特-披得斜看一眼他。　　臘斯克嚥下口水，還未來得及張嘴，一旁的魯奇拍下肥腿，哈哈大笑的插上了話：“誒，披得！臘斯克對你這擔心是很有道理的，萬一，我是說萬一啊，萬一你刻意輸了惹怒莊家，我們總要有個準備，或者確認什麼時候躲在學院啊。”　　威爾莫特-披得不出聲。　　唐古特端起酒杯喝一口，也插話道：“魯奇說的很對。我們也是這麼久的朋友了披得，很多事情大家都一起經歷過，所以有些東西我就直說，如果真按照我們想的去開一個盤口，那就算你是帝國班的學生，估計也很少有人賭，畢竟你天天在外面忙，沒時間經營自己的名氣嘛。”　　“對啊。”魯奇端杯與唐古特碰了個；嚥下酒液，十分誠懇的點頭道，“我們都知道你的實力很強。可萬一來我們這盤口玩的人少，加上我們自己全部買輸，那莊家肯定賠死，我們一定要防範好，到時躲進學院或者什麼也都方便。”　　臘斯克發出贊同聲音。　　一時桌上所有目光都穿過火鍋熱氣，停在了威爾莫特-披得身上。　　安靜裡，深褐色的熟肉片輕輕彈出汁水，筷子往嘴裡送，威爾莫特-披得慢慢咀嚼這股彈嫩，脖頸上的紋身“41”黑如墨汁，十分有個性。　　“這些你們放心吧。”被注目的人兒終於出聲，放下筷，看住面前人，神情依舊是這般冷酷，“莊家是一個子爵貴族，很有錢，由花鬍子牽線。花鬍子拿十分之三，然後我拿十分之四，剩下的你們幾個人去分，其餘我什麼都不管。”　　“啊？”臘斯克一下沒忍住，豎起三根手指頭，嘴角抽搐起來，“才，才這麼點啊，我們……”　　魯奇等人的眼神透過火鍋熱氣打來。　　臘斯克立即吞下唾液，笑呵呵改口道：“好啊，三成也好啊，那我就等你的好消息，等我們學期結束前的最後一筆收益了！”　　“來！”　　魯奇和唐古特端起了酒杯。　　威爾莫特-披得吃著耗牛肉沒動。　　魯奇幾人有些尷尬的眼神閃躲，隨即扯開五官賠笑臉，好好哄著這位金主。　　……　　明月升空之後。　　一頓火鍋結賬4800，魯奇三人是真的笑得臉皮僵硬，就差把錢袋摳出個窟窿。　　反觀威爾莫特-披得獨自離開的背影很灑脫。　　店老板笑呵呵收錢，僕從端鍋擦桌，確是熱鬧不已，將晚風吵得更加香氣四溢。　　“怎麼說？”出了酒館，走入僅有月光的小巷，唐古特不時看向巷口邊，注目這些行人，最後取出一包香菸，老神在在的給自己點上一支。　　“事應該是真事。”魯奇伸手要來一根；火柴光裡的三角眼有些陰鬱，不再有豪邁氣質，“披得的成績我已經讓人去打聽過了，廢得一塌糊塗，就算他真想贏，估計也打不過他那些同學。”　　“哦~”唐古特聞言笑了聲，摸摸唇釘和鼻釘，於煙霧繚繞中接上了話：“那這點盤口叫上一堆人就不好賺了啊，就算買一賠一，我們自己也就賺個十多萬而已，要不……我們去借？”　　“不然呢？”魯奇斜睨眼這人，向臘斯克丟去火柴盒，自個靠在石牆邊，抬頭望月，忽的冷冷笑起來，“我這幾天早就聯絡到了貸款的路子，就等著披得的音訊呢，這一次，不跟著他好好咬塊肉吃，都對不起我們這頓火鍋錢。”　　“那是。”臘斯克“噗”一下吐出煙霧，兩指捏煙，神情倨傲的很，“這表子心也真黑，這麼多就分三成給我們，換下來我們就是幫他賺錢——壓越多，他賺的越爽。”　　“這是大家都知道的事。”唐古特點點腦袋，與魯奇對視一眼，面色思索講，“我現在越來越相信他不會騙我們了，我學院裡差不多可以借到二十萬，你那個貸款……”　　“一人五十萬，而且利息很低，借一天近乎不要利。”魯奇吐掉一根菸絲，看看身邊二人，又有點豪氣了。　　“太好了！”　　唐古特和臘斯克一同握拳作祝賀模樣。　　魯奇笑眯眯的擺手，摟住兩位朋友一起轉身。當下月光正皎潔，他們三人的影子被拉長，恍恍惚的，竟沒有一個是相同方向。　　還當真是，奇妙至極。