將柳兀送走，溫俞剛要回返，卻發現官鋪內鬧哄哄地，喧囂異常。

“嚷什麼呢，嚷什麼呢？”

甄浩走了出來，看到被拖在地上，臉頰劃破，十分狼狽的傢伙，頓時怒氣上湧：“敢勾結外人，營私肥己，看在往日情分不把你送去府衙已是恩典，怎麼還在這裡糾纏。”

那人滿臉是血，雙手抱住甄浩大腿，懇求道：“甄掌櫃，我是鬼迷心竅了，再給我一次機會吧。我上有老下有小，若是失了這份差事，可怎麼活啊！”

甄浩一腳把他踢開：“好個呈虎，這時候你知道悔恨？賭坊看你官鋪的身份，已經主動勸阻。你倒好，披著這層皮狐假虎威，還要威脅人家。

不處理你，讓貿易使大人怎麼看我們，讓嶺民怎麼看官鋪。

若再糾纏，我就把你交給府衙。”

說完這話，甄浩轉身便走，面色雖有不忍卻沒有心軟。這人是從前商隊的元從老人，在他手下幹活十分勤快，就是有點貪財的毛病，想不到擔任官鋪採買，也敢中飽私囊。

虧得數量有限，此次收購靈植，想藉機去訛詐賭坊，就被抓個現成。

甄浩已然稟報上司，也就是黎漓，不過苦茶高層目前專注於祥瑞晉升。黎漓乃除開王卞的香火神道唯一繼承者，自然主要精力也在此處，日夜關注靈植祭拜的進度，沒工夫搭理這些小事，便讓甄浩自行處理。

看在往日情面上，甄浩便準備剔除他的官身，不深究，哪想到這貨還敢糾纏。

可就在此刻，瘋狂的呈虎衝撞開周邊的人，在臺子上拿起一柄長刀，抵在脖子上：“要是我丟失差事，沒了收入，根本無顏面對家人，還不如死逑！”

這一幕卻震住了周邊的同僚，畢竟都是往日的朋友，雖說犯了事，可如果按照從前的慣例，甚至連小事都不算，乃分內的收入。再加上此人跟在商隊數年，如此做，甄掌櫃是否有些苛責？

甄浩本準備離去，卻停下腳步轉過身來，面容冷酷似寒冰。

他一步步地朝著呈虎逼近，絲毫不在意對方的威脅。

“你別過來，你……”

話沒說完，只見甄浩手中符咒赤紅一亮，火光蔓延而至，將呈虎握刀的手臂打折，更是燃起些許火焰。

甄浩一個箭步，上前將他踢出鋪子，飛出院外。零亂的火星在潮溼泥土上翻滾幾圈，漸漸熄滅。

抓住呈虎頭髮將他拖到外面，他指著遠處忙碌的集市：“你以為現在是什麼時候？人人為了湖口，拼盡全力地想要活下去。

看看那些面黃肌瘦、形容枯藁的流民，都是從外嶺逃難過來，路上九死一生。

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噩兆為禍，諸嶺爭端，瘟疫肆虐。

苦茶嶺安穩之態，迷瞎你的雙眼，莫非連你腦子都不靈光了？”

呈虎勉強抬起頭，望向在集市外站著，餓的前胸貼後背，卻依舊擺出強健姿態，渴望掌櫃的招去做下手的難民。

雖然苦茶目前有了青籽支撐，但畢竟不是產量大戶，還是嚴格控制糧食供給。原本嶺民自然沒有這個擔憂，可這些從外嶺逃難的百姓，就沒那麼幸運。

沒有地、沒有錢、沒有生計的營生，便只能捱餓。

府衙的資助，也沒辦法完全幫助他們，畢竟用到的崗位不多，暫時沒有地方安排他們。

甄浩算是消息靈通者，打聽到其餘嶺地似乎發生了大事，才會有這麼多人背井離鄉，甘願冒險也要來此避難。

甄浩再度提起呈虎的腦袋，另一只手掰大他的眼睛，讓他仔細看看。

“他們為了什麼？不就是為活下去？

你以為活著很簡單嗎？走出苦茶，沿著驛道行路，我保證你活不過一日。

仗著我的庇護，不知好歹，不殺你已經算是念舊。

滾，要死別髒了我的地盤！”

又是重重一踹，直接把呈虎踢飛，虧得這些日子潮溼，在草地打幾個滾也不算疼痛。

甄浩帶領手下返回鋪子，呈虎顫抖著身子，先是看了看落在路旁的長刀，又看了看遠處集市聚集的流民，最後還是蹣跚地沿小道離去。

始終在一旁觀看的溫俞，也順著小道回返。

兩人同途同歸，住的地方是一處簡樸民宅，溫俞是認識呈虎的。雖說兩人來歷不同，但住宅之處十分靠近，算是鄰里，在苦茶頗為偏僻之地，倒也清靜。

呈虎之前撒謊了，他的確有個十多歲的小兒子。至於上有老，就沒這回事了。畢竟災禍如此突然，就算還有其他親人，恐怕都沒辦法接回。

院牆不高，溫俞看著呈虎抱住小兒子的腦袋，痛哭流涕，最後安頓孩子節省著吃些糧食，又隻身離開小屋。

他站在木門外，悲從中來，雙手捂住臉頰，不住氣地嗚咽。淚水從下巴滲出，聲音哽咽。

官鋪的職位不低，俸祿也不錯，重點是其靠山貿易使，地位很高，有許多商賈願意結交。

平日的交流商貿，吃喝一些倒也無所謂，呈虎此次犯了大忌，在靈植收購上動手腳。甄浩說的沒錯，看在多年的交情上，不殺他已是開恩。

可沒這份差事，就算呈虎有些積蓄，也堅持不了太久。何況現在世道紛擾，誰知道明日是怎樣的光景，還得未雨綢繆才是。

一個中年男子，大白天孤愣愣地站在門前痛哭，想必對之前的鬼迷心竅後悔急了。

過了許久，呈虎才抹了一把臉，將淚痕擦掉，剛巧看到路旁的溫俞。

他勉強一笑，卑微地點點頭，朝那邊熱鬧而喧囂的集市去了。

溫俞面無表情，就看著呈虎身影消失在道路盡頭。

他知曉對方想法，曾經自以為是，幻想著富貴滿堂的傢伙，不得已加入那群流民的隊伍。

如今訊息還沒傳開，呈虎或許能依靠他多年的經驗找個不錯的活，可等到官鋪那邊通告，稍一打聽，誰敢收留一位犯事的人員，還想不想在苦茶混了。

但對於呈虎的選擇，溫俞反倒覺得心中一暖。

敢死，敢拋棄兒子，不算什麼。

敢活著，能迷途知返，為親人撕下那虛榮，踏實地尋求活路，還不算差，有藥可救。

溫俞拿出路邊買的熱包子，從牆側遞了進去。

孩子見是隔壁叔叔給的，倒也不疑有他，開心的接了過去，並說聲感謝。

這亂世中，人人自危，朝不保夕，信任已是最難得的東西。能在這片最後的樂土，找份營生，養活家人，就是最大的幸福。

溫俞終於推開自家大門，內屋有一位賢惠的女子，面帶笑容的望向他。

屋旁有棵碩大柳樹，陰惻惻的，整個屋子顯得有些漆黑。

女子臉白的嚇人，塗著濃濃腮紅，眼線與嘴唇紅的如同血液，陰氣沉沉的面孔，露出詭異微笑。

溫俞卻絲毫沒有察覺，反倒是回應溫柔笑容。

“隔壁家的呈虎有些鬼迷心竅了，竟然犯下大事，幸虧改過自新。”

身子再度靠近，能看到屋內木桌上擺放著一副靈牌，上面寫著：“亡妻茹惠”，有一香爐祭拜，煙霧繚繞。

溫俞進屋後纏住妻子的手，向黑暗中行去。

只剩幾句閒言碎語的抱怨。

“這亂世啊，不知道什麼時候是個頭。”

“放心，有我在，必定能保護你。”

“這是集市買的包子，趁熱吃……”