一名斥候身背紙衣，騎著快馬，從驛道中趕來。

幾位駐守在嶺地的守衛，遠遠看到煙塵，頓時提起長刀，緊張起來。

不過靠近了才發現此人披著白色紙衣，頓時放鬆。

目前來說，整個黎鎮境內，只有苦茶嶺的道兵才會用這種紙衣。柳姑娘在邊界處設定了些許手段，若是有外人、外物闖入，會被監測到。

斥候見到守衛，匆忙下馬，喊道：

“快，讓府衙準備些馬車，後面跟著大批蓑草嶺百姓，約有二百餘人。有人受了傷，需要搬運。”

守衛聽到訊息，便騎馬朝著嶺內行去。

不一會便領著一堆馬車，朝驛道走去。

這些馬都十分健壯，毛髮光滑，乃最為普遍的棕馬。商隊運貨、行路的最好幫手。

當然，也有幾匹火紅如玉的駿馬穿插其中，乃頗為貴重的棗紅馬，通常給大戶人家、商行高層乘騎。

如今噩兆橫行，禍亂不休，往日裡培育的好馬好獸，幾乎沒了蹤影。優待觀念也少了許多，人都快要吃不上糧了，更何談馬匹，能喂些草料，偏門靈植，就算不錯了。

幾日下來，黑麥嶺糧倉被毀，糧食短缺的訊息已經傳遍嶺地。無論商鋪如何號召，商人們都不願意售出糧食，或許有些商隊還有餘糧，卻也不願意賣了。

畢竟錢可以賺，沒糧食吃，可活不下去。

苦茶嶺本就不是產量之地，雖然有兩株特殊祥瑞，珍惜無比，但此時此刻，對糧食危機卻沒甚辦法。

若非苦茶嶺實力強橫，能夠庇護眾人，怕是已經有人離去了，此刻商隊之中就有交談之音。

“八爺，聽說苦茶嶺府衙的糧食，之前已經用來穩定市場，所剩無幾。現在黑麥嶺斷糧，恐怕……”

馬車中，一個帶著氈帽的小廝低聲說話，隨後看向他的掌櫃。

掌櫃的四十多歲的人，面容風吹日曬顯得十分蒼老，抽著一根旱菸，陷入沉默。

馬車顛簸不停，小廝繼續說道：

“小的聽聞，別的嶺地已經有許多商隊趕往黑麥嶺，但也沒能拿到糧食。不過若成為其官控的商戶，就能獲得一些糧食補貼。”

掌櫃的依舊沒說話，只是將菸頭在窗外磕了磕。

小廝瞥了一眼窗外，已經出了苦茶嶺地界，更加大膽起來：

“此時苦茶嶺還沒什麼事，是因為大家還有糧可吃。過幾個月，徹底沒吃的，怎麼辦，莫非去搶不成？

亂世之中倒是可行，但小的聽說黑麥嶺來了厲害的人物坐鎮。好像是當初黎府的幕僚，以及大家族的族長，不比荊棘嶺弱。

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至於苦茶嶺府主，的確強橫，但雙拳難敵四手，只憑他一人，怕是獨木難支啊。”

掌櫃的在煙霧繚繞中，陰沉問道：“李狗兒，看來你和黑麥嶺那邊搭上線了，這次去運糧沒白去啊。”

見被自家掌櫃識破，他也不再掩藏，低聲道：“八爺，識時務者為俊傑，甄家人跟著苦茶嶺，被打個巴掌給顆棗，甘願當狗。

可我們這些流浪商隊得到什麼？我們這些辛苦人分得什麼好處？

都被那新建的市場給攪和了，利潤低的可憐。不如前去黑麥嶺，把藏在戶外的貨運過去，發一筆橫財，還能換取糧食。

若是能鼓動其餘人跟隨，甚至把人麵茶、百手金創這些運過去……”

虎八爺若有所思，點了點頭，低聲道：“我考慮考慮，你先去後面幾車查探一番，看緊點！”

見掌櫃的鬆口，李狗兒面容一喜，便跳到後車之上，吆喝起來。

待他離去後，車內忽然出現一個披著斗笠的浪客，不出聲不言語，靜靜等待著。

虎八爺眼中狠厲之色一閃，對著浪客比出捆綁的姿勢，對方很快便消失不見，朝車後行去。

待馬車寂靜無聲，他才暗罵一句：

“蠢貨，被人賣了都不知道。就憑這些破車子，如何敢聚眾鬧事，真以為苦茶嶺是和善之地麼？”

回想著之前同來的幾位商人，在動盪中想暗中搞事，早就不知所蹤。雖然對外聲稱是離開此地，可虎八卻是個細緻人，早已從蛛絲馬跡中察覺到對方的去處。

離苦茶，進黃泉差不多。

他自然知曉黑麥嶺斷糧之事有異常，但兩家勢力最為鼎盛的嶺地相鬥，小小商隊參與進去，不是自取滅亡麼？

何況比起手下小廝，他自然有另外的訊息渠道，苦茶嶺缺糧，似乎有所轉機。

既然如此，何不如賣個人情，探探形勢。

“籲吁吁~”

前方連聲呼喊，虎八從車內出來，見到驛道上滿是村民，以及精悍的道兵。

村民都是陌生面孔，不過見其周圍零星散落著幾位蓑衣武者，他便知曉了這些人的身份，看來是蓑草嶺百姓。

許多人衣衫破爛，身上還沾著鮮血，十分狼狽。有些受傷走不動的百姓，優先登上馬車。

維持秩序的自然是苦茶道兵，各個精氣十足。

不僅如此，熟悉道兵的虎八還點了點人數，幾乎與之前沒有區別。

這說明了什麼？苦茶嶺去救助了蓑草嶺，還幾乎毫髮無損，其實力簡直恐怖。

虎八笑盈盈地走到前面，幫著指揮百姓運送，為健康之人指路，賣力的很，倒是引得道兵們刮目相看。

不過此刻安定下來，李赫與凌瓊已經消失不見，故而這番賣好沒有給正主瞧到，虎八內心卻不覺可惜，依舊表現真誠。

他有預感，眼前這批道兵，恐怕是之後苦茶嶺的堅實支柱。

李狗兒說的沒錯，單憑一個強大的道士，無法保持嶺地繁榮。既然他都知曉的事情，李赫能不曉得？

黑麥嶺等地在暗中招兵買馬，可苦茶嶺，恐怕提升的更快。

這並非是瞎猜，而是虎八走南闖北多年的經驗，他覺得苦茶嶺的底蘊更深。

涼風拂過，一陣茶香怡人，虎八卻不由自主地顫抖了下，彷佛有什麼詭異的視線從他身上移開，隨後便走入人群，開始安頓人手。

而在幽綠茶地之中，一張紙畫漂浮，驚恐而慌張的面容正漸漸融入畫中，若細看，不正是準備挑撥鬧事的李狗兒。

此刻他的身子已然扭曲成麻花，只剩下頭顱掛在畫外，不能言語，涕泗橫流。

柳如畫站在一旁，正享受著無面婢女為她研磨的茶水，她望著遠處靈泉山脈，緩緩說道：

“雷霆手段，解一切苦難，此為慈悲！”

“便真有地獄，還能苦過如今不成？敢對苦茶下手，便要掂量掂量自己，是否夠資格。”

柳如畫飲了一口茶，卻忽地轉身對婢女笑道：

“怎麼樣，剛剛的話語，乃主人標註的幾本書籍之語，很有哲理吧？”

婢女身子輕抖，慌忙點頭。

說最善的話，做最惡的事，她根本就沒有善惡之念，唯一的錨點就是李赫。

不敢想象，若沒了李赫的管制，這位美若天仙的紙女，比之噩兆又何如？

希望那一天不要發生。

婢女不由將頭埋的更低了。