“哥賽特院長。”

大門叩響，自然有腳步聲靠近，靜室悄無聲息地被開啟，一名金髮燦爛、雙眼蔚藍如海，面容俊美的年輕人出現在巴巴克眼前，向著哥賽特頷首示意。

“像，真像。”

巴巴克不由輕囈出聲。

對方的面容和伯爵大人年輕時幾乎一模一樣，哪怕現在二人站在一起，比起祖孫也更像兄弟。

光憑這幅相貌，誰敢不承認對方身上的拉法蒂血脈？

只可惜……

“霍爾斯，”哥賽特同樣點頭，眼中是不加掩飾的欣賞之意，“聽聞你成為了主教級牧師，伯爵大人非常高興，特意派人來探望你。”

“這一切都是主的試煉，都是為了更好地傳播主的福音。”霍爾斯沒有動容，在胸前點出十字，“哥賽特院長，那我就先離開了。”

“去吧。”哥賽特笑著點頭，“你能有這種覺悟，大家都是看在眼裡的。”

霍爾斯聞言行了一禮，而後便帶著巴巴克，走進了一間位置偏僻的會客室，看向後者：

“巴巴克管家，伯爵大人可是有什麼事需要您向我傳達？”

巴巴克看向笑意溫和卻客氣疏離的對方，一時間竟覺得有些陌生，眼前的年輕人少年時也曾在家族中生活，見了自己更是親近熟稔的打招呼，稱呼自身為“巴巴克爺爺”，如今卻……

他吸了口氣，沉聲開口：“霍爾斯少爺，伯爵大人對你的決定很不滿意。無論如何，你身上終究流淌著高貴的拉法蒂血脈，伯爵大人不能……”

“您可以叫我霍爾斯牧師，”容貌俊美的年輕人打斷了他的話語，彬彬有禮，卻帶著不容置喙的意味，“如果不嫌僭越的話，提前稱呼我為霍爾斯主教也行，雖然我還沒有舉行授職禮。”

巴巴克聞言一滯，差點忘了接下來該說些什麼，畢竟自己已經很久沒有在講話的時候被人半途打斷了，更何況對方還是家族中的晚輩。

“……總之，這不是伯爵大人希望看見的。”他勉強繼續開口，“伯爵大人想見你一面，就在今晚。”

他捨棄了所有的無意義的冗餘鋪墊，直接表明了自身真實的來意。

“我會回去的。”霍爾斯點點頭，“替我傳達向伯爵大人的問候。”

巴巴克走後，霍爾斯並未走出會客室，而是一個人站在房間中央，不知道在想些什麼。

“霍爾斯，我很高興你能認識到血脈的不足，徹底投入到主的懷抱。”

澹澹笑聲傳來，哥賽特走入了這間會客室。

“哥賽特院長，”霍爾斯見狀行禮道，“您常常教導我們，要全身心地投入到對主的侍奉中去，世俗的一切財富，都比不上主的一縷光輝。”

“不錯，”哥賽特感嘆道，“但作為主的牧者，替主打理好世俗的花園也是我們應盡的本分。”

霍爾斯聞弦歌而知雅意，或者說他早有準備，當下開口道：

“儘管我只是一名普通的中階牧師，但我也仍以為主的榮光奉獻一切為己任。如果有需要我去做的，院長您隨時可以開口，我將捨棄自己的一切私心，為主的榮光播撒整片大地而奮鬥。”

苟利教會生死以，豈因禍福避趨之。

霍爾斯的回答顯然切合了哥賽特的心意，這名位高權重的紅衣主教滿意點頭，扶了扶頭頂上的方形帽：“霍爾斯，我沒有看錯你。在同屆的修道院學子中，你也是最優秀的那一個。”

他向著門外走去，一邊笑呵呵道：“伯爵大人的來意我也清楚，你放手去做吧，不要有所顧慮。

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“對了，你的授職禮將於明天舉行，地點就在修道院，記得準時參加。”

雖然霍爾斯已經成為了一名三級牧師，但在教會的相關記錄裡，他的職級還是一名正式牧師，沒有達到主教級別。

只有舉行過授職禮，並由瓦歐里特教區的樞機主教薩爾德決定他是成為領銜主教還是榮休主教後，才能享受應得的待遇。

“我一定準時參加。”

霍爾斯恭送哥賽特走出會客室，直到對方鮮紅的衣襬消失在走廊拐角，這才直起身子，嗤笑一聲，返回了自己起居所在的靜室。

坐在臥床之上，他從袖中摸出一枚晦暗渾濁的鑽石，內中似乎有煙霧繚繞，看起來品相不佳。

霍爾斯注視片刻，嘆息一聲：“塵歸塵，土歸土，還有什麼好留戀的呢？”

語畢伸手一握，竟然直接將堅不可摧的鑽石攥成了粉末。

一道微弱白光從中浮現，似風中殘燭般顫顫巍巍，明滅不定。

倒映在霍爾斯眼中，卻像是開啟了一扇神聖門戶，隱約有聖詠聲自虛空中傳來，卻顯得縹緲無定，不知所起，不知所終。

“天堂山？”

霍爾斯低語一聲，在此身記憶中找尋到了與之相類似的描述。

在真理神教的宗教經典《聖典》中，對於天堂山有著相當形象具體的描述：“……那高聳的七重聖山是主為信徒預備了的地方，也是信徒與主一起永遠居住的地方。”

人們相信天堂山共有七重，最高處便是真理之神的御座所在，是充滿榮光之地，而虔信者將在死後升入天堂山，在主的榮光中永享歡樂，而其中的佼佼者則會被擢升為聖潔、良善的天使，行走在塵世間，傳播主的福音。

“空穴來風，未必無因。”霍爾斯伸出手去，朝著那縷即將熄滅的微弱白光輕輕一抓，後者匯聚在他掌心，化作一枚普普通通的白色指環。

將指環戴在左手食指上，霍爾斯耳旁的聖詠之聲愈發清晰，眼前似是出現了一扇乳白光芒點綴的大門，顯得飄渺而神聖。

他雙手前伸，竟然真的按在了虛幻大門之上，澹澹漣漪從手掌和大門接觸處盪漾開來，後者如同訊號不良的老舊顯示屏，開始劇烈閃爍，明暗不定。

“前身雖然對真理之神足夠虔誠，卻只是洗腦後誕出的人格，根基不穩，被我隨便幾句便產生了動搖；而真正的霍爾斯心智如同幼兒，也不會對神祇有多麼堅定的信仰。

“我無法進入天堂山，是因為此身信仰不純嗎？”

霍爾斯若有所思。

眼前的門戶看似真實不虛，但卻有著微妙的篩選機制，如果不是真理之神的虔誠信徒，哪怕是陸地神仙來了，也無法觀測到這扇神聖飄渺的大門。

若非遠在彼方宇宙的王景本尊有天真之能，藉著霍爾斯之身向這裡投來一眼，不然怕是也發覺不了什麼。

“這種狀態，和天真的存在方式有異曲同工之妙。

“教會信奉的真理之神，便是一尊先天真聖或者後天仙真？”