半個月後，霍格爾城中心的一棟別墅內。
西恩打了個哈欠，緩緩地睜開眼睛。
天花板上的符文燈發出了柔和的白光，西恩坐起身來，床頭櫃邊上擺放的衣物突然浮起，在空中劃過一個拋物線後落在他的身上。
稍稍發一會兒呆，直到自己的意識不再恍忽，西恩這才扭頭看向一旁睡得迷迷湖湖的希莉亞，突然玩心大起地用手指輕輕戳著她的臉蛋。
綿軟的觸感從指尖傳來。
希莉亞呢喃了一聲，從睡夢中醒來，在見到主人近在遲尺的面容後，她的臉上立刻泛起了安心的笑容。
“唔，主人，您醒啦，請讓希莉亞伺候您穿衣。”
西恩微微點了點頭，在希莉亞的幫助下披上了修長的法師袍，等到兩人都穿戴整齊之後，房間的窗簾這才被緩緩拉開。
……
依靠在窗邊，西恩眯起雙眼，用精神力感受著清晨的以太波動。
在微微有些溫暖的陽光下，他不知不覺進入了冥想的狀態當中。
卡在19級已經有接近五年的時間了，自從西恩成為職業者之後，他還從來沒有遇到過如此難以突破的瓶頸。
不過雖說艱難，那也只是相對於之前的等級而言的，實際上，在西恩強大天賦的支撐下，他已經隱隱約約摸到正式級的門檻了。
或許只需要一個小小的契機，他就能掙脫禁錮，迎來昇華。
這一天不會太遠。
……
推開房門，順著樓梯而下，西恩一邊走一邊規劃起今天的日程。
海爾森的海洋之藍商會這些年來發展的不錯，不但為西恩賺到了不少金幣，還極大地擴散了他的影響力，在收集魔法書籍方面幫了很大的忙。
當然，這期間遇到的麻煩也不少，不過在西恩展現出強大的實力之後，一切似乎又順利了起來。
那些貪婪且膽小的貴族只敢朝著弱者揮舞屠刀，卻會對強者保持足夠的尊敬，只要摸清楚這個規律，就能減少許多麻煩。
……
很快，西恩來到了餐廳，這一路上見到西恩的女僕在他走過時都會放下手中的事情躬身行禮，直到他離開後才繼續原來的工作。
雖然西恩並不在意這些東西，但希莉亞與艾絲蒂爾卻對此表現出了極大的關注，甚至還有板有眼地定下了獎懲措施，將這些女僕調教的乖巧無比。
進入餐廳後，西恩如往常一樣坐到餐桌前。
女僕們早已準備完畢，一個個精美的碟子盛裝著食物被送到他的面前。
即使是平常日子裡的早餐，也絲毫不得馬虎。
提供珍貴食材的商會會在顧客指定的時間將最新鮮的貨物送到門口，這個價格不便宜，但卻非常受貴族與高等級職業者的歡迎。
希莉亞站在一旁，用刀叉將食物分割完畢後送到他的面前，在習慣這種侍奉後，西恩就很少自己動手或者用法力代勞了。
“大人，有您的信。”
正當西恩慢條斯理地吃著早餐時，艾絲蒂爾手捧著信封走來，這封信是前不久送到的，封口處還畫著一個古怪的圖桉。
“咦？是尹文·斯卡雷特那個傢伙送來的，有意思，你拆開讀一下具體的內容。”
西恩詫異地抬起頭，用精神力掃過那個圖桉。
這東西名叫以太印記，來源於一種特殊的精神力技巧，其由施法者自身的異種以太與精神力混合形成，通常用於表明自己的身份或者彰顯物品的所有權。
不過這個信封上的以太印記卻是以封口處的圖桉為根基，並且融入了一些簡單的鍊金技巧，一旦拆開整個印記就會被立刻破壞，算是一種不太高明的保密方式。
“嗯，好的。”
艾絲蒂爾點了點頭，將信封拆開並拿出帶有斯卡雷特家族徽記的信紙，輕聲念道。
“西恩閣下，自上次見面已經有大約半年多的時間了，聽說閣下最近正在研究戰鬥類鍊金藥劑，不知進展如何？
這次來信主要是受尹恩·霍布斯伯爵之託，想要邀請閣下一同解決一點麻煩，具體的情況不便在信中細說，但霍格爾城中參與此事的見習級職業者預計不下於二十位，在安全方面閣下不必擔心。
不久後，霍布斯伯爵將會派人上門親自拜訪並解釋，報酬相關事宜均由霍布斯伯爵負責商討，相信一定會讓您滿意。
祝一切安好。
你忠實的——尹文·斯卡雷特。”
……
輕輕放下手中的刀叉，西恩拿起一旁的果汁抿了一口，冰涼且清甜的滋味頓時瀰漫口腔。
他心不在焉地品嚐著，思維飛快地轉動。
信的內容很簡短，意思卻很清楚。
很顯然，那位霍布斯伯爵有一些事情，需要大量見習級職業者的幫助才能解決。
就連西恩這個長時間宅在家裡很少參與社交的人都成了對方邀請的目標，甚至對方還特意請斯卡雷特家族那邊幫忙寫信引薦，一副十分鄭重的樣子。
“有意思，那就先瞭解一下吧，說不定有便宜可佔呢。”
稍稍思索了一番，西恩的臉上露出了饒有興致的神色。
這麼多年來，他一直隱藏著自己真實的職業者等級，就連那起到立威作用的幾次出手也只是點到為止，真正展露出的實力甚至還不到他的三分之一。
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哪怕這次邀請真的有什麼陰謀，只要不涉及正式級以上的層面，西恩也有全身而退的把握。
更何況根據尹文的說法，霍布斯伯爵邀請的見習級職業者數量還真不少，在這麼多人面前，對方肯定是不敢耍什麼把戲的。
……
那位即將到來的拜訪者並沒有讓西恩等多久。
在他吃完早餐後不到半小時，有規律的敲門聲便在門外響起，西恩用精神力隨意地掃了過去，隨後他就驚訝地發現，來者居然是自己的熟人。
“西恩閣下，別來無恙。”
打開門後，艾諾斯·裡德爾蒼老的面孔出現在門口，他那沙啞的聲音極具辨識度，哪怕已經有相當一段時間沒見過面了，西恩還是對此記憶猶新。