當主歷866年的春天到來。

戰況出乎意料。

在英格蘭的維京軍隊，開始跟本地盎薩貴族拉鋸，他們控制肯特東盎格利亞，東麥西亞，以及北威塞克斯邊境後，再難有進展。

戰無不勝的維京海狼跟盎薩貴族進行第二輪談判。

但這次牽扯的地區更大。

在丹麥，蛇眼西格德的援軍準備輸入英格蘭。

起航之前，還先與靠近丹麥的法蘭克領主鮑德溫進行談判，雙方約定接下來的日子，不再互相攻擊，如有飄流登入北法蘭克岸邊的維京人，鐵臂會幫忙送回，而維京龍船也不能再肆意攻擊他的地盤。

鐵臂數年前搶了法蘭克王女兒後，跟國王和解，幫其固守北疆。

可這樣一來，他的軍事壓力很重。

而作為外姓女婿，他也想要染指查理曼的政治遺產，如果一直跟維京人拉扯，黃金發展時間很快就會過去。

趁著北海大亂，他罔顧法蘭克貴族決議，伺機攻擊丹麥的命令，一方面跟亞琛宮廷還有在巴黎的陪宮，跟大貴族及國王要錢要人，說自己抵抗維京人，已經到了山窮水盡的地步。

作為法蘭克大忠臣，他希望能得到更多的邊境權力。

另一方面，他又跟維京人合作，進行走私，甚至賣買奴隸。

丹麥人從薩克森(德國地區)，或者芬蘭以及羅斯地區搶回的奴隸，有不少人才。

這些人才與其讓他們用來祭祀，不如買下幫助自己。

鐵臂在弗蘭德斯的幕僚團人數日漸強大。

他的騎士中，甚至有來自東方草原的馬背戰士。

查理曼被教宗加冕為羅馬人的皇帝，可他的兒子，甚至現在的孫子都太無能。

偌大帝國，貴族們醉生夢死，捨我其誰?

他定下一個新目標，如果不能從血脈取得“帝座”，那就推舉。

把法蘭克變為“選舉繼承制”，由方伯，或者其他大貴族跟教士，成為“選帝侯”，共同推舉一位強大貴族出來領導。

當他跟蛇眼見完面，兩人做出兄弟般的相擁，並回到自己的公爵領後。

他滿懷壯志告訴手下們，今後所有的內政都朝向一個目標，便是“強化實力”。

在會議上，手上們稟告他英格蘭戰局有可趁之機，認為蛇眼簽署這種條約，分明是在北方的戰爭受到打擊，如果現在出手，說不定可以長驅直入丹麥?

可是鐵臂馬上否決。

“丹麥以東，還有那麼多日爾曼薩克森部洛在，他們信仰異神，光憑我們的力量，即便一時得勝，也難以久守，等我們取得國中大多伯爵的支援，再來統一用兵，話說，你們聽聞有支英格蘭十字軍嗎?”

“在諾森布裡亞，由國王埃拉跟手下貴族所發起，用來對抗維京人的軍事部隊，半數英格蘭的貴族還有教士都參加了。”手下道。

“繼續打探，如果十字軍能打贏維京人，那就用在我們身上，如果不能，找出失敗的原因。”

按照他現在的實力，足夠當一個到死都能充份享樂的公爵，但他更愛在荊棘和困難中前行。

鐵臂回到書房後，用筆寫下一句話，當筆墨幹後，一行大字浮現。

“起源神聖，無上羅馬，偉大帝國。”

我來完成查理曼未競之志。

神聖羅馬帝國!

……

在蘇格蘭，當地領主分別受到不同壓力。

亞爾賓王朝跟諾森布裡亞的盟約已經持續近二十年，可近年來幾無交流，這次維京入侵，他們想著開拓土地，雖然對維京人不滿，但還是提議，諾森布裡亞必須將愛丁堡到北耶葦郡的土地都送出來。

只要埃拉同意，蘇格蘭兩千山地戰士，會全心幫助南方。

這事讓奧蘭很難辦，同意了，北面壓力頓時減輕，可是如果這樣還打不過維京老，將來無地可割，無地可賞了。

而且割地還會影響他的壽命。

他靠著拓土續命，土地是他的根本，可以賞給自己人，這樣生命不會流失，卻不可以給一時難以拿回的外人。

只能先拖著，看看戰況變化，所幸蘇格蘭也怕北軍三國聯盟軍勢，不敢先行入侵南方。

而最強的威塞克斯也不太平，865年有多風光，進入尾聲後到新一年，便有多混亂。

併吞東面小國後，由於那些地方靠近阿爾弗雷德的領土，被王儲搶先一步派人進駐，接下來的賢人會議上，親近王儲的主教還有地方貴族，全力支持王儲，指責國王身邊的宮廷總管們，誤導國王，提出跟維京人聯合是一項無比邪惡的想法。

雙方不歡而散，之後甚至爆發有貴族拒絕給王室納新年稅，而因這貴族的土地靠近阿爾弗雷德的地盤，王儲人馬拒絕王室收稅官的通行，兄弟鬩牆越演越烈。

而先前北軍讓女王去聯絡郡長潘德，攻擊威塞克斯邊境也初見成效。

潘德周邊的土地，全部反水投靠北軍。

七國此時尚沒有封贈郡長為“公爵”的傳統，麥西亞王封他為“大伯爵”。

潘德名義上還是屬於威塞克斯，但實際上已經成為半獨立的諸侯。

新一輪暴風雨到來前，七國領主各懷鬼胎，重新凝聚力量。

……

1月17日。

雷普頓戰險解除後。

隨著馬車隊伍，奧蘭準備跟手下回到君臨重新排程兵力。

當他撐住最開始的高燒後，身體恢復很快。

幾個手下也慢慢復原。

南丁被破相後成了獨眼，表忠心之後，上回取親之事，跟奧蘭消弭不滿。

泰坦成了瘸子，又遭逢新婚，奧蘭讓他把妻子帶著，回到領內，要給他補辦婚禮。

奧蘭跟埃拉在丹城分開，走時還順邊將妻子瑪爾姆帶回身邊。

久別勝新婚，尤其奧蘭在睡了她一晚後，便調兵南下。

這段時間以來，瑪爾馬天天等著南方信使，每當有騎士回來，她總是開心又害怕，生怕出現意外。

雷普頓包圍戰時，整個國內的女人還有教士，日夜禱告，希望取勝。

當維京人退去的訊息傳來，虔誠禱告三日，不吃不喝的瑪爾姆，一起身便昏倒在地……

夫妻重逢，一時無言，唯有淚千行。

但這是瑪爾姆單方面的情感表述。

奧蘭眼中只覺著麻煩。

他的思緒飛到雲外。

雷普頓之戰把自己的家底都要打光，要不是其他郡長也一樣慘，只怕收兵之後，新的爭權行動就出來了。

讓瑪爾姆搭在自己的馬車上說話，甚至輕泣，等她發洩完情緒後，奧蘭才安撫她，“我不會失敗的，瑪爾姆，我還要報仇呢!”

瑪爾姆不知道說什麼，只能拍拍奧蘭身體，在他想喝水時，幫他忙。

貞德的隊伍跟在他後面，雷普頓之戰後開始造神，奧蘭把她安排在山塔外側，搖旗吶喊，卻沒有真正上戰場。

可打贏之後，就第一時間讓她把身上弄髒，面部塗上獸血，隨後帶著僧侶跟幫忙包紮的女僕，出現士兵跟貴族面前，幫助療傷。

一個貴族少女，身穿重甲，英勇地賓士戰馬，打退維京人的傳說也從這一天開始流傳。

落後無知的中世紀，想要造神實在是太容易了，戰功加上點神蹟就成。

奧蘭還讓人幫她塗上香水，使身懷異香，說這是上帝賜福。

也讓跟貞德接觸過的人，對這氣味印象深刻。

先前北軍攻破坎特伯雷，進入大教堂時，奧蘭也取了一件聖物回來。

是奧古斯都大主教進入火焰中，所穿的一件教堂紅衣。

明明奧蘭假造的染血聖衣，卻被他說成是經受火焰而不焚滅的聖物。

聖物加上聖女，奧蘭一路派人通傳所過之處，引來許多遊民。

短短七日，貞德就握過四百多人的手，對他們口唸聖言，洗刷他們的罪惡。

贖罪卷也正式登上檯面。

奧蘭再次發文通知北軍。

亞當與夏娃，偷吃禁果，生育人類，這是先天原罪，而人出生之後，懷抱各種慾望，這是後天之罪。

若想要解脫永生，只要清洗罪惡，不能上戰場者，可以用罪惡的“錢幣”去洗刷，以後就能上天堂了。

花點錢，買來生，無論怎麼說，給這群在黑暗中苦苦求生的平民或者貴族們，指出一條新的救贖之路。

奧蘭瘋狂斂財，簡直上癮。

如果殘破的中北英格蘭，都能逼出這麼多財富，那要是一統不列顛加上法蘭克呢?

可有人為惡，正義的善舉就會落下鐵錘。

南方威塞克斯的教士團，憤恨怒斥贖罪卷引發的一連串效應。

他們開會之後發出破門教條。

一方面原因是奧蘭跟三王主導，成立的英格蘭教團，沒有他們中任何一人出任有力職位，另一方面，奧蘭還假借教宗諭令，把贖罪卷各種跟教廷掛鉤，暗示這是合法神聖的舉止。

主歷865年1月24日。

奧蘭收到“破門令”。

威塞克斯之主埃塞爾雷德同意簽發，將埃拉，奧蘭，以及貞德等人全都破門絕罰。

可此時根據地盤，人數，軍力，教士力量，北軍跟南軍伯仲之間。

這張紙奧蘭不屑一顧。

等羅馬正式來人再說。

他回到原本主城住了一週，再去君臨時已經是29日。

這個被他搭建超過半年的小鎮，初具規模，人口來到一千五百。

雖然上千人居住的地方都是低矮平房，距離奧蘭心中如參天高塔的城市景象相差甚遠，但總有一天，會有的。

無論任何時代，給領主居住的房子，永遠是特別且豪華的。

手下工匠們重新圍出一塊將近足球場大小的空地。

受限於戰事影響，目前只完成八分之一。

這奧蘭加上妻子，還有兩個情人女官(蜜兒，卡琳)，跟一些原來城堡的老僕人居住，措措有餘，

在扈從保護下，奧蘭來到廣場，走上高臺，對著近千領民，發表簡短演說。

接著就由其他人上去頂替，說的都是南方戰況，讓這群領民心中有更好的認知。

當夜，三個女人輪流照顧奧蘭，兩個女官負責白天，妻子負責夜晚。

溫暖的爐火燃燒，讓屋內並不寒冷。

瑪爾姆坐在椅子上，用絲線編織衣物。

奧蘭拿著一本小冊子，上面是目前自己的軍事力量構成。

瑪爾姆不時看著奧蘭，她想，這種日子要是能一直過下去就好了。

“如果能擊敗維京人，希望永遠不再有戰爭。”她突然出聲告訴奧蘭。

可奧蘭頭都不抬，“你不打別人，慢了別人一步，就會被甩在腳後，你知道威塞克斯怎麼對付北軍的嗎?

他們背棄天主，背離正義，甚至絕罰我!

你期望和平，那你就要有讓人恐懼的力量，這才是和平的保障。”

“哦。”

瑪爾姆被奧蘭一通說，只能低著頭繼續弄著衣物。

天冷了，這是她給丈夫弄的長袖外服。

奧蘭也沉浸在自己的想法中。

看著名單，腦中開始分發職位。

阿芒德的地盤被收掉，會分給拉德，南丁，昆桑。

手下其他陣亡的貴族，沒有男性繼承人的，重新幫她們婚配家庭成員，轉封給其他人。

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“咳……”

“你怎麼了?”

“沒事，你去幫我倒杯茶來。”

這種事本可以給僕人，但奧蘭這樣吩咐，瑪爾姆懂，是要讓自己離開下。

當房門關係，奧蘭拿出帕巾，一抹鮮紅隨後浮現。

他將唇角仔細擦乾，不讓妻子看見擔心。

跟維京人僵持太久，絲毫沒有拓土，他的壽命又被壓縮到一年之內。

剩下十個月不到。

按照這身體這走勢，拖延的常規戰是不能打下去的。

自己比維京人還耗損不起。

怎麼辦呢?

當房間門開啟，奧蘭換了一張臉，雙手接過妻子的茶水，說了聲“謝謝”。

瑪爾姆突然忍不住，把身體依靠在奧蘭身邊。

離開之後，她沒有走遠，偷偷用門縫看見這一切，他知道丈夫不想讓自己擔心的心意。

她不再說話，只是陪在奧蘭身邊。

偶爾奧蘭說一句什麼，她便回一句。

當奧蘭想的累了，蠟火被進來的僕人吹滅後，奧蘭緊緊抱著妻子。

“不要，你的身體!”

“孩子，我想快點有個孩子!”

身邊親近者的未來，他要安排妥當，萬一自己失敗身隕，他們也不會有太壞的下場。

奧蘭剛才想好了，不止打維京老，也要對自己人開刀。

幾位郡長中，就屬弗蘭克跟卡塔納讓他感覺威害最大。

弗蘭克還有一層王族身份，如果自己不在，將來說不定還要跟妻子這一系爭奪諾森布裡亞的王位?

此時，表堂兄妹，近親相婚的傳統，也不是沒有。

這兇勐能戰的混蛋如果為了權力，而去……

總之，在奧蘭層層考慮後，叛徒小胖子，必殺之而後快。

把他的地盤分了，自己便可以延命。

至於罪名?

“莫須有!”